কুতুবখালী খাল দিয়ে যাত্রাবাড়ী, সায়েদাবাদ, শনির আখড়া এলাকার পানি শীতলক্ষ্যা ও বালু নদে পতিত হতো। কিন্তু বিভিন্ন মহলের বেদখলে খালের বুকে গড়ে উঠেছে দোকান ও ভবন। অবশিষ্ট প্রায় ৮ দশমিক ৮৫ মিটার দৈর্ঘ্যরে খালটির যেটুকু আছে তাও যেন নর্দমা আর ময়লার ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে। ময়লার দুর্গন্ধে খালটির পাশ দিয়ে চলা প্রায় অসম্ভব। ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশন মাঝেমধ্যে পরিচ্ছন্নতার অভিযান পরিচালনা করলেও কিছুদিন না যেতেই আবর্জনায় আগের মতো হয়ে যায় খালটি। পানি এতটাই কালো হয়েছে যে, দেখলে মনে হবে কোনো ময়লার নর্দমা। দিন দিন খালটি জীর্ণদশায় পরিণত হয়েছে।

খালটির প্রশস্ততা ৫০ ফুট থাকলেও দুই পাশে রাস্তা নির্মাণের ফলে এটি সংকুচিত হয়ে যায়। এতে করে হালকা বৃষ্টি হলেই পানিবদ্ধতার সৃষ্টি হয়। তাছাড়া খালটির সৌন্দর্য বাড়াতে একপাশে ওয়াকওয়ে নির্মাণ করে ডিএসসিসি। তারা মনে করেন, ওয়াকওয়ে তৈরি হলে খালটির সৌন্দর্য বৃদ্ধির পাশাপাশি মানুষ তাতে ময়লা ফেলার আগ্রহ হারাবে। কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হয়নি। কারণ সঠিকভাবে পর্যবেক্ষণের অভাবে তাদের উদ্যোগ কোনো কাজে আসেনি। তবে সাধারণ মানুষকে সচেতন ও সিটি করপোরেশন কর্তৃপক্ষ সঠিক তদারকি করতে পারলে এটি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

সরেজমিন দেখা যায়, কুতুবখালী খালে বিভিন্ন অংশে ময়লা জমাট বেঁধে আছে। দেখে বুঝার উপায় নেই এটি একটি ঐতিহ্যবাহী খাল। ময়লার কারণে পানি কালো হয়ে আছে। এতে করে খুবই দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে পরিবেশে। যাত্রাবাড়ী মূল সড়ক পর্যন্ত খালটিতে বর্জ্য ফেলে নোংরা ও দূষিত করে রাখা হয়েছে। বিশেষ করে খালের আশপাশের ব্যবসায়ী ও বাসাবাড়ির বর্জ বেশি ফেলছে। খালের অবস্থা দেখে মনে হয়েছে এটি দেখার কেউ নেই।
জানা যায়, কুতুবখালী খালটি ২০০০ সালে ৮০-১০০ ফুট পর্যন্ত প্রশস্ত ছিল। ২০০১ সাল থেকে দখলের মাধ্যমে খালটির প্রশস্ততা কমতে থাকে। ২০১০ সালে পুনরায় খনন করলেও খালটির প্রশস্ততা কমে ১০-৩০ ফুটের মধ্যে নেমে আসে। তার মধ্যে খালের পাশে ওয়াকওয়ে নির্মাণের ফলে এটি আরও সঙ্কুচিত হয়ে যায়। পানি উন্নয়ন বোর্ড ও ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের তথ্য অনুযায়ী, মূলত এই খালটির প্রস্থ ছিল প্রায় ৫০ ফুট। বাকি অংশ বিভিন্ন ক্ষমতাসীন মহলের অবৈধ দখল হয়ে ৩০ ফুট প্রশস্ততায় নেমে এসেছিল। বেশ কয়েকবার খালের উচ্ছেদ অভিযান চালানোর পরও আগের অবস্থানে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়নি। তাছাড়া এক কোটি ৪৭ লাখ ৬৩ হাজার ৩০২ টাকা ব্যয়ে খালের পাড়ে ৮ দশমিক ৮৫ মিটার দৈর্ঘ্যের ১ দশমিক ২ মিটার প্রস্থের ওয়াকওয়ে নির্মাণ করার পর খালের প্রশস্ততা আরও কমে যায়। বর্তমানে মাত্র ১৫ ফুটের কম খাল আবশিষ্ট রয়েছে।
কুতুবখালী খালের বাকিটুকুও বিলীন হওয়ার পথে। সমীক্ষা না করে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেয়া তো বোকামি। সিটি কর্পোরেশন যে কাজ করছে সেটা ভালো উদ্যোগ হতো, যদি এতে খালটির দখল ও দূষণ কমত। এছাড়া খালে কেউ ময়লা-আবর্জনা ফেললে জেল-জরিমানাসহ কঠোর আইনি ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে। নিয়মিত এসব উদ্যোগ বাস্তবায়ন করলেই খালের নান্দনিক রূপ অটুট থাকবে।

কুতুবখালী খালের পাশের এলাকার এক বাসিন্দা বলেন, প্রায় সময় খালটি ময়লায় পরিপূর্ণ থাকে। এতে করে প্রচুর দুর্গন্ধ হয়। যার কারণে এর পাশ দিয়ে হাঁটার মতো অবস্থা থাকে না। বছরজুড়ে খালের পানি কালো হয়ে থাকে। এর প্রধান কারণ ব্যবসায়ী ও স্থানীয়রা গভীর রাতে বাসাবাড়ির ময়লা খালে ফেলছেন। খালের পাশের বাসিন্দারা সচেতন ও সিটি কর্পোরেশন উদ্যোগী না হলে এই খাল পরিচ্ছন্ন রাখা সম্ভব হবে না।

ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের (ডিএসসিসি) তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী খায়রুল বাকের বলেন, ওয়াসা থেকে সিটি করপোরেশন খাল বুঝে পাওয়ার পর থেকে প্রতিনিয়ত খালটি পরিষ্কার করা হচ্ছে। যখনই ময়লা দেখি তখনই আমাদের অভিযান পরিচালিত হয়। তবে পানি স্বচ্ছ করার ব্যাপারে আমাদের প্রচেষ্টা থাকবে। এটি একটি বহুমাত্রিক প্রক্রিয়া তাই চেষ্টা চলানো হবে।