অব্যাহত তীব্র খরায় সীতাকু-ে পানি সংকট প্রকট আকার ধারণ করেছে। শুকিয়ে গেছে পাহাড়ি ঝরনা-ছরা ও খাল-বিল। নিঃশেষের পথে পুকুর জলাশয়ের পানিও। ভূগর্ভস্থ পানি নেমে গেছে তলানিতে। এ অবস্থায় সবজির রাজ্যখ্যাত সীতাকু-ে সবজির ফলনে ধস নেমেছে। অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে আউশ ধান চাষেও।

সীতাকু-ের সৈয়দপুর, মুরাদপুর, পৌরসভা ও বাঁশবাড়িয়ার বিভিন্ন বিল ঘুরে দেখা যায় সেখানকার শতশত একর জমি আউশ ধান চাষের অপেক্ষায় অনাবাদি পড়ে আছে। গেল এপ্রিল মাসে এ সকল জমিতে আউশ ধানের চারা রোপনের কথা থাকলেও পানি সংকটের কারণে তা সম্ভব হয়নি। এখানকার চাষাবাদে পানি সংগ্রহের উৎস- ছরা, খাল কিংবা পুকুর-জলাশয় কোথাও পানির যোগান নেই। ফলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বৃষ্টির অপেক্ষায় সীতাকু-ের ৬ হাজার হেক্টর জমির কয়েকশ আউশ চাষী। এছাড়া ঢেঁড়স, লাউ, বেগুন, মরিচ, ধুন্দুল, চিচিঙ্গা, ঝিঙে, করলা, কাকরোল ও বরবটির মত শবজির চাষীরাও পড়েছে লোকসানের মুখে ।

মুরাদপুরের গুলিয়াখালি এলাকার আউশ ধান চাষী হারেস মিয়া বলেন, প্রতিবছর ৭ একর জমিতে আউশের চাষ করি। এপ্রিলের শুরুতে ধানের চারা রোপন শেষ হয়। কিন্তু তীব্র পানি সংকটে এবার মে মাসেও চারা রোপণ দূরের কথা বীজ বপন করতে পারব বলে মনে হচ্ছে না।
সৈয়দপুর এলাকার চাষী আমিনুল বলেন, আউশের পর আমরা আমন ধান চাষ করি। এরপর শীতকালীন সবজি চাষ করতে হয় আমাদের। কিন্তু এবার আউশ ধান চাষে অনিশ্চয়তায় আউশ পরবর্তী আমন ধান চাষ ব্যাহত হওয়ার শঙ্কা রয়েছে।

সীতাকু- উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ হাবিবুল্লাহ বলেছেন, দেশের অন্য অনেক উপজেলার মত নয় সীতাকু-। এখানে খাল-বিল কিংবা জলাশয় শুকিয়ে গেলে বিকল্প উৎস ভূগর্ভস্থ পানি সংগ্রহের সুযোগ নেই। একই কথা বলেছেন উপজেলা জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল কর্মকর্তা সহকারী প্রকৌশলী মো. রাশেদুজ্জামান। তিনি বলেন, সীতাকু-ে ভূগর্ভস্হ পানির স্টোন (পাথর) লেয়ার। ফলে এখানে সেচ কাজে ব্যবহারের মত পর্যাপ্ত পানি ভূগর্ভে পাওয়া সম্ভব নয়।

এদিকে পানি সংকটে ব্যাপক হারে ফলন কমেছে সবজিরও। একই সাথে ফলনকৃত সবজি অপরিপক্ক অবস্থায় পেঁকে যাওয়ায় লোকসানের মুখে পড়েছে সবজি চাষীরা। মুরাদপুরের গুলিয়াখালি ও ভাটেরখিল এলাকায় অসংখ্য জমির পাকা টমেটো ক্ষেতেই পঁচতে দেখা যায়। টমেটো চাষী ফজলু শেখ বলেন, তীব্র খরা ও সেচের অভাবে আমার ৩ একর জমির টমেটো একসাথে পেঁকে গিয়েছে। একই অবস্থা অন্য চাষীদেরও। ফলে বাজারে টমেটোর মূল্যে ধস নামে। টমেটো বিক্রি করে এখন শ্রমিকের খরচও ওঠেনা। বাধ্য হয়ে ক্ষেতেই পঁচছে টমেটো।

পৌরসভার শেখনগরের চাষী আব্দুল জলিল বলেন, এবার পানির অভাবে আমার বহু জমি অনাবাদি পড়ে আছে। মাত্র ৪০ শতক জমিতে ঢেঁড়স চাষ করেছি। পানির অভাবে ভালো ফলন হয়নি। যা হয়েছে তাও অপরিপক্ক অবস্থায় পঁচে ঝরে পড়ছে। সহসা বৃষ্টি না হলে পথে বসতে হবে আমাকে।

কৃষিবিদ হাবিবুল্লাহ বলেন, শুষ্ক বা খরা মৌসুমে সময় মত চাষাবাদ ও ভাল ফলনের জন্য পানির অপব্যবহার রোধ ও যথাযথ ব্যবহার নিশ্চিত করতে হবে। সেচ দিতে হবে আধুনিক ড্রিপ ইরিগেশন পদ্ধতিতে। এ পদ্ধতিতে গাছের গোড়ায় ফোঁটা ফোঁটা পানি দেয়া যায়। শুধুমাত্র গাছের গোড়ায় পানি দেয়ার কারণে আগাছাও কম হয়। এ পদ্ধতিতে পানি খরচ কম হওয়ায় ৭৫ ভাগ পানি সাশ্রয় হয়। এছাড়ার চাষীরা সমন্বয় করে পুকুর খননের মাধ্যমে খরা মৌসুমে চাষাবাদের পানি সংকট নিরসন করতে পারে।