আইসিসি ওয়ানডে বিশ^কাপের চলমান আসরে দক্ষিণ আফ্রিকা-নিউজিল্যান্ড দুই অভাগা দলের সেমির লড়াই আজ। টুর্নামেন্টের সেমির পথে এগিয়ে যেতে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে এ দুই দল। পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। 
নিউজিল্যান্ড গত কয়েকটি বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে থাকা দল। টুর্নামেন্টের শেষ দু’টি আসরের ফাইনালিস্ট তারা। কিন্তু এখনও শিরোপার নাগাল পায়নি কিউইরা। ছন্দে থেকে প্রায় সব বিশ্বকাপ শুরু করলেও শেষে গিয়ে ব্যর্থ হয় নিউজিল্যান্ড। একই অবস্থা দক্ষিণ আফ্রিকারও। ১৯৯২ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে এখন পর্যন্ত চারটি সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলেও ফাইনালে উঠতে পারেনি প্রোটিয়ারা। যে কারণে বছরের পর বছর ‘চোকার’ খেতাব বয়ে বেড়াতে হচ্ছে তাদের। 
এবারের বিশ্বকাপও দারুণভাবে শুরু করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা-নিউজিল্যান্ড। ইতোমধ্যে ছয় ম্যাচ খেলে পাঁচ জয় ও এক হারে ১০ পয়েন্ট পেয়ে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সমান ম্যাচে চার জয় ও দুই হারে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তাদের পরেই অবস্থান নিউজিল্যান্ডের। তারপরও দল দু’টির সেমিফাইনাল এখনও নিশ্চিত হয়নি।      দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে এবারের আসরে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বড় জয় পেয়ে তৃতীয় ম্যাচে পুঁচকে নেদারল্যান্ডসের কাছে ৩৮ রানে হারের লজ্জা পেতে হয়েছে প্রোটিয়াদের। হতাশাজনক এই হারের পরও ভেঙে পড়েনি দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর টানা তিন ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ ও পাকিস্তানকে হারিয়ে সেমির পথে ভালোভাবেই টিকে থাকে বাভুমার দল। সর্বশেষ ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১ উইকেটের নাটকীয় জয় পায় প্রোটিয়ারা। শেষ উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ১১ রান তুলে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় নিশ্চিত করেন কেশব মহারাজ এবং তাবরিজ শামসি। পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততে ঘাম ঝরলেও, এবারের আসরে রানের বন্যা বইয়ে দেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটাররা। ছয় ম্যাচের মধ্যে চার বার ৩শ’র বেশি রান করে প্রোটিয়ারা। এরমধ্যে নিজেদের প্রথম ম্যাচে লঙ্কানদের বিপক্ষে ৫ উইকেটে ৪২৮ রান করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র ১ রানের জন্য দ্বিতীয়বার ৪শ’ স্পর্শ করতে পারেনি দলটি। ৯ উইকেটে ৩৯৯ রান করেছিল তারা। এবারের বিশ^কাপে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ রানের মালিক দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনার কুইন্টন ডি কক। ৬ ইনিংসে ৩টি সেঞ্চুরিতে ৪৩১ রান করেন তিনি। এছাড়ার শীর্ষ পাঁচের মধ্যে আছেন আইডেন মার্করাম। ৬ ইনিংসে ১টি সেঞ্চুরি ও তিন হাফ সেঞ্চুরিতে ৩৫৬ রান নিয়ে পঞ্চমস্থানে আছেন তিনি।  বোলিংয়ে দারুণ ছন্দে আছেন দুই প্রোটিয়া পেসার মার্কো জানসেন ও জেরাল্ড কোয়েৎজি। জানসেন ১৩টি ও কোয়েৎজি ১২ উইকেট শিকার করেছেন। কাগিসো রাবাদার ঝুলিতে আছে ১০ উইকেট। সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যেতে টানা চতুর্থ জয়ে চোখ দক্ষিণ আফ্রিকার। তাই তো দলের মিডল অর্ডার ব্যাটার মার্করাম গতকাল বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য জয়ের ধারা অব্যাহত রাখা। টানা চতুর্থ ম্যাচ জিততে চাই আমরা। পয়েন্ট টেবিলে ভালো অবস্থায় থাকলেও এখনো আমাদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়নি। সেমির দৌড়ে ভালোভাবে টিকে থাকতে হলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও জিততে হবে আমাদের। নিউজিল্যান্ড ভালো ক্রিকেট খেলছে। নিজেদের পরিকল্পনাগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারলে তাদেরকে হারানো অসম্ভব নয়’।
অন্যদিকে দুর্দান্তভাবেই এবার বিশ^কাপ শুরু করেছিল নিউজিল্যান্ড। প্রথম চার ম্যাচেই জয় পেয়েছিল তারা। তবে পঞ্চম ম্যাচে এসে পথ হারায় দলটি। ভারতের কাছে হারের পর সর্বশেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও হেরে যায় নিউজিল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পরই হার মানে কিউইরা। অজিদের দেয়া ৩৮৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দারুণ খেলেছে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু জয়ের দ্বারপ্রান্তে গিয়ে সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। রাচিন রবীন্দ্রর সেঞ্চুরির পরও ৯ উইকেটে ৩৮৩ রানের বেশি করতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। 
কিউইদের পক্ষে এবারের বিশ^কাপে সর্বোচ্চ রানের মালিক রবীন্দ্রই। ২টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ সেঞ্চুরিতে ৪০৬ করে টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহের তালিকায় তৃতীয় স্থানে আছেন তিনি। বোলিংয়ে দারুণ ফর্মে আছেন স্পিনার মিচেল স্যান্টনার। ৬ ইনিংসে ১৪ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। ১১ উইকেট আছে পেসার ম্যাট হেনরির দখলে। 
হারের বৃত্ত ভেঙে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিততে মরিয়া নিউজিল্যান্ড। এ প্রসঙ্গে স্পিনার স্যান্টনার গতকাল বলেন, ‘টানা চার ম্যাচ জয়ের পর দু’টি হার আমাদের চাপে ফেলেছে। কিন্তু আমাদের আত্মবিশ^াসে কোনো চিড় ধরেনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামব। যদিও তারা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। প্রোটিয়াদের হারাতে হলে সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে আমাদের’।
এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ৭১ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এরমধ্যে নিউজিল্যান্ডের জয় ২৫ টিতে, দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ৪১ ম্যাচ। বাকি ৫টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।
বিশ^কাপে জয়ের ক্ষেত্রে এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। বিশ্বমঞ্চে ৮ বারের মোকাবিলায় নিউজিল্যান্ডের জয় ৬ টিতে, দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ২ ম্যাচ। ২০১৯ সালে সর্বশেষ বিশ^কাপে ৪ উইকেটে জিতেছিল নিউজিল্যান্ড।

নিউজিল্যান্ড-দ.আফ্রিকামুখোমুখি নিউজিল্যান্ড দ.আফ্রিকা টাই/পরি.৭১              ২৫              ৪১              ০/৫বিশ্বকাপে    ৬             ২              ০/০