ইউফ্রেতিস নদীর অববাহিকায় অবস্থিত ইতিহাস বিখ্যাত প্রাচীন মেসোপটেমিয়া অঞ্চল, যেখানে আধুনিক সভ্যতার হাতেখড়ি হয়েছিল, চাকা উদ্ভাবিত হয়েছিল, সেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন ঘটেছিল এবং লেখার প্রাচীনতম পদ্ধতির উদ্ভব হয়েছিল। আধুনিক যুগে এই অঞ্চলটি মূলত ইরাক এবং ইরান, ইসরায়েল, লেবানন, সিরিয়া, গাজার পশ্চিম তীর, কুয়েত ও তুরস্কের কিছু অংশে বিভক্ত। মেসোপটেমিয়া শব্দটির অর্থ নদীর মধ্যবর্তী ভূমি। একসময় এখানকার নদীগুলি ব্যাবিলনের ঝুলন্ত উদ্যানগুলিকে সতেজ রাখত, যাকে বাইবেলে বর্ণিত স্বর্গের বাগান হিসেবে অনুমাণ করা হয়। এখন এই অঞ্চলে নিয়মিত তীব্র দাবদাহ, খরা, বন্যা ও ফসল হানি খাদ্য ও অর্থনৈতিক নিরাপত্তাহীনতার পাশাপাশি ডেকে এনেছে ভূ-রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা। ভয়াবহ এই জলবায়ূ পরিবর্তন নিয়ে দ্য নিউ ইয়র্ক টাইম্সের সম্প্রতি প্রকাশিত প্রতিবেদনের ৩ পর্বের ১মটি তুলে ধরা হল:

বিশ্বের অন্যান্য অংশের তুলনায় দ্রুত উত্তপ্ত হচ্ছে মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে বিস্তৃত প্রাচীন মেসোপটেমিয়া। তীব্র উত্তাপের কারণে কিছু জায়গা ইতিমধ্যেই প্রায় বসবাসের অযোগ্য হয়ে গেছে। দ্রত শুকিয়ে যাচ্ছে ইউফ্রেতিস এবং এর সাথে যুক্ত ধারাগুলি। ইউফ্রেতিসের নিকটবর্তী গ্রামগুলিতেও পানির স্তর এতোটাই কমে গেছে যে, পরিবারগুলি তাদের বাড়িঘর ভেঙে নিয়ে অন্যত্র চলে যাচ্ছে। আশঙ্কা করা হচ্ছে যে, বর্তমান ইরাক ও মধ্যপ্রাচ্যের এই চরম উত্তাপ এবং শুষ্কতার প্রবণতা কয়েক দশক ধরে চলবে, যা একসময়ের উর্বর ভূমিকে ক্রমেই বাসবাসের অযোগ্য করে তুলবে। বিজ্ঞানীদের অনুমান অনুসারে, মধ্যপ্রাচ্য এবং পূর্ব ভূমধ্যসাগর উপকূলবর্তী অঞ্চল এই শতাব্দীতে ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস (৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট) বা আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠতে পারে।

জাতিসংঘ জানিয়েছে যে, ইরাক এখন চরম তাপমাত্রা, পানির ঘাটতি ও খাদ্য সংকটে বিশে^র পঞ্চম সর্বাধিক ঝুঁকিপূর্ণ দেশ। ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার ক্রমবর্ধমান জলের চাহিদা ইরাকে সর্বক্ষেত্রেই বিপর্যয় ঘটাচ্ছে, সমাজিক সংঘাত বাড়াচ্ছে, গ্রামগুলির মধ্যে মারাত্মক লড়াই উৎসাহিত করছে, প্রতি বছর হাজার হাজার লোককে বাস্তুচ্যুত করছে, চরমপন্থীদের উৎসাহিত করছে এবং অনুর্বর ভূমির বিস্তার ঘটাচ্ছে। দক্ষিণ ইরাকের বিজ্ঞান শিক্ষক শেখ আদনান আল সাহলানি বলেছেন, ‹আমি এখন বললে হয়তো বিশ্বাস করবেন না, তবে এটি একটি জলসিক্ত জায়গা ছিল। এখন কোথাও পানি নেই। যারা রয়ে গেছে, তারা সবাই ধীরগতির মৃত্যু ভোগ করছে।’

বিজ্ঞানীরা বলছেন যে, জলবায়ু পরিবর্তন প্রাচীন এই উর্বর ভূমিকে মরুভূমিতে বদলে দিচ্ছে। এই অঞ্চলের শুকিয়ে যাওয়া নোংরা নদী এবং ভূগর্ভস্থ অপরিশোধিত পানি টাইফয়েড, হেপাটাইটিস এ এবং কলেরার প্রাদুর্ভাবের কারণ হচ্ছে। অনেক এলাকায়, ভূপৃষ্ঠের গভীর থেকে টেনে আনা পানিও পান করার জন্য খুব লবণাক্ত। এমনকি উত্তর ইরাকে কুর্দিস্তানের রাজধানী ইরবিলে যেখানে ঐতিহাসিকভাবে মিঠা পানি পাওয়া যেত, সেখানেও কূপ খননকারীরা গত গ্রীষ্মে ৫শ’ ৮০ ফুট পর্যন্ত গভীরে খনন করার পর শুধুমাত্র লবণাক্ত পানি উপলব্ধ করতে পেরেছে। এই নিয়ে একজন কৃষক আক্ষেপ করে বলেছেন, ‹এমনকি আমার গরুও তা পান করবে না।›

২০ শতকে ইরাকের দক্ষিণের শহর বসরা তার খালগুলির জন্য প্রাচ্যের ভেনিস হিসাবে প্রখ্যাত ছিল, যেখানে ডিঙ্গি নৌকাগুলি আবাসিক এলাকাগুলির মধ্য দিয়ে অতিবাহিত হত। উর্বর এই অঞ্চল ইতিহাসের শত শত শিল্পী এবং লেখকদের অনুপ্রেরণা ছিল, যারা এটিকে একটি শস্যশ্যামল প্রাচীন ভূমি হিসাবে চিত্রিত করেছিল। এখানে বসন্তের বন্যা ছিল সাধারণ এবং ২হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বিশ্বের অন্যতম পানি নির্ভর ফসল ধান জন্মাত। কিন্তু এখন ইরাকের প্রায় ৪০ শতাংশ এলাকা মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে, যা প্রায় ফ্লোরিডার আয়তনের সমান। এবং প্রতি বছর হাজার হাজার একর আবাদযোগ্য জমি তীব্র খরায় বন্ধ্যা হয়ে উঠছে। (চলবে)