তরমুজ উৎপাদন কমেছে বরিশালে। গত বছর ৬৫ হাজার হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছিল, এ বছর ৪৬ হাজার হেক্টর জমিতে চাষ হয়েছে। উৎপাদনও গত বছরের চেয়ে ৭ লাখ টন কম হয়েছে। বিগত এক যুগেরও বেশি সময় ধরে সারা দেশে প্রায় ৭০ ভাগ তরমুজের আবাদ ও উৎপাদন হচ্ছে বরিশাল অঞ্চলে। গত বছর সারাদেশে আবাদকৃত ৯২ হাজার হেক্টরের মধ্যে বরিশাল অঞ্চলেই ৬৫ হাজার হেক্টরে তরমুজ আবাদ হয়।
রসালো ফল তরমুজ বাংলাদেশের নদীবহুল বরিশাল অঞ্চলে ইতোমধ্যে অর্থকরি ফসলের তালিকায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান তৈরি করেছে। সারা বিশ^সহ দক্ষিন-পূর্ব এশিয়ার অধিকাংশ দেশেই তরমুজের আবাদ হলেও বাংলাদেশ ইতোমধ্যে এর আবাদ ও উৎপাদনে ব্যপক সফলতা অর্জন করেছে। যার সিংহভাগ অর্জনই বরিশালের কৃষি যোদ্ধাদের। বেলে দো-আঁশ থেকে এটেল দো-আঁশ পর্যন্ত সব ধরনের মাটিতে তরমুজের চাষ হচ্ছে। এমনকি নদ-নদীবহুল বরিশলের নোনা পানিমুক্ত চরাঞ্চলের পলি মাটিতে তরমুজের ভাল আবাদ ও উৎপাদন হচ্ছে।
কিন্তু সাম্প্রতিককালে অকাল বর্ষণ ও লাগাতর অনাবৃষ্টিসহ আবহাওয়ার খেয়ালি আচরন বিরূপ পরিস্থিতি তৈরি করছে। গতবছর টানা প্রায় ৫ মাস পরে মার্চের মধ্যভাগে থেকে কয়েক দফা হালকা থেকে মাঝারি ও ভারি বর্ষণে জমিতে পানি জমে মারাত্মক ক্ষতির শিকার হয় তরমুজ ক্ষেত। অনেক এলাকার চাষীরা ক্ষেত থেকে তরমুজ উত্তোলনই করতে পারেননি। কিছু এলাকার নিমজ্জিত তরমুজ উত্তোলন করে বরিশালের পোর্ট রোডের পাইকারি বাজারে নিয়ে এলেও তাতে পচন ধরায় সংলগ্ন জেলখালসহ কির্তনখোলা নদীতে ফেলে দেন চাষি ও ব্যবসায়ীরা। চাষীদের অনেক কষ্টের হাজার হাজর টন তরমুজ ভোক্তার পরিবর্তে নদী ও খালে ভেসেছে। ফলে আরো একবার ভাগ্য বিপর্যয় ঘটে বরিশালের তরমুজ চাষীদের।
এ ছাড়া ফরিয়া সিন্ডিকেটের কারণে মাঠে থেকে কৃষকরা অনেক কমমূল্যে তরমুজ বিক্রি করতে বাধ্য হন। এর ফলে কৃষকদের অনেক লোকসান গুনতে হচ্ছে। আর তাতে কৃষকরা আবাদে উৎসাহ হারাচ্ছেন। এ ছাড়া অনেক এলাকায় তরমুজ ক্ষেতে পোকার আক্রমণেও কৃষক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। রাংগাবালী ও সংলগ্ন এলাকায় তরমুজ ক্ষেতে এক ধরনের মড়কে চাষীরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। ক্ষেতে পোকা বা রোগের আক্রমনে গাছের ডগার রঙ বিবর্ণ হয়ে পচন শুরু হয়। সাথে ফলের বৃদ্ধি বাধাগ্রস্থ হয়ে অকালে ঝড়ে যায়। ‘বাংলাদেশ কৃষি গবেষনা ইনস্টিটিউট-বারি’ বরিশাল কেন্দ্রের মূখ্য বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তার মতে একই জমিতে লাগাতর তরমুজ আবাদের ফলে এধরনের রোগ দেখা দিচ্ছে। প্রতি তিন বছর অন্তর ফসল পরিবর্তনের ওপর গুরুত্বারোপ করে মাঠ পর্যায়ের কৃষিকর্মী বা বøক সুপারভাইজারদের নিবিড় পর্যবেক্ষন ও সুপারিশের আলোকেই ফসল নির্ধারনের পরামর্শ দেন তিনি।
বর্ষজীবী, দিবস দৈর্ঘ, নিরপেক্ষ ও লতানো প্রকৃতির কুমড়া পরিবারের গাছ থেকে সুমিষ্ট রসালো ফল তরমুজ উৎপাদন হয়ে থাকে। মুলত ৫.৫ থেকে ৭.০ পিএইচ মাত্রার জমি সুমিষ্ট তরমুজ আবাদ ও উৎপাদনের জন্য উপযোগী হলেও কোন অবস্থাতেই তা অতিরিক্ত লবনাক্ততা সহ্য করতে পারেনা। পাশাপাশি খরা প্রতিরোধক ফসল তরমুজ অপেক্ষাকৃত শুষ্ক পরিবেশে বড় হয়ে উঠলেও লাগাতর বৃষ্টির অভাবে এর উৎপাদন ব্যাহত হবারও আশংকা থাকে। ফলে আবাদ থেকে উৎপাদন পর্যন্ত ৩-৪টি সেচ প্রয়োগ করতে হলেও অতি বর্ষণ এর গাছ ও ফলকে বিনষ্ট করে।
‘বারি’র বিজ্ঞানীগন ইতোমধ্যে বেশ কয়েকটি উচ্চ ফলনশীল ও সুমিষ্ট তরমুজের জাত উদ্ভাবন করেছেন। বরিশালে তরমুজের হেক্টর প্রতি গড় ফলন প্রায় ৪২ টনের মত বলে ডিএই জানালেও ‘বারি’ নির্দেশিত সুষম সার প্রয়োগ সহ আবাদ কৌশল অনুসরন করলে তা সহজেই ৫০ টনে উন্নীত করা সম্ভব বলেও মনে করছেন কৃষি বিজ্ঞানীগন।