ভারতের মাটিতে ২০২৩ বিশ্বকাপে আশানুরূপ পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারেনি পাকিস্তান। নয় ম্যাচের মাত্র চারটিতে জিতে তারা আসরের লিগ পর্ব থেকেই ছিটকে গেছে। ব্যর্থতায় মোড়ানো বিশ্বকাপের পর শুধু ওয়ানডে নয়, তিন সংস্করণ থেকেই দলটির নেতৃত্ব ছাড়লেন বাবর আজম। গতকাল সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্সে পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে ২৯ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটার লিখেছেন, ‘আজ আমি পাকিস্তানের সব সংস্করণের অধিনায়কের পদ থেকে পদত্যাগ করছি। এটা একটা কঠিন সিদ্ধান্ত। তবে আমি অনুভব করছি, এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার এটাই সঠিক সময়।’

পদত্যাগের ঘোষণা দেওয়ার আগে পিসিবি চেয়ারম্যান জাকা আশরাফের সঙ্গে দেখা করেন বাবর। নেতৃত্ব ছাড়লেও তিন সংস্করণেই খেলা চালিয়ে যাওয়ার কথা জানিয়েছেন ২৯ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান।

বাবরকে সাদা বল ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেওয়া হয়েছিল ২০১৯ সালে। টেস্টের দায়িত্ব পান ২০২০ সালে। চার বছর ধরে অধিনায়কত্ব করলেও তার নেতৃত্বে অসন্তোষ প্রকাশ করতে দেখা গেছে সাবেক ক্রিকেটারদের। এ সময়ে পাকিস্তান কোনো আইসিসির টুর্নামেন্টও জেতেনি। এ বছর ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল হিসেবে বিশ্বকাপ খেলতে গিয়েছিল পাকিস্তান। কিন্তু ৯ ম্যাচের পাঁচটিতে হেরে লিগ পর্ব থেকেই পাকিস্তানকে বিদায় নিতে হয়। টুর্নামেন্টে বাবরও নিজের মান অনুযায়ী খেলতে পারেননি। র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলতে নেমে কোনো শতক পাননি, ৯ ইনিংসে ৪০ গড়ে করেন ৩২০ রান। দলের নেতৃত্ব বাবরের ব্যাটেও ছাপ ফেলেছে বলে সমালোচনা আরও জোরালো হয়।

এ সব নিয়ে নানা আলোচনার মধ্যে গতকালই পিসিবি চেয়ারম্যানের সঙ্গে দেখা করতে যান বাবর। পাকিস্তানের জিও সুপার জানায়, বাবরকে শুধু টেস্ট অধিনায়কত্ব রেখে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ছেড়ে দিতে বলা হয়। কিন্তু এই প্রস্তাবে তিনি রাজি হননি। পিসিবি চেয়ারম্যানের সঙ্গে কথা বলে আসার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ইনস্টাগ্রামে পদত্যাগ-বার্তা পোস্ট করেন বাবর। সেখানে চার বছরের অধিনায়কত্বের প্রসঙ্গ তুলে ধরা তিনি লিখেছেন, ‘এ সময়ে আমি মাঠ ও মাঠের বাইরে নানা উত্থান-পতনের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছি। তবে সব সময়ই ক্রিকেট বিশ্বে পাকিস্তানের গৌরব ও সম্মান বজায় রাখার দিকে লক্ষ্য রেখেছি।’

খেলোয়াড়, কোচ ও ম্যানেজমেন্টের সমন্বিত অবদানে পাকিস্তান তার নেতৃত্ব সাদা বল ক্রিকেটে এক নম্বর দল হওয়ায় এবং সমর্থন জোগানোয় সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান বাবর। নতুন অধিনায়ককে সহযোগিতা করার আশ্বাস দিয়ে তিন সংস্করণে খেলা চালিয়ে যাওয়ার কথা জানান বাবর। জিও সুপার জানিয়েছে, পাকিস্তানের পরবর্তী টেস্ট সিরিজে অধিনায়ক হতে পারেন শান মাসুদ, টি-টোয়েন্টির দায়িত্ব পেতে পারেন শাহিন আফ্রিদি।