পেঁয়াজের বিকল্প পেঁয়াজ পাতা (বারি-১) এর চাষাবাদ লাভজনক হলেও এর চাষাবাদ বিস্তৃতি নয়। পুদিনা, ধনে ও শলুকপাতার যেমন সাধারণ হাটবাজারে চাহিদা রয়েছে মসলা গবেষানা কেন্দ্রের বিজ্ঞানীদের উদ্ভাবিত বারি-১ পেঁয়াজ পাতার তেমন চাহিদা না থাকা এর অন্যতম কারণ বলে জানিয়েছেন চাষি ও কৃষি উদ্যোক্তারা।
জেলার কৃষি উদ্যোক্তা শাজাহান আলী ওরফে পেঁপে বাদশা জানান, তিনি মসলা গবেষনা কেন্দ্রের বিজ্ঞানীদের পরামর্শে এক দশক আগে শুরু করেন বারি-১ নামের পেঁয়াজ পাতার চাষ। ৩ বিঘা জমিতে পেঁয়াজ পাতার চাষ করেছেন। ১ বিঘায় পেঁয়াজ পাতার চাষাবাদে গড়ে খরচ পড়ে ১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা। পাতা বিক্রি হয় কমপক্ষে ১ লাখ টাকা। তার মতে মসলা পেঁয়াজের বিকল্প হিসেবে বারি-১ এর পাতার ব্যবহার আমাদের খাদ্য তালিকায় নেই। তবে বিদেশিদের কাছে চাহিদা ব্যাপক। ঢাকার কূটনৈতিক জোনে রেস্টুরেন্টগুলোর পছন্দের তালিকায় পেঁয়াজ পাতা। আগে এই পেঁয়াজ পাতার চাহিদা মেটাতো আমদানির মাধ্যমে।
এছাড়া বর্তমানে রূপপুর পারমানবিক প্রকল্পে কর্মরত রাশিয়ান নাগরিকরা তাদের রান্নায় এই পাতা নিয়মিত ব্যবহার করায় ঈশ্বরদী অঞ্চলে বেড়েছে এচাষাবাদ। পেঁয়াজ জোন হিসেবে চিহ্নিত রাজশাহী, মেহেরপুর, চুয়াডাঙ্গা ও কুষ্টিয়াতে বাড়ছে এই বিকল্প পেঁয়াজের চাষ।
জাতীয় মসলা গবেষনা কেন্দ্রের বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. নুর আলম চৌধুরী জানান, সরকারিভাবে আগ্রহী পেঁয়াজ চাষি ও কৃষি উদ্যোক্তাদের উদ্বুদ্ধকরণ কর্মসূচি চলছে। পাশাপাশি হাটবাজারে যেন ধনে পাতা, পুদিনা, শলুক ও রাঁধুনী পাতার মতই চাহিদা তৈরি হয় সেজন্য সরকারি উদ্যোগের পাশাপাশি এনজিও, কৃৃষি উদ্যোক্তা ও ব্যাবসায়ীদের ভূমিকা রাখতে হবে।
মসলা গবেষনা কেন্দ্রের মুখ্য বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. জুলফিকার হায়দার প্রধানের মতে থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুরে পেঁয়াজ পাতার বিপুল চাহিদা, কৃষি উদ্যোক্তা ও মসলা ব্যবসায়ী এবং রফতানিকারকরা চেষ্টা করে ওই দেশগুলোর বাজার ধরতে পারলে এটি দ্রুত বড়মাপের রফতানি কৃষি পণ্যে পরিণত হতে পারে। তিনি জানান, বারি ১ পেঁয়াজ পাতা চাষের একটি বড় সুবিধা হল একটি নেপিয়ার ঘাসের মত একবার চারা রোপন করে দীর্ঘ সময় ফসল আহরণ করা যায়। তিনি জানান, জমি থেকে ঘাস কেটে নেওয়ার পুনরায় শেকড় থেকে ঘাস গজায়। তেমনি এর কেন্দ্র রেখেই ওপর থেকে পাতা কেটে নিলে পুনরায় নতুন করে পাতা গজায়। বাসাবাড়ির ছাদে বা উঠান বারান্দা অথবা বাড়ির আশেপাশের সবজি বাগানে এই বিকল্প পেঁয়াজ পাতার চাষাবাদ বাড়ালে সঙ্কটের সময়ে বিকল্প পেঁয়াজের চাহিদা পুরণ করা সম্ভব হবে।