ইসলাম মানবতার চিন্তা ও বিবেকের স্বাধীনতার ওপর যথেষ্ট গুরুত্ব আরোপ করেছে। তাই চিন্তা ও বিবেকের ওপর থেকে মিথ্যা ও অজ্ঞতার আবরণ অপসারণ করে তার অবাধ সঞ্চালনের পথ করে দিয়েছে। অতঃপর মানব বিবেককে এতোদূর স্বাধীনতা দিয়েছে যে, স্বয়ং ইসলাম ধর্ম মেনে নেয়ার জন্যও কোনোরূপ চাপ প্রয়োগ সমর্থন করেনি। প্রত্যেকের চিন্তা ও বিবেকের স্বাধীনতা দিয়ে ইসলাম ঘোষণা করেছে, ধর্ম গ্রহণের ব্যাপারে কারো প্রতি চাপ প্রয়োগ করা যাবে না।
ইসলাম একমাত্র সত্য ধর্ম হওয়া সত্ত্বেও তা গ্রহণের ব্যাপারে চাপ প্রয়োগের অনুমতি দেয়া হয়নি। মহান আল্লাহর অভিপ্রায় হচ্ছে মানুষ মুক্ত বিবেকে আন্তরিকভাবে সত্য ধর্মকে অবলম্বন করুক। এভাবে ইসলাম মানবতাকে বিবেকের সর্বোচ্চ স্বাধীনতা প্রদান করেছে।
বিবেকের স্বাধীনতা প্রদানের পর চিন্তা ও বিবেচনাভিত্তিক মতামত প্রকাশের স্বাধীনতার প্রশ্ন দেখা দেয়। অন্তর ও বিবেক যে বিষয়টিকে সঠিক ভাবছে সে বিষয়টির অবাধ প্রকাশাধিকার না থাকলে বিবেকের স্বাধীনতা প্রদানের কোনো অর্থ হয় না। তাই এ ক্ষেত্রেও ইসলাম তার ঔদার্য প্রদর্শন করেছে। ইসলাম মানুষকে তার চিন্তা ও বিবেচনাভিত্তিক মতামত প্রকাশের অবাধ স্বাধীনতা দিয়েছে এবং এ ব্যাপারে কাউকে বাধা প্রদানের অধিকার দেয়নি। এ ক্ষেত্রে মহানবীর একজন নারী সাহাবী বারিরাহ (রা.)-এর ঘটনাটি উল্লেখ করা যায়।
মহানবী (সা.) বারিরা (রা.)-কে সাহাবী মুগীছ (রা.)-এর সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদে বারণ করেছিলেন। তখন বারিরাহ (রা.) নিবেদন করেছিলেন, ইয়া রাসূলাল্লাহ, একি আপনার নির্দেশ নাকি পরামর্শ? মহানবী (সা.) জবাব দিয়েছেন, নির্দেশ নয়, পরামর্শ। বারিরাহ (রা.) বললেন, তাহলে আমি আপনার অভিমত গ্রহণ করা না করার ব্যাপারে স্বাধীন। শেষ পর্যন্ত তিনি নবীজীর সে পরামর্শটি গ্রহণ করেননি এবং এ কারণে মহানবী (সা.) তার ব্যাপারে মনক্ষুণ্ন হননি।
দৃশ্যমান বাহ্য স্বাধীনতা মূলত বিবেকের স্বাধীনতারই ফল। কোনো জাতি স্বাধীন হতে চাইলে প্রথমে তার মন-মনন স্বাধীন হতে হবে। যে জাতির মন-মননে যে ধরনের স্বাধীনতার বীজ ছড়ানো থাকবে সে জাতির আযাদী বিপ্লবও হবে সে ধরনের। এ জন্য ইসলাম প্রথমে মানুষের মন-মননে স্বাধীনতা ও সাহসিকতার কেন্দ্র তৈরি করেছে যে কেন্দ্রের ওপর ভর করে সে সামগ্রিক স্বাধীনতা অর্জন করে নিতে পারে।
তবে এ ক্ষেত্রে ইসলামের পূর্ণাঙ্গতা ও ভারসাম্যও লক্ষ্য করার মতো। ইসলামে স্বাধীনতা মানে কখনই স্বেচ্ছাচারিতা নয়। স্বাধীনতার অর্থ হলো সকল অসত্যের নাগপাশ হতে মুক্ত হয়ে সত্যের আনুগত্য গ্রহণ এবং মহান আল্লাহ ছাড়া অন্য সকল শক্তির কর্তৃত্ব হতে সরিয়ে নিজেকে সত্যের কর্তৃত্বে সমর্পণ। অতএব স্বাধীনতার মর্ম ও চেতনা ব্যাখ্যায় বলগাহীন প্রগলভতার এতটুকু অবকাশ নেই ইসলামে। ইসলাম স্বাধীনতার সীমারেখা নির্ধারণ করে দিয়ে স্বেচ্ছাচারিতার কুফল থেকে রক্ষা করার ব্যবস্থা অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে গ্রহণ করেছে।
স্বাধীনতার উপরোক্ত মূল্যায়ন ও মূলনীতির আলোকে বিচার করেই কোনো জাতির ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে হবে- তারা স্বাধীন না পরাধীন। কোনো জাতি ভৌগোলিক স্বাধীনতা লাভের পর যদি মুক্ত বিবেকে কল্যাণকর ব্যবস্থায় রাষ্ট্র পরিচালনায় সক্ষম না হয়; বরং জাতীয় ও আন্তর্জাতিক জীবনে তাদের বহিঃশক্তির লৌহকঠিন নিয়ন্ত্রণ মেনে চলতে হয় তাহলে কি সে জাতিকে প্রকৃতভাবে স্বাধীন জাতি বলা যায়? এ জাতি প্রকৃত স্বাধীনতা অর্জনে সক্ষম হয়নি; বরং স্বাধীনতার আলখেল্লা পরেছে মাত্র।
স্বাধীনতাপ্রিয় একটি জাতিকে অবশ্যই তার জাতীয় বিশ্বাস ও ধ্যান-ধারণার আলোকে শিক্ষা-সংস্কৃতি ও সভ্যতার স্বাধীনতাও অর্জন করতে হবে। ভৌগোলিক স্বাধীনতা লাভের পর যদি শিক্ষা-সংস্কৃতি ও সভ্যতার স্বাধীনতা অর্জন করা সম্ভব না হয় তাহলে সে স্বাধীনতা কখনও সঠিক ও ফলপ্রসূ হতে পারে না; বরং শিক্ষা-সংস্কৃতি ও সভ্যতার বিকৃতি যে কোনো মুহূর্তে তাদের ভৌগোলিক পরাধীনতাকেও ডেকে আনতে পারে।
একটি জাতির মৌলিক বিশ্বাসের ভিত্তি হচ্ছে তার ধর্ম। অতএব মুসলিম জাতির জাতীয় ও মৌলিক বিশ্বাসের ভিত্তি হচ্ছে ইসলাম ও ইসলামী মূল্যবোধ। তাই স্বাধীন কোনো মুসলিম রাষ্ট্রের শিক্ষা-সংস্কৃতি ও সভ্যতার স্বাধীনতার অর্থ হচ্ছে এসব ক্ষেত্রে ইসলামী আদর্শ ও মূল্যবোধের প্রতিফলন। অনাকাক্সিক্ষতভাবে মুসলিম রাষ্ট্রের শিক্ষা-সংস্কৃতি ও সভ্যতা যদি বিজাতীয় শিক্ষা-সংস্কৃতির অনুসরণে গড়ে ওঠে তাহলে সে দেশের স্বাধীনতা অর্থবহ হয়ে উঠতে পারে না।