আক্রমণের পর আক্রমণে ম্যাচজুড়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণের পরীক্ষা নিল ইতালি; কিন্তু কাক্সিক্ষত গোলের দেখা পেল না তারা। অবশ্য নিজেদের জালেও বল ঢুকতে দেয়নি দলটি। ফলাফল, ইউক্রেনকে রুখে দিয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে জায়গা করে নিল টুর্নামেন্টের শিরোপাধারীরা।

২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ খেলতে না পারা ইতালি ইউরো কাপ খেলা নিয়ে যাতে কোন সংশয় তৈরি না হয় সেজন্য বাড়তি সতর্ক ছিলো তারা। বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে মূল পর্বে যেতে শেষ রাউন্ডে একটি পয়েন্টই দরকার ছিল ইতালির। জার্মানির লেভারকুজেনে গতপরশু রাতের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র করে সেই লক্ষ্য পূরণ করেছে তারা। কাতার বিশ্বকাপের বাছাইয়ের প্লে-অফে কপাল পুড়েছিল চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। এবার আর সেই অনিশ্চয়তায় থাকতে হলো না তাদের।

আট রাউন্ড শেষে ইতালি ও ইউক্রেনের পয়েন্ট সমান ১৪। তবে প্রথম দেখায় ২-১ গোলে জয়ী ইতালি দুইয়ে থেকে উঠল মূল পর্বে। আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাওয়া ইংল্যান্ডও এদিন মাঠে নেমেছিল। নর্থ মেসিডোনিয়ার মাঠে ১-১ গোলে ড্র করা ইংলিশদের পয়েন্ট ২০। ইতালির সঙ্গে চেক প্রজাতন্ত্র ও সেøাভেনিয়াও নিশ্চিত করেছে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ। ইউক্রেনের মূল পর্বে খেলার আশা অবশ্য এখানেই শেষ হচ্ছে না। আগামী মার্চের প্লে-অফে জিতে জার্মানির টিকেট কাটার সুযোগ পাবে তারা। ইউরোর টিকেট পাওয়ার পর দলের হয়ে উচ্ছ্বসিত প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা, ‘আমরা খুবই আনন্দিত। যাবতীয় কঠিন পরিস্থিতি পেরিয়ে আমরা অবশেষে ইউরো নিশ্চিত করেছি।’