গত বছর ফরাসি ওপেন জেতার পর থেকেই চোট রাফায়েল নাদালকে আঁকড়ে ধরেছে সর্বাঙ্গে। এরপর আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামেই চোটমুক্ত থেকে খেলা চালিয়ে যেতে পারেননি। এই বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলতে নেমে, নিতম্বে পাওয়া চোট থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি। পুরো ফিটনেস ফিরে পাননি বলে খেলা হচ্ছে না এবারের ফরাসি ওপেনে। পরশু রাতে রাফায়েল নাদাল টেনিস একাডেমিতে এক সংবাদ সম্মেলনে এবারের ফরাসি ওপেন থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের মালিক। ফলে আসর শুরুর আগেই অনেকটাই রঙ হারাল ফরাসি ওপেন।

স্পেনের মায়োর্কায় নিজের একাডেমিতে গণমাধ্যমকে নাদাল আরও বলেন, ২০২৪ মৌসুমের পর তার অবসরের পরিকল্পনা আছে। নাদাল বলেন, ‘আমি সিদ্ধান্ত নেইনি, আমার শরীর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। রোলাঁ গাঁরোয় খেলাটা অসম্ভব। পরের বছরই ট্যুরে আমার শেষ বছর হবে- এটা আমার ইচ্ছা। যদি এখন খেলা চালিয়ে যেতে থাকি, তাহলে সেটা সম্ভব হবে না।’

১৯ বছরের মধ্যে এই প্রথম ফরাসি ওপেনে খেলতে পারবেন না আগামী মাসে ৩৭ বছর বয়সে পা দিতে যাওয়া নাদাল। ২০০৫ সালে ফ্রান্সের লাল দুর্গে অভিষেক হয় এই স্প্যানিশের। সেবারই জেতেন শিরোপা। পরের ১৭ বছরে এই প্রতিযোগিতায় তিনি চ্যাম্পিয়ন হন আরও ১৩ বার। রোলাঁ গাঁরোয় নাদাল যতগুলি শিরোপা জিতেছেন, কোনো মেজর টুর্নামেন্টের এককে তার সমানসংখ্যক শিরোপা আর কেউ জিততে পারেননি। ক্লে কোর্টের রাজা হিসেবে খ্যাত নাদাল ফরাসি ওপেনে তার ১১৫ ম্যাচের মধ্যে ১১২টিই জিতেছেন।

ফরাসি ওপেনে খেলার জন্য গত কিছুদিনে অনুশীলন চালিয়ে গেছেন নাদাল। তবে টুর্নামেন্ট খেলার জন্য তা যথেষ্ট হলো না। আগামী ২৮ মে শুরু হয়ে ১২ জুন পর্যন্ত চলবে ফরাসি ওপেনের এবারের আসর। চোট থেকে সেরে উঠলেও সব টুর্নামেন্টে খেলতে চান না নাদাল। ২০২৪ সাল পর্যন্ত কেন খেলতে চান, সেটা বোঝা যায় সংবাদ সম্মেলনে তাঁর একটি কথায়, ‘আমার কাছে যে টুর্নামেন্টগুলো গুরুত্বপূর্ণ, আমি শুধু সেগুলোতেই খেলতে চাই। আমি অলিম্পিকে খেলতে চাই।’

অনেকের মতো লাল দূর্গের রাজার এমন প্রস্থানে কিছুটা হতাশ হয়েছেন রড লেভারও। টুইটারে নাদালকে জড়িয়ে ধরা আবেগময় এক ছবি দিয়ে এই অস্ট্রেলিয়ান টেনিস কিংবদন্তি লিখেছেন, ‘তোমাকে এ বছর রোলাঁ গাঁরো মিস করবে, লাল দূর্গের রাজা।’ তবে নাদালের মানসিক শক্তি আর ফিরে আসার তাড়নার প্রতিও অগাধ আস্থা এই অগ্রজের, ‘আধুনিক যুগে শারীরিক শক্তি, যুদ্ধাংদেহী মানসিকতা আর এই খেলাটির প্রতি আবেগ তোমার সবচাইতে বড় প্রতিভা। বিশ্রাম নাও সতীর্থ। আশা করি খুব শিগগিরই কোর্টে দেখা হবে।’