‘বাংলাদেশে নিরপেক্ষ নির্বাচনের পরিবেশ নেই’ এমন প্রেক্ষাপট দেখিয়ে ইউরোপীয় ইউনিয়ন আসন্ন দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে পর্যবেক্ষক না পাঠানোর সিদ্ধান্ত জানিয়েছে। ২৭ দেশ নিয়ে গঠিত ইইউর এ সিদ্ধান্ত জানানোর ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়াকে ব্যাহত করার জন্য দায়ী (জড়িত) ব্যক্তিদের ওপর ভিসা বিধি-নিষেধ কার্যকর করতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। গতকাল শুক্রবার থেকেই এটি কার্যকর হবে বলে মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলার নিয়মিত ব্রিফিংয়ে জানিয়েছেন। এর আগে গত ২৪ মে বাংলাদেশে অবাধ, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ জাতীয় নির্বাচনের স্বার্থে নতুন ভিসানীতি ঘোষণা করা হয়।
বাংলাদেশে কাদের ওপর ভিসানীতি কার্যকর হচ্ছে এ ব্যাপারে কারো নাম প্রকাশ করেননি মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলার। তবে ভিসানীতি কার্যকর শুরুর খবর গণমাধ্যমে প্রকাশ হওয়ার পর অনেকের মধ্যে উদ্বেগ উৎকন্ঠা শুরু হয়ে গেছে। সর্বত্রই আলোচনা-উৎকণ্ঠা কাদের ওপর ভিসানীতি প্রয়োগ শুরু হচ্ছে। গতকাল বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে আমদানি-রফতানি বাণিজ্যে টেকসই উন্নয়নের লক্ষ্যে শুরু হয়েছে তিন দিনব্যাপী ‘ইউএসবিসিসিআই বিজনেস এক্সপো-২০২৩’। নিউইয়র্কে ইউএস-বাংলাদেশ চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি (ইউএসবিসিসিআই) আয়োজিত ওই এক্সপোতে বাংলাদেশের মোট ৩৫ প্রতিষ্ঠান অংশ নেয়ার কথা থাকলেও ১৭ প্রতিষ্ঠানকে ভিসা দেয়নি যুক্তরাষ্ট্র সরকার বলে জানা গেছে। মার্কিন প্রশাসন এখনো নাম প্রকাশ করছে না এ নিয়ে গুঞ্জন। ‘অন্ধকার ঘরের সাপ, সারা ঘরে সাপ’ প্রবাদের মতো গণমাধ্যমে ফোন করে অনেকেই সর্বশেষ খবর জানার চেষ্টা করেছেন। বিশেষ করে যেসব সরকারি কর্মকর্তা ও প্রশাসনের গুরুত্বপূর্ণ লোকজনের যাদের সন্তান ও পরিবারের সদস্যরা যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করছেন ও লেখাপড়া করছেন তাদের মধ্যে উদ্বেগ বেশি লক্ষ করা যাচ্ছে। কারণ অ্যান্টনি ব্লিঙ্কের ‘নতুন ভিসানীতি’ ঘোষণার সময় বলেছিলেন, এই নীতির আওতায় পড়বেন বর্তমান এবং সাবেক বাংলাদেশি কর্মকর্তা, সরকার-সমর্থক ও বিরোধী রাজনৈতিক দলের সদস্যবৃন্দ, আইন প্রয়োগকারী সংস্থা, বিচারবিভাগ ও নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর সদস্যরা।
এদিকে বিস্তারিত না জানা গেলেও দেশের বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী এবং দেশের দু’টি বৃহৎ শিল্পগ্রুপ প্রাথমিক নিষেধাজ্ঞায় রয়েছেন। পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী মো. শাহরিয়ার আলম বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে বিধিনিষেধের আওতায় পড়াদের সংখ্যার বিষয়ে আমাদের একটি ধারণা দেয়া হয়েছে। তবে এটুকু বলতে পারি সেই সংখ্যাটা খুব বড় নয়, ছোট। গতরাতে গুলশানে নিজ বাসভবনে তাৎক্ষণিক এক প্রতিক্রিয়ায় গণমাধ্যমকে তিনি একথা বলেন।
মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলার প্রেস ব্রিফিংয়ে জানিয়েছেন, ভিসানীতি কার্যকরে যাদের ওপর বিধি-নিষেধ আরোপ করা হবে তাদের মধ্যে আইন প্রয়োগকারী সংস্থা, ক্ষমতাসীন দল এবং বিরোধী দলের সদস্য রয়েছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন যাতে শান্তিপূর্ণভাবে সম্পন্ন হয় তার সমর্থনে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ বলে জানান মিলার। তিনি বলেন, যাদের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হবে সেসব ‘ব্যক্তি এবং তাদের পরিবারের সদস্যরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের জন্য অযোগ্য বলে বিবেচিত হতে পারেন। বাংলাদেশে গণতান্ত্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়াকে ক্ষুণœ করার জন্য দায়ী বা জড়িত বলে প্রমাণিত ব্যক্তিরাও ভবিষ্যতে এই নীতির অধীনে মার্কিন ভিসার জন্য অযোগ্য বলে বিবেচিত হতে পারেন। এর মধ্যে বর্তমান ও সাবেক বাংলাদেশি কর্মকর্তা, বিরোধী ও ক্ষমতাসীন রাজনৈতিক দলের সদস্য, আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সদস্য, বিচার বিভাগ এবং নিরাপত্তা পরিষেবার সদস্যরা অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। ম্যাথিউ মিলার বলেন, আমাদের আজকের পদক্ষেপগুলো শান্তিপূর্ণভাবে অবাধ ও নিরপেক্ষ জাতীয় নির্বাচন অনুষ্ঠানে বাংলাদেশের লক্ষ্যকে সমর্থন করার জন্য এবং যারা বিশ্বব্যাপী গণতন্ত্রকে এগিয়ে নিতে চায় তাদের সমর্থন করার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অব্যাহত প্রতিশ্রুতি প্রতিফলিত করে।
যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড ন্যাশনালিটি অ্যাক্টের একটি বিশেষ ধারা [২১২ (এ) (৩) ] অনুযায়ী বাংলাদেশের ওপর নতুন ভিসানীতি ঘোষণা করা হয়। আইনের এই ধারার আওতায় যুক্তরাষ্ট্র সরকার যেকোনো সময় যেকোনো ব্যক্তিকে ভিসা দিতে অস্বীকৃতি জানাতে পারে। এর জন্য যুক্তরাষ্ট্র সরকারের আলাদা করে কোনো ঘোষণা দেওয়ার প্রয়োজন হয় না। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র অতীতে কোনো কোনো দেশের ক্ষেত্রে এই ধরনের ঘোষণা দিয়েছে। চলতি বছর বছরের ১৫ মে নাইজেরিয়ার নির্বাচনের ব্যাপারে এই ধরনের পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। ২০২১ সালে উগান্ডার নির্বাচনের পরে ওই দেশের ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে এই একই ব্যবস্থা নেয়া হয়। চলতি বছরের জুলাই মাসে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে ভিসা নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে যুক্তরাষ্ট্র। একইসাথে দেশটিতে কিছু বিদেশি সহায়তা কর্মসূচিও স্থগিত করছে ওয়াশিংটন। গত ৩৮ বছর ধরে ক্ষমতায় থাকা কম্বোডিয়ান পিপলস পার্টি (সিপিপি) নেতা ৭০ বছর বয়সী হুন সেন প্রধানমন্ত্রীর পদ ছেড়ে দেয়ার ঘোষণা দিতে বাধ্য হয়েছেন।
এর আগে ২৪ মে বাংলাদেশে অবাধ, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ জাতীয় নির্বাচনের স্বার্থে যুক্তরাষ্ট্র এক নতুন ভিসানীতির কথা ঘোষণা করেছে। যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড ন্যাশনালিটি অ্যাক্ট-এর ২১২(এ)(৩)(সি)(৩সি) ধারায় নতুন নীতি ঘোষণায় মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্থনি ব্লিংকেন বলেছেন, অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন সবার দায়িত্ব এবং বাংলাদেশে গণতন্ত্রকে এগিয়ে নেবার জন্য যারা কাজ করছেন তাদের সবার প্রতি সমর্থন জানাতে তিনি এই নীতি কার্যকর হবে। এর আওতায় পড়বেন বর্তমান এবং সাবেক বাংলাদেশি কর্মকর্তা, সরকার-সমর্থক ও বিরোধী রাজনৈতিক দলের সদস্যবৃন্দ, আইন প্রয়োগকারী সংস্থা, বিচারবিভাগ ও নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর সদস্যরা।
ভিসানীতি ঘোষণার সময় ব্লিঙ্কেন জানান, ৩ মে বাংলাদেশ সরকারকে নতুন ভিসানীতির সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দেয়া হয়েছে। পরে মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলার বাংলাদেশিদের ভিসা সংক্রান্ত বিষয়ে জানান, যেসব কর্মকা- গণতান্ত্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়াকে বানচালের আওতায় পড়বে তার মধ্যে আছেÑ ভোট কারচুপি, ভোটারদের ভীতি প্রদর্শন, শান্তিপূর্ণ সভা-সমাবেশ করার অধিকার প্রয়োগ করা থেকে মানুষকে বঞ্চিত করার জন্য সহিংসতাকে কাজে লাগানো এবং এমন কোনো পদক্ষেপÑ যার উদ্দেশ্য রাজনৈতিক দল, ভোটার, সুশীল সমাজ বা সংবাদমাধ্যমকে তাদের মত প্রচার থেকে বিরত রাখা হয় সেগুলো ভিসানীতির আওতায় আসবে।
এর আগে ২০২২ সালের ১০ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের ট্রেজারি ডিপার্টমেন্ট (রাজস্ব বিভাগ) ও পররাষ্ট্র দফতর মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে র‌্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নের (র‌্যাব) সাবেক ও বর্তমান ৭ কর্মকর্তার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা দেয়। যাদের বিরুদ্ধ নিষেধাজ্ঞা দেয়া হয় তারা হলেন, আইজিপি বেনজীর আহমেদ (বর্তমানে অবসরপ্রাপ্ত), র‌্যাবের ডিজি বর্তমানে আইজিপি চৌধুরী আবদুল্লাহ আল-মামুন, র‌্যাবের অতিরিক্ত মহাপরিচালক (অপারেশন্স) খান মোহাম্মদ আজাদ, সাবেক অতিরিক্ত মহাপরিচালক (অপারেশন্স) তোফায়েল মোস্তাফা সরোয়ার, সাবেক অতিরিক্ত মহাপরিচালক (অপারেশন্স) মো. জাহাঙ্গীর আলম ও সাবেক অতিরিক্ত মহাপরিচালক (অপারেশন্স) মো. আনোয়ার লতিফ খানের ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে মার্কিন ট্রেজারি ডিপার্টমেন্ট।
যুক্তরাষ্ট্রের রাজস্ব বিভাগের বৈদেশিক সম্পদ নিয়ন্ত্রণ দফতর সরকারের এক নির্বাহী আদেশের (নম্বর ১৩৮১৮) আওতায় এ নিষেধাজ্ঞা দেয়। এ আদেশে মানবাধিকার লঙ্ঘন বা দুর্নীতিতে সম্পৃক্ত ব্যক্তির সম্পদ বাজেয়াপ্তের কথা বলা হয়েছে। রাজস্ব বিভাগের বিজ্ঞপ্তিতে র‌্যাবকে একটি বিদেশি সংস্থা হিসেবে মার্কিন সরকারের নির্বাহী আদেশের (নম্বর-১৩৮১৮) অধীনে রাখা হয়েছে। এর ফলে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে র‌্যাবও মার্কিন নিষেধাজ্ঞার আওতায় এসেছে।
উল্লেখ যুক্তরাষ্ট্রের হিসেব মতে ভোট গ্রহণের সময় থেকে প্রায় এক বছর আগে নির্বাচনী প্রক্রিয়া শুরু হয়। অথচ বাংলাদেশে নির্বাচনের বাকি রয়েছে সাড়ে তিন মাসের কম সময়। ‘নতুন ভিসানীতি’ ঘোষণার সময় যুক্তরাষ্ট্র থেকে জানানো হয়, গণতান্ত্রিক নির্বাচনী প্রক্রিয়াকে বাধাগ্রস্ত করার অর্থ হলো ভোট কারচুপি, ভোটারকে ভয়ভীতি দেখানো, শান্তিপূর্ণ সভা-সমাবেশে বাধা দান, রাজনৈতিক দল, ভোটার, সুশীল সমাজ, মিডিয়াকে মতপ্রকাশে বাধা দেওয়া। এসব কর্মকা-ের জন্যও ভিসানীতির প্রয়োগ হতে পারে। এসব বিষয়ের অনেকগুলো অনুপস্থিত থাকায় ইউরোপীয় ইউনিয়ন পর্যবেক্ষক না পাঠানোর সিদ্ধান্ত জানিয়ে দেয়। তবে মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্টের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলার ভিসানীতিতে কাদের নাম রয়েছে সে ব্যাপারে কোনো তথ্য না জানালেও ভিসানীতির প্রয়োগ শুরু নিয়ে আজ মার্কিন পররাষ্ট্র দফতরের দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়াবিষয়ক সহকারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী ডোনাল্ড লু কথা বলতে পারেন এমন তথ্য গণমাধ্যমে প্রকাশ করা হয়েছে।