রাজধানী ঢাকা এখন রিকশার শহর। প্রায় প্রত্যেক সড়কই এখন রিকশার দখলে চলে গেছে। এই শহরের রাস্তায় কতগুলো রিকশা চলাচল করছে তার সঠিক হিসেব নেই। সিটি করপোরেশনের নিবন্ধিত রিকশার বাইরেও চলাচল করছে আরো অসংখ্য অনিবন্ধিত রিকশা। এখন আরামদায়ক ও পরিবেশবান্ধব এই যানটি নগরবাসীর বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। অবৈধ রিকশায় সয়লাব ঢাকা মহানগর। বৈধ ও অবৈধ মিলিয়ে প্রায় ১২ লাখ রিকশা ঢাকায় চলাচল করছে।

এছাড়া অবৈধ ব্যাটারি চালিত রিকশার দাপটে সড়কে অন্য যানবাহন ও মানুষের চলাচল করা দায়। রিকশার দাপটে যানজট বেড়েছে, দ্রুতগতির যানবাহনের গতি কমেছে, সড়কের শৃঙ্খলা নষ্ট হচ্ছে বলেও অভিযোগ রয়েছে। গুটি কয়েক বড় সড়ক ছাড়া রাজধানীসহ সারা দেশের আর সব সড়কে এখন রাজত্ব চলছে ব্যাটারিচালিত রিকশার। তার কোনোটি সনাতন রিকশায় মোটর সংযোজন করা, কোনোটি স্টিল বড়ি রিকশা, আর অন্যটি অটোরিকশার আদলে ইজি বাইক। দিনে দিনে বেড়ে দেশের পথঘাট সয়লাব এসব অনুমোদনহীন রিকশায়। রাজধানীর বেশিরভাগ সড়কে এসব রিকশা চলাচলে কঠোর নিষেধাজ্ঞা থাকলেও রাজনৈতিক নেতা ও পুলিশের ছত্রছায়ায় দেদার চলছে বিভিন্ন সড়কে। দ্রুতগতির এসব হালকা বাহনে ঘটছে নানা দুর্ঘটনা। বিদ্যুৎ অপচয় তো আছেই। রাজধানীর কেন্দ্রে দেখা না গেলেও আশপাশের অনেক মূল সড়কে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে ব্যাটারিচালিত রিকশা। পাড়া-মহল্লার ছোট-বড় সব গলিতে ছুটছে হরণ বাজাতে বাজাতে। অনেক জায়গায় অনুমোদিত পায়েচালিত রিকশা কোণঠাসা হয়ে পড়েছে এসব অটোরিকশার দাপটে। রাজধানীতে এসব অটোরিকশার কোনো পরিসংখ্যান নেই।

রাজধানীর উত্তরখান, দক্ষিণখান, খিলক্ষেত, কুড়িল, ভাটারা, জুরাইন, রামপুরা, বনশ্রী, মুগদা, বাসাবো, মিরপুর, গাবতলি, মোহাম্মদপুর এলাকায় রয়েছে অসংখ্য ব্যাটারিচালিত রিকশা। এছাড়া অন্য এলাকাগুলোতেও রয়েছে এসব রিকশার দাপট। তবে এসব এলাকায় কত সংখ্যক রিকশা রয়েছে তার কোনো পরিসংখ্যান নেই কারও কাছে। বিভিন্ন এলাকা ঘুরে পায়েচালিত রিকশার গ্যারেজেই দেখা মিলেছে ব্যাটারিচালিত অটোরিকশার। সাধারণ রিকশা মালিকরা বাড়তি আয়ের জন্য ঝুঁকছেন ব্যাটারিচালিত রিকশার প্রতি। ব্যাটারিচালিত রিকশার ক্ষেত্রে আয় প্রায় তিন গুণ।

জানা গেছে, ২০১৯ সালে বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব লেবার স্টাডিজ বা বিলসের এক গবেষণা থেকে জানা গেছে, ঢাকা শহরে ১১ লাখ রিকশা চলাচল করছে। এই সংখ্যা গত ৫ বছরে অনেক বেড়েছে। এদিকে ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশন রাজস্ব বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের ভেতরে বৈধ ও অবৈধ মিলিয়ে প্রায় ৮ লাখ রিকশা চলাচল করছে। মোট অবৈধ রিকশার সংখ্যা একেবারেই ধারণার ওপর নির্ভর করে। রিকশার ওপর ঢাকার দুই সিটি করপোরেশনের কোনো নিয়ন্ত্রণ কখনোই ছিল না। দুই সিটি করপোরেশেনের এলাকায় প্রায় ১৩ লাখ রিকশা চলাচল করছে। ২ লাখের বেশি ব্যাটারিচালিত রিকশাও চলছে। সরকার সমর্থিত বিভিন্ন সংগঠনের নেতারা অবৈধ রিকশা রাস্তায় নামানোর জন্য প্রধানত দায়ী।

পায়ে চালিত অবৈধ রিকশার পাশাপাশি গত কয়েক বছরে ব্যাটারিচালিত রিকশার সংখ্যা বেড়েই চলছে। বর্তমানে ঢাকায় প্রায় ২ লাখ ব্যাটারি চালিত রিকশা চলাচল করছে। প্রতিদিনই এসব রিকশার সংখ্যা বেড়ে চলছে। এই প্রক্রিয়ার সঙ্গে স্থানীয় রাজনৈতিক দল ও অঙ্গসংগঠনের নেতারা জড়িত। রাজনৈতিক দলের ইউনিট পর্যায় থেকে স্থানীয় শীর্ষ নেতারা এর পেছনে রয়েছেন। তারাই ব্যাটারিচালিত রিকশা রাস্তায় নামাচ্ছেন। প্রায় দুই লাখ ব্যাটারি চালিত রিকশার প্রতিটির জন্য রিকশা মালিককে প্রতিমাসে ২ হাজার টাকা চাঁদা দিতে হয়।

রিকশা মালিকরা বলছেন, একটি সাধারণ রিকশা তৈরিতে খরচ হয় ২২ থেকে ২৫ হাজার টাকা। এরপর লাইসেন্স নিতে খরচ হয় প্রায় একই রকম। কিন্তু ৪০ থেকে ৫০ হাজার টাকার মধ্যে তৈরি করা যায় একটি ব্যাটারিচালিত রিকশা। তাতে নেই লাইসেন্স নেয়ার ঝামেলা। সহজে চালানো যায়। তাই অনেক সাধারণ মানুষও এসব রিকশা কিনে কারও হাতে ধরিয়ে দিয়ে পথে নামাচ্ছেন।

পরিবহন বিশেষজ্ঞ ও বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বুয়েট) অধ্যাপক ড. শামছুল হক বলেন, জনবহুল এই নগরীতে পর্যাপ্ত গণপরিবহন না থাকার কারণেই অবৈধ রিকশা বেড়েছে। রিকশার কারণে যানবাহনের গতি কমে যাচ্ছে, যানজটের সৃষ্টি হচ্ছে। এখন বহু মানুষ এই পেশার সঙ্গে জড়িত। তাই সড়ক থেকে রিকশা তুলে দেয়া সম্ভব নয়। রিকশা চলাচলের জন্য সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনার বিষয়টি সবাইকে ভাবতে হবে। প্রধান সড়ক থেকে রিকশার পরিবর্তে বেশিসংখ্যক যাত্রী ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন যানবাহন নামানোর উদ্যোগ নিতে হবে।