কাতার বিশ্বকাপ জেতার পরই ফুটবল জীবন পরিপ‚র্ণ হয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির। এই ধরনের লক্ষ্য যখন অর্জিত হয় তখন স্বীকৃতিস্বরূপ আসতে থাকে নানান পুরষ্কার। তবে পরশুরাতে মেসি যে পুরষ্কারটি অর্জন করলেন, তা যে কোন ক্রীড়াবিদের জন্যই বিশেষ কিছু। বিশেষ সম্মানের পুরস্কার লরিয়াস স্পোর্টসম্যান অব দ্য ইয়ার জিতেছেন মেসি! ক্রীড়া দুনিয়ার ‘অস্কার’ হিসেবে খ্যাত লরিয়াস ওয়ার্ল্ড স্পোর্টস অ্যাওয়ার্ড হচ্ছে সারা বিশ্বের বর্ষসেরা ক্রীড়াবীদের পুরস্কার। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার পুরস্কারটি উঠলো মেসির হাতে।
লরিয়াস পুরষ্কার জেতার মাধ্যমে মেসি ইতিহাস গড়েছেন। এর আগে ২০২০ সালে ফর্মুলা ওয়ান ড্রাইভার লুইস হ্যামিল্টনের সঙ্গে যৌথভাবে পুরস্কারটা জিতেছিলেন। এবার পুরস্কারটা শুধুই মেসির। যার অর্থ এ নিয়ে দুবার লরিয়াস অ্যাওয়ার্ড পেলেন মেসি। সর্বোচ্চ ৫বার জিতেছেন রজার ফেদেরার। আর ৪বার জয় করেছেন উসাইন বোল্ট, নোভাক জকোভিচরা। তার পরও মেসির অর্জন ব্যতিক্রম! ক্রিকেট, ফুটবল বা যেকোনো ধরনের দলীয় খেলা থেকে আর কোনো খেলোয়াড়ই কখনো এ পুরস্কারটা একবারও জিততে পারেননি! সেখানে মেসি অনন্য।
পুরস্কার নেওয়ার সময় বেশ আপ্লুত দেখাল মেসিকে। প্যারিসে পরশু পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে মঞ্চে উঠে মেসি বললেন, ‘আমার আগে যারা লরিয়াসের বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ হয়েছিলেন, অবিশ্বাস্য সেসব কিংবদন্তিদের নামগুলো দেখছিলাম। শুমাখার, উডস, নাদাল, ফেদেরার, বোল্ট, হ্যামিল্টন, জোকোভিচ। উপলব্ধি হলো কী দুর্দান্ত সব সঙ্গী আমার এবং কী অনন্য এক সম্মান এটি।’ পুরস্কার নেয়ার পর মেসির বক্তব্য বেশ গোছানো ও দীর্ঘ ছিল। তবে তা শুনে পিএসজির সমর্থকদের কিছুটা মণক্ষুন্ন হতে পারে। কৃতজ্ঞতা প্রকাশে আর্জেন্টিনা ও বার্সেলোনার নাম নিলেও পুরো বক্তব্যে একবারও পিএসজির নাম বলেননি মেসি।

অন্যদিকে মেসির আর্জেন্টিনাও জিতেছে এবারের লরিয়াস টিম অব দ্য ইয়ার পুরস্কার। দলের অধিনায়ক ও প্রতিনিধি হিসেবে পুরস্কারটা নিয়েছেন মেসিই। ব্যক্তিগত ও দলগত, দুই ভাবেই লরিয়াসের বর্ষসেরা হয়েও একটা ইতিহাস হয়ে গেছে মেসির। এর আগে ইতিহাসে কোনো অ্যাথলেটের সৌভাগ্য হয়নি ব্যক্তিগতভাবে ও দলগতভাবে একই বছরে পুরস্কারটা জেতার।

মেয়েদের বর্ষসেরা হয়েছেন বিশ্ব অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ মিটারে সোনাজয়ী স্প্রিন্টার শ্যালি-আন ফ্রেজার-প্রাইস। বর্ষসেরা উদীয়মানের পুরস্কার ‘লরিয়াস ওয়ার্ল্ড ব্রেকথ্রু অব দ্য ইয়ার’ জিতেছেন স্প্যানিশ টেনিস সেনসেশন কার্লোস আলকারাস। ২০২২ ইউএস ওপেন জেতার পাশাপাশি যিনি সবচেয়ে কম বয়সে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার রেকর্ড গড়েছেন।

‘কামব্যাক অব দ্য ইয়ার’ জেতার জন্য ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনের চেয়ে ভালো কেউ সম্ভবত আর হতে পারতেন না। ২০২১ ইউরোতে মাঠেই হৃদযন্ত্র বিকল হয়ে মৃত্যুর মুখে চলে গিয়েছিলেন ডেনমার্কের প্লেমেকার। সেখান থেকে অবিশ্বাস্য গল্প লিখে ফিরে আসা, প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ব্রেন্টফোর্ডের জার্সিতে আবার মাঠে ফেরা। এখন খেলছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো ক্লাবে। এমন গল্প তো কল্পনাকেও হার মানায়। বেঁচে থাকার সাহস আর হার না মানার প্রেরণা জোগায়।

২০০০ সাল থেকে বিশ্বজুড়ে সব খেলার মধ্যে বর্ষসেরাদের পুরস্কৃত করতে দেয়া হয় লরিয়াস ওয়ার্ল্ড স্পোর্টস অ্যাওয়ার্ড। বিশ্বজুড়ে সংবাদমাধ্যমের বাছাইকৃত সাংবাদিকরা তাদের চোখে সেরাদের মনোনীত করেন, সেখান থেকে সেরা বেছে নেয়ার দায়িত্ব লরিয়াস ওয়ার্ল্ড স্পোর্টস একাডেমির ৭১ সদস্যের।