ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রীতিমত উড়ছে আর্সেনাল। লিগের বাকি বড় দল গুলোর চেয়ে তুলনামূলক কম বাজেটের দল নিয়েও টেবিলের চূড়ায় তারা। ফুটবল পন্ডিতরা গানারদের এই সাফল্যে, প্রশংসায় পঞ্চমুখ একেবারে। আর্সেনালের সেই ধারাবাহিকতায় এবার একটু হোঁচট লাগলো বটে। তবে ইপিএলে নয়, ইউরোপা লিগে। ইংলিশ লিগের টেবিল টপাররা কিনা হেরে গেল পর্তুগিজ লিগের ৪ নম্বর দলের কাছে। পরশুরাতে ঘরের মাঠে স্পোর্টিং সিপির বিপক্ষে ১-১ ড্রয়ের পর, টাইব্রেকারে ৩-৫ ব্যবধানে হেরে গেছে আর্সেনাল। ইউরোপা লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে স্পোর্টিং সিপির মাঠে ২-২ গোলে ড্র করেছিল গার্নাররা। ঘরোয়া দুই কাপ প্রতিযোগিতা থেকে আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছিল মিকেল আর্তেতার দলের। এবার ইউরোপা লিগের পাটও চুকে গেল। তাতে চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা লন্ডনের সাবেক গানম্যানদের দলটি এখন শুধু প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দৌড়েই টিকে রইল।

নিজেদের আঙিনা এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনালের সামনে ভালো সুযোগ ছিল সমীকরণ নিজেদের পক্ষে আনার। ম্যাচের ১৯ মিনিটে গ্রানিত জাকার গোলে লিড পেয়ে সে পথে এক ধাপ এগিয়েও গিয়েছিল তারা। কিন্তু এরপরই ছন্দপতন। দ্বিতীয়ার্ধের ৬২ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে সফরকারীদের সমতায় ফেরান পেদ্রো গনজালভেজ। আর্সেনালের গোলকিপার অ্যারন রামসডেলকে এগিয়ে থাকতে দেখে পর্তুগিজ এই উইঙ্গার প্রায় মাঝমাঠ থেকে লম্বা শট নেন। প্রায় ৫০ গজ দূর থেকে নেওয়া সেই শট রামসডেলের মাথার ওপর দিয়ে জালে ঢোকে। উয়েফা আয়োজিত সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এবারের মৌসুমের সবচেয়ে বেশি দূর থেকে করা গোল এটি।

এরপর অবশ্য কোন দলই আর গোলের দেখা পায়নি। অতিরিক্ত সময়ের শেষ দিকে দুই হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় স্পোর্টিংয়ের মানুয়েল উগার্তেকে। টাইব্রেকারে দুই দলই আনকোরা। আর্সেনাল শেষবার ২০০৯ সালে ইউরোপা লিগেই টাইব্রেকারে অংশ নিয়েছিল রোমার বিপক্ষে। আর স্পোর্টিং ১৯৮৯ সালের পর ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় প্রথম টাইব্রেকারের মুখোমুখি। তবে তারা চাপ সামলে নেয় দারুণভাবে। শট নিতে আসা পাঁচ ফুটবলারের সবাই বল জালে পাঠান। বিপরীতে আর্সেনালের চতুর্থ শটটি মিস হয়ে যায়। গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেলির নেওয়ার সোজাসুজি শটটি আটকাতে কষ্ট হয়নি স্পোর্টিং গোলরক্ষকের।

আর্সেনালের হতাশার রাতে জার্মান ক্লাব ফ্রেইবুর্গের বিপক্ষে সহজ জয় পেয়েছে জুভেন্টাস। দুসান ভøাহোভিচ ও ফেদেরিকো চিয়েসার গোলে ২-০ ব্যবধানে দ্বিতীয় লেগ জিতেছে জুভেন্টাস। আগের লেগে এক গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় দুই লেগ মিলিয়ে ৩-০ ব্যবধানে শেষ আটে জায়গা করেছে তুরিনের বুড়িরা। ইউরোপা লিগের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও। মার্কাস রাশফোর্ডের একমাত্র গোলে রিয়াল বেতিসকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে রেড ডেভিলরা। প্রথম লেগে ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করেছে এরিক টেন হাগের দল।

এদিকে, গতকাল বিকেলে অনুষ্ঠিত হয়ে গেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের ড্র। সেখানে রিয়াল মাদ্রিদের সামনে গত মৌসুমের মতো এবারও চেলসিই পড়েছে। গত মৌসুমে শিরোপা জয়ের পথে কোয়ার্টার ফাইনালে দারুণ জমে ওঠা লড়াইয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৪ ব্যবধানে হারায় রিয়াল। এর বাইরে কোয়ার্টার ফাইনালে হেভিওয়েট লড়াই বলতে আছে ম্যানচেস্টার সিটি ও বায়ার্ন মিউনিখ রোমাঞ্চ। আর এই মৌসুমে দারুণ আক্রমণাত্মক ফুটবলে মুগ্ধতা জাগানো দুই দল নাপোলি ও বেনফিকা পড়েছে মিলানের দুই ক্লাবের সামনে। রিয়াল-চেলসি ম্যাচে জয়ী দল সেমিফাইনালে পড়বে সিটি-বায়ার্ন ম্যাচে জয়ী দলের বিপক্ষে।

শেষ আটে চেলসি-রিয়াল সিটি-বায়ার্ন রোমাঞ্চ
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টারে মুখোমুখি
রিয়াল মাদ্রিদ-চেলসি
বেনফিকা-ইন্টার মিলান
ম্যানসিটি-বায়ার্ন মিউনিখ
এসি মিলান-নাপোলি

ইউরোপার কোয়ার্টারে মুখোমুখি
ম্যান ইউনাইটেড-সেভিয়া
জুভেন্টাস-স্পোর্টি সিপি
লেভারকুজেন-সেন্ট জিলোয়া
ফেইনুর্ড-রোমা