কক্সবাজারমুখি রেল চলাচল শুরু করতে সংস্কার করা হচ্ছে প্রায় শত বছরের পুরাতন কালুরঘাট সেতু। এবার এ কাজে ৫৫ কোটি টাকা ব্যয় হবে। কাজ শেষ করতে লাগতে পারে তিন মাস। এই সময়ে সেতুতে ট্র্রেন ও যান চলাচল বন্ধ থাকবে। যানবাহন পারাপারের জন্য কর্ণফুলী নদীতে প্রস্তুত রাখা হয়েছে দুটি ফেরি। দোহাজারী-কক্সবাজার রুটে ট্রেন চলাচল শুরুর আগে সেতু মজবুত করতে এমন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, সেতুর সংস্কার কাজের জন্য ইতোমধ্যে ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বুয়েট) পরামর্শক দলের সুপারিশ অনুযায়ী সংস্কার করা হচ্ছে। ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান খুব শিগগির কাজ শুরু করবে। বর্তমানে সেতু দিয়ে চট্টগ্রাম দোহাজারী রেললাইনে ১০ টন ভারী ইঞ্জিন চলাচল করে। সেতু পার হওয়ার সময় গতি থাকে সর্বোচ্চ ১০ কিলোমিটার। তবে কক্সবাজারগামী ইঞ্জিনের ওজন হবে ১২-১৫ টন। ট্রেনের গতি হবে ৮০-১০০ কিলোমিটার। এ কারণে সংস্কার ছাড়া দোহাজারী-কক্সবাজার রেল যোগাযোগ শুরু করা যাবে না। রেলমন্ত্রী আগেই জানিয়েছেন সেপ্টেম্বর নাগাদ কক্সবাজারমুখি রেল চলাচল শুরু হবে। সেই লক্ষ্যে সংস্কার করা হচ্ছে কালুরঘাট সেতু। সেপ্টেম্বরের মধ্যেই কাজ শেষ করতে হবে।
সংস্কারকাজ শুরু হলে সেতুতে সব ধরনের যানবাহ ও ট্রেন চলাচল বন্ধ থাকবে। এসময় কর্ণফুলী নদীতে ফেরি সার্ভিস চালু করা হবে। ইতোমধ্যে সেখানে তিনটি ফেরি প্রস্তুত রাখা হয়েছে। দুটি ফেরি সার্বক্ষনিক চলাচল করবে। বাকি একটি জরুরি প্রয়োজনের জন্য প্রস্তুত থাকবে। সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী পিন্টু চাকমা জানিয়েছেন ফেরিতে কোন ধরনের যানবাহন থেকে কত টাকা ভাড়া রাখা হবে, তা এখনও ঠিক হয়নি। বিষয়টি জানাতে সেতু মন্ত্রণালয়কে চিঠি দেওয়া হয়েছে। মন্ত্রণালয় থেকে টোলের হার নির্ধারণ করার পর ফেরি সার্ভিস চালু হবে।
এর আগে ২০০৪ সালের ১৩ আগস্ট ১০ কোটি টাকা ব্যয়ে কালুরঘাট সেতুতে বড় ধরনের সংস্কার কাজ করা হয়েছিল। এরপর ২০১২ সালে আরেক দফা সংস্কার করা হয়েছিল। বর্তমানে সেতুর ওপর দিয়ে চট্টগ্রাম-দোহাজারী রেললাইনে ট্রেনের ১০ টন ভারী ইঞ্জিন চলাচল করে। এ সময় গতি থাকে সর্বোচ্চ ১০ কিলোমিটার। কিন্তু কক্সবাজারগামী ট্রেনের ইঞ্জিনের ভর হবে ১২-১৫ টন। ট্রেনের গতি সর্বোচ্চ ৮০-১০০ কিলোমিটার। কালুরঘাট সেতুর বর্তমান অবস্থার কারণে এই গতিতে ট্রেন চালানো সম্ভব হবে না। অন্তত ৪০-৫০ কিলোমিটার গতিতে ট্রেন চালানোর পরিকল্পনা আছে। এ জন্য বুয়েটের পরামর্শক দলের পরামর্শ অনুযায়ী সেতু সংস্কার করা হচ্ছে।
এদিকে দ্রুত এগিয়ে চলেছে দোহাজারি থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত রেল লাইন প্রকল্পের কাজ। মোট ১০০ কিলোমিটার রেললাইনের মধ্যে ৮২ কিলোমিটার রেললাইন বসানোর কাজ শেষ। প্রকল্পের অগ্রগতি ৮৬ শতাংশ। রেললাইনের ওপর থাকা ছোট-বড় ব্রিজ-কালভার্টের কাজও শেষ হয়েছে। এখন মেকানিক্যালের কাজ চলমান আছে।