সিরাজগঞ্জের দুর্গম যমুনা নদীর বিভিন্ন চরে গড়ে উঠেছে মহিষের বাথান। মহিষের বাথানের পাশেই নদীঘেঁষা বালু চরে রাখালেরা ঘর তুলেছেন বাথান পরিচালনার জন্য। তারা ঘর তুলে সেখানে কোনরকমে গাদাগাদি করে থাকছেন যেন মহিষের সঙ্গেই যেন তাদের ঘর-সংসার। মহিষ পালন ঘিরে চলছে তাদের জীবন ও জীবিকা।
যমুনা নদী বুক জুড়ে জেগে উঠা চরে ঘাস খাওয়ানের জন্য দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা শত শত মহিষ ও গরু নিয়ে জমায়েত হয়েছে বাথানীরা।

বাথান মালিক হানিফ জানান, ইতোমধ্যেই যমুনা চরে প্রায় ৪ শতাধিক গরু মহিষের বাথান এসেছে। প্রতি বছরের ন্যায় এই ভ্রাম্যমাণ বাথানগুলো দেশের বিভিন্ন জেলা হতে একত্রিত হয়ে মহিষ ও গরু ঘাস খাওয়ানোর জন্য নিয়ে আসে যমুনার চরে। চরে গজিয়ে উঠা সবুজ ঘাস দিয়ে মহিষ ও গরুর খাদ্যের যোগান দিচ্ছেন।

যমুনার বিশাল চরে এই বাথানগুলোর এক প্রান্তে নদী রয়েছে যা খামারিদের জন্য মহিষ ও গরুগুলোর পানি পান করা ছাড়াও গোসল করানো সুবিধা পাচ্ছে। তাদের বাথানে বিভিন্ন প্রজাতির মহিষ ছাড়াও রয়েছে গরুর বিভিন্ন জাত। এদের মধ্যে মানিকগঞ্জ, বগুড়া, জামালপুরসহ বিভিন্ন জেলা থেকে একত্রিত হয়ে এনায়েতপুর থানা আওতাধীন ঘাটাবাড়ী, উতুলি, বাঐখোলা, মালিপাড়া, নওহাটা, তেগুরী, গোসাইবাড়ি, কুচেমোড়া, কাজিপুরের নাটুয়াপাড়া, তেকানীসহ বিভিন্ন স্থানে অবস্থান করছে। জানা যায়, তাদের এই সব বাথানে সহস্রাধিক ছোট বড় মহিষ ছাড়াও কয়েকশ’ গরু রয়েছে।

স্থানীয় মনির হোসেন জানান, কাক ডাকা ভোর থেকে শুরু হয় মহিষ ও রাখালদের কর্মযজ্ঞ। মহিষের দুধ দোহানো, নৌকায় করে গ্রাহকদের কাছে দুধ পাঠানো, আর দুপুর পর্যন্ত মহিষগুলোকে মাঠে চরানো। বিকালে আবার মহিষ চরানো। রাখালদের সঙ্গে মহাজনের নিয়োগকৃত ঘোষালরাও থাকেন। রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করেই চলছে এসব। চাষি, রাখালের শ্রমে মহিষ থেকে উৎপাদিত হচ্ছে দুধ। একটি মহিষ সকাল ও দুপুরে মিলে ৭ থেকে ১০ লিটার পর্যন্ত দুধ দেয়। প্রতি লিটার দুধ ফ্যাট অনুযায়ী ৫৫ থেকে ৬০ টাকায় বিক্রি করা হয়।
বগুড়ার গাবতলি থেকে আসা বাথান মালিক খালেক জানায়, আমার বাথানে ৩৩০টি মহিষ রয়েছে। বছরের আট মাস ম্যোষের সাতে (সাথে) যমুনার চরে কাটাই। এ্যাটিই খাই, এ্যাটিই ঘুমাই, হগ্গলের সাতে গল্পগুজব হরে আনন্দেই সময় কাটে।

রাখাল হালিম বলেন, আমার ৫০টি মহিষ রয়েছে। আমার মতন অনেকে একসাথে এসে এখানে মহিষ ও গরুগুলো খাওয়াচ্ছে। তিনি আরো বলেন, আমাদের এলাকায় ঘাস কম থাকায় এখানে এসেছি, প্রায় ছয় মাস যাবৎ অবস্থান করছি আগামী বর্ষা মৌসুমে যার যার এলাকায় চলে যাব।

আরেক রাখাল আমজাদ হোসেন বলেন, এখানে নদী নিকটে হওয়ায় এবং সবুজ ঘাস বেশি হওয়ার কারণে খামার পরিচালনা করতে খুব সহজলভ্য হচ্ছে। তিনি আরো বলেন, এখানকার লোকজন অনেক ভাল। আমাদের খুবই সাহায্য সহযোগিতা করছে, আশাকরি প্রতি বছর এই সময়ে আমরা এখানে গরু ও মহিষ নিয়ে আসি এবং ভবিষ্যতেও আসব।

শাহজাদপুরের যমুনা পাড়ের কৈজুরী ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান মোয়াজ্জেম হোসেন খোকন বলেন, প্রতি বছরই যমুনার বুকে জেগে ওঠা চরাঞ্চলে সবুজ ঘাস খাওয়ানোর জন্য পার্শ্ববর্তী বিভিন্ন জেলা থেকে শত শত মহিষ নিয়ে আসে খামারীরা। চরের তৃণভূমিতে অস্থায়ী ঝাপুড়িঘর তুলে খোলা আকাশের নিচে চলে এই মহিষের লালন পালন করে । চারপাশে যমুনা নদীর অসংখ্য ক্যানেল আর সবুজ ঘাস থাকার কারণে খামার পরিচালনা সহজলভ্য হচ্ছে। বর্ষা মৌসুমে চরগুলোতে বন্যার পানি প্রবেশের আগেই তারা মহিষের বাথান গুটিয়ে নিজ নিজ এলাকায় ফিরে যায় খামারিরা।

কাজিপুর উপজেলা প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা ডা. মো. দিদারুল আহসান জানান, ইতিমধ্যেই চরাঞ্চলে আসা মহিষের বাথান গুলোতে গলাফুলা রোগ প্রতিরোধে ভ্যাকসিন দেয়া হয়েছে। এছাড়াও আমাদের জরুরি মোবাইল নাম্বার বাথান মালিকদের দেওয়া হয়েছে। যে কোন প্রয়োজনে আমাদের সাথে যোগাযোগ করলে আমরা প্রয়োজনীয় সহায়তা দিচ্ছি।

জেলা প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তা ডা. মো. ওমর ফারুক জানান প্রতি বছরই সিরাজগঞ্জে যমুনার চরে গজিয়ে উঠা সবুজ ঘাস খাওয়ানোর জন্য পাশ্ববর্তী বিভিন্ন জেলা থেকে বাথানীরা গবাদি পশু নিয়ে আসে। বর্ষা মৌসুমে চর গুলিতে পানি উঠার পুর্বেই তারা আবার নিজ নিজ এলাকায় ফিরে যায়।