আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের নক আউট পর্বে একবারের জন্য হলেও ‘চোকার’ খেতাব থেকে বেরিয়ে আসতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। সেমিফাইনালে আর ভুল করতে চায়না প্রোটিয়ারা। ‘চোকার’ তকমা ঘোচাতেই চলমান বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আুফ্রিকা। কলকাতার ইডেন গার্ডেনে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। বিশ্বকাপে এর আগে চারবার (১৯৯২, ১৯৯৯, ২০০৭ ও ২০১৫ সাল) সেমিফাইনালে খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু একবারও ফাইনালের টিকিট পায়নি তারা। এর মধ্যে দুইবার অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেই আসর থেকে বিদায় নিতে হয়েছে প্রোটিয়াদের। ১৯৯৯ সালে এজবাস্টনে বিশ্বকাপের শেষ চারে নাটকীয়ভাবে অজিদের কাছে হারের ম্যাচটি এখনো স্মরণীয় হয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। ওই ম্যাচ টাই হলেও গ্রুপ পর্বে এগিয়ে থাকার কারণে অস্ট্রেলিয়াকে জয়ী ঘোষণা করা হয়। ফলে কপাল পুড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার। এরপর আট বছর আগে সেন্ট লুসিয়ায় মাত্র ১৪৯ রানে গুটিয়ে যাবার পর অজিদের কাছে ৭ উইকেটে  হেরে  সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেয় প্রোটিয়ারা। 
এবারের আসরে এখন পর্যন্ত দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে প্রোটিয়ারা। লিগ পর্বে ৯ ম্যাচের সাতটিতেই দুর্দান্ত দাপটের সঙ্গে জিতে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে শেষ চার নিশ্চিত করে তারা। লিগ পর্বের সাফল্য থেকে আজকের সেমিফাইনালে বাড়তি আত্মবিশ^াস  পেতেই পারে দলটি। এবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪২৮ রান করে বিশ^কাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহের  রেকর্ড গড়া ছাড়াও এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই রানের দিক থেকে অনেকটাই এগিয়ে ছিল টেম্বা বাভুমার দল। সর্বশেষ চার মোকাবেলায় প্রতিটিতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ী হয়েছে প্রোটিয়ারা। এর মধ্যে চার সপ্তাহ আগে লক্ষেèৗতে লিগ পর্বে ১৩৪ রানে জয়ের ম্যাচটিও রয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকান পেস বোলার জেরাল্ড কোয়েতজি বলেন, ‘আমরা এবারের বিশ^কাপে যেভাবে  খেলেছি তাতে সেমিতে আসাটা অকল্পনীয় কোন বিষয় ছিলনা। আমরা অতীত রেকর্ড পেছনে ফেলে ফাইনালে উঠতে চাই। এর জন্য অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আমাদের সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে। যা খেলতে মুখিয়ে আছি আমরা।’
এবারের বিশ^কাপে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং সবার বাড়তি নজর কেড়েছে। বিশেষ করে ওপেনার কুইন্টন ডি কক যেভাবে একের পর এক বড় ইনিংস খেলে নিজেকে প্রমান করছেন তাতে তার প্রশংসা করতেই হয়। সেমির আগ পর্যন্ত ৫৯১ রান নিয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রকের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন ডি কক। বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ওয়ানডে থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩০ বছর বয়সী ডি কক। এবারের আসরে ইতোমধ্যেই তিনি করে ফেলেছেন চারটি সেঞ্চুরি। যার মধ্যে একটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। যদিও রান তাড়া করার সমস্যা প্রোটিয়াদের সামনে এবার বড় চ্যালেঞ্জ হয়েই দেখা দিয়েছে। ভারত ও নেদারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দু’টিতে পরে ব্যাটিং করে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটার রাসি ফন ডার ডুসেন আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে ৭৬ রান করেছিলেন। এর মাধ্যমে তিনি এ পর্যন্ত বিশ^কাপে ৪৪২ রান সংগ্রহ করেছেন। ডুসেনও অতীতের হতাশা কথা ভুলে গিয়ে সামনে এগিয়ে যাবার দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেন,‘১৯৯৯ সালে আমার বয়স ছিল ১০ বছর। ওই বছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ^কাপ জয়ের দারুণ সুযোগ ছিল। আমি মনে করি এবারও আমাদের সেই সুযোগ আছে।’ লেগ-স্পিনার তাবরাইজ শামসি জানান, অতীত সবসময় সবকিছু প্রমাণ করে না, ‘আমাদের এই দলটি ভিন্ন আমেজের একটি দল। এখানে খেলোয়াড়রাও ভিন্ন। বিশ^কাপে আসার আগে কেউই বলেনি আমরা সেমিফাইনালে খেলবো, কিন্তু আজ আমরা সেখানেই পৌঁছেছি। এটাই এ দলের মান। চাপে থাকা সত্ত্বেও আমরা বুঝতে পেরেছি বিশেষ কিছু করে দেখানোর এটাই  সেরা সুযোগ। কখনই বিশ^কাপে ফাইনালে খেলেনি দক্ষিণ আফ্রিকা, এ কারণেই এই সুযোগটা আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।  এর আগে আমাদের কোনো দল যা করতে পারেনি আমরা সেটা করে দেখাতে চাই।’
আফগানিস্তানের বিপক্ষে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ার কারণে দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক বাভুমার ফিটনেস নিয়ে কিছুটা শঙ্কা ছিল। অসুস্থতার কারণে লিগ পর্বের দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি তিনি। কিন্তু কাল ইডেনের নেটে তাকে অনুশীলন করতে দেখে সব শঙ্কা দুর হয়ে গেছে।
অন্যদিকে এবারের টুর্নামেন্টে প্রথম দুই ম্যাচে হেরে টানা সাত ম্যাচে জয় পেয়ে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় দল হিসেবে শেষ চারে নাম লেখায় অস্ট্রেলিয়া। এই জয়গুলোর মধ্যে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটির কথা আলাদা করে বলতেই হয়। মাত্র ৯১ রানে ৭ উইকেট হারানোর পরও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অপরাজিত ২০১ রানের অভাবনীয় ইনিংসে শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে অজিরা। আর এই জয়ের মাধ্যমেই শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করে তারা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ট্রাভিস হেড জানান, সামনের চ্যালেঞ্জ তারা উৎরে যেতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, ‘এই ছেলেগুলো অনেকদিন দলে একসঙ্গে আছে। যে কারণে দীর্ঘদিন ধরে আমরা নিজেদের এগিয়ে নিয়ে যাবার জন্য যে পরিশ্রম করেছি তার  শেষটাও যেন ভাল হয় সেই প্রত্যাশাও করছি। আমি নিশ্চিত প্রত্যেকের চিন্তায় এখন একটিই বিষয়, ফাইনালে খেলা। যদিও পুরো দলের মধ্যে এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশী আলোচনা হয়নি। কিন্তু আমরা জানি এই টুর্নামেন্টের শেষটা কিভাবে ভাল করতে হবে।’
এবারের আসরে রান তাড়া করার ব্যপারে শতভাগ সফল ছিল অস্ট্রেলিয়া। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাক্সওয়েলের নাটকীয় ইনিংসের পর বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩০৬ রান তাড়া করে ৩২ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে অজিরা। ম্যাচে মিচেল মার্শ অপরাজিত ১৭৭ রানের ইনিংস খেলেন। অজি লেগ-স্পিনার এ্যাডাম জাম্পা এবারের আসরে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ২২ উইকেট নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছেন। ব্যাটার ডেভিড ওয়ার্নার দুই সেঞ্চুরিসহ মোট ৪৯৯ রান সংগ্রহ করেছেন। পাকিস্তানের বিপক্ষে সর্বোচ্চ ১৬৩ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। বাঁ-হাতি পেসার মিচেল স্টার্ক ও ম্যাক্সওয়েল আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারেননি। তবে আজ দু’জনেরই খেলার ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। কলকাতায় আজ বৃষ্টির পূর্বাভাষ রয়েছে, এমনকি পরেরদিন রিজার্ভ  ডে’তেও বৃষ্টির সম্ভবনা রয়েছে।

অস্ট্রেলিয়া-দ.আফ্রিকামুখোমুখি অস্ট্রেলিয়া দ. আফ্রিকা টাই/পরি.১০৯             ৫০                ৫৫               ৩/১বিশ্বকাপে   ৩                  ৩             ১/০

যেভাবে সেমিফাইনালেঅস্ট্রেলিয়াপ্রতিপক্ষ            ফলভারত            ৬ উইকেটে পরাজিতদ.আফ্রিকা ১৩৪ রানে পরাজিতশ্রীলঙ্কা            ৫ উইকেটে জয়ীপাকিস্তান ৬২ রানে জয়ীনেদারল্যান্ডস ৩০৯ রানে জয়ীনিউজিল্যান্ড ৫ রানে জয়ীইংল্যান্ড           ৩৩ রানে জয়ীআফগানিস্তান ৩ উইকেটে জয়ীবাংলাদেশ ৮ উইকেটে জয়ী

দ.আফ্রিকাপ্রতিপক্ষ             ফলশ্রীলঙ্কা           ১০২ রানে জয়ীঅস্ট্রেলিয়া ১৩৪ রানে জয়ীনেদারল্যান্ডস ৩৮ রানে পরাজিতইংল্যান্ড           ২২৯ রানে জয়ীবাংলাদেশ ১৪৯ রানে জয়ীপাকিস্তান ১ উইকেটে জয়ীনিউজিল্যান্ড ১৯০ রানে জয়ীভারত          ২৪৩ রানে পরাজিতআফগানিস্তান ৫ উইকেটে জয়ী