মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে উইকেট বিশ^ময় পরিচিত- চিরায়ত মন্থর ও নিচু ঘরানার উইকেট হিসেবে। তবে এবার সেখান থেকে বেরিয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে সবুজ ঘাসের উইকেট। টেস্টের দুদিন আগেও মিরপুরের উইকেট আর মাঠ আলাদা করা ছিল মুশকিল। উইকেটে রয়েছে তাজা ঘাসের উপস্থিতি। ম্যাচের আগে ঘাস আরও কাটা হলেও সবুজের আভা থাকা প্রায় নিশ্চিত। উইকেট যে থাকবে পেস সহায়ক, তা নিয়ে সংশয় খুব একটা নেই। মিরপুরে বরাবরই স্পিন বান্ধব উইকেটে খেলা বাংলাদেশ দলকে এবার তাই ঘরের মাঠেই নামতে হবে খানিকটা নতুন পরীক্ষায়। আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ শক্তিশালী বলে এবার পেস বান্ধব উইকেটেই খেলার পরিকল্পনা বাংলাদেশের। স্কোয়াডেও দেখা গেছে তার ছাপ। পাঁচ পেসারের সঙ্গে নেওয়া হয়েছে কেবল দুই স্পিনার। মেঘলা আবহাওয়া আর সবুজ উইকেট মিলিয়ে একাদশেও পেসারদের প্রধান্য দেখছেন অধিনায়ক লিটন দাস।
গতকাল সকাল থেকেই প্রবল বৃষ্টির কারণে দুপুরে থাকা অনুশীলনও বাতিল করতে হয় বাংলাদেশ দলকে। অনুশীলন না থাকলেও সংবাদ সম্মেলন করতে মাঠে এসেছিলেন এই টেস্টের অধিনায়ক লিটন। সেখানেই জানালেন এবার চেনা মাঠে একটু ভিন্ন চ্যালেঞ্জ নিয়ে নিজেদের বাজিয়ে দেখতে চলেছেন তারা, ‘মিরপুরে যখন খেলা হয় তখন স্পিন উইকেটেই খেলা হয়। আমাদের চ্যালেঞ্জ এটাই যে ঘাসের উইকেটে কীভাবে খেলি। এটাই দেখার বিষয় আমরা কীভাবে এখানে টিকে থেকে বড় স্কোর করতে পারি। এরকম দলের সঙ্গে এমন উইকেটে খেলতে চাইবেন স্বাভাবিক।’
ব্যাটারদের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার পাশাপাশি নিজেদের পেস আক্রমণ দিয়ে প্রতিপক্ষকেও কঠিন সমস্যায় ফেলতে চায় বাংলাদেশ। একাদশে অন্তত তিন পেসার খেলানোর ঘোষণা দিয়েই রাখলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক, ‘আপনি যখন ঘাসের উইকেটে খেলবেন দুইয়ের বেশি পেসার খেলানোর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।’ লিটনের কথায় একাদশের সমন্বয়ও অনেকটা পরিষ্কার। তিন পেসারের সঙ্গে দুই স্পিনার আর ছয় ব্যাটার নিয়ে খেলার ইঙ্গিতও দিয়েছেন তিনি, ‘দেখেন এটা নির্ভর করে আপনি কোন উইকেটে খেলতে চাইছেন। যদি ইভেন উইকেটে খেলেন তাহলে আপনার পাঁচটা বোলার লাগবেই। আমি সব সময় ইভেন উইকেটে পাঁচটা বোলার প্রেফার করি।’
স্বাগতিকদের অনুশীলন ভেস্তে গেলেও বৃষ্টি নামার আগে সকালে প্রায় ঘণ্টা দেড়েক নিজেদের ব্যাটিং-বোলিং ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে আফগানিস্তান। পরে সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি বলেন, সবুজ উইকেটেও তাদের কোনো আপত্তি নেই। দলের পেস আক্রমণের ওপর তার ভরসা অনেক। নিজ দলের পেসারদের ওপর অগাথ আস্থা লিটনেরও, ‘এরকম দলের সঙ্গে আপনি ইভেন উইকেটে খেলবেন, এটাই স্বাভাবিক। সেদিক থেকে বলব যে, আফগানিস্তানের অধিনায়ক যেটা বলেছে (ভালো পেসার থাকার কথা), আমাদের হাতেও খুব ভালো কোয়ালিটি পেস আক্রমণ আছে। দেখা যাক...।’
মিরপুরে লাল বলের সংস্করণে এখন পর্যন্ত ২০ উইকেটও নিতে পারেননি কোনো পেসার। ২১ ম্যাচে ৭৬ উইকেট নিয়ে এই মাঠে সবার ওপরে সাকিব আল হাসান। চোটের কারণে এই টেস্টে নেই তিনি। এছাড়া তাইজুল ইসলাম ১৩ ম্যাচে ৬৭ ও মেহেদী হাসান মিরাজ ¯্রফে ৯ ম্যাচে পেয়েছেন ৪৯ উইকেট। তবে এবার উইকেটে সবুজ ঘাসের উপস্থিতি থাকায় ম্যাচের একাদশে দুই পেসারের বেশি খেলানোর জোর সম্ভাবনা জানান লিটন, ‘আপনি যখন ইভেন উইকেটে খেলবেন, আপনার হাতে পাঁচ বোলার না থাকলে কিন্তু খুব কঠিন। আমি সবসময় প্রেফার করি, যখন ইভেন উইকেটে খেলা হবে তখন দলে পাঁচটা পেস বোলার নিতে।’
স্পিননির্ভর আফগানিস্তানও ঘাবড়ে যাচ্ছে না সবুজ উইকেট দেখে। উল্টো অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ বললেন, মানসম্পন্ন স্পিনারদের পাশাপাশি তাদের পেস আক্রমণও যথেষ্ট ধারালো, ‘আজ (গতকাল) উইকেট দেখলাম, ঘাস আছে। কিছুটা সবুজ উইকেট বানানো হয়েছে। আমাদের জন্য ঠিকাছে। আমাদের ভালো পেসার আছে, স্পিনারও আছে। আমরা আমাদের শক্তি অনুযায়ী খেলব। সবকিছুর জন্যই প্রস্তুত আছি।’ ২০১৯ সালে খেলা একমাত্র টেস্টেও ছিল বৃষ্টির বাগড়া। তবে বাংলাদেশের জন্য সেই টেস্ট ছিল দুঃসহ যন্ত্রণার। নতুন টেস্ট দল হয়েও সাকিবদের বড় ব্যবধানে হারিয়ে দেয় তারা। হাসমতউল্লাহ জানালেন সেই টেস্ট থেকেও প্রেরণা নিচ্ছে আফগানরা, ‘হ্যাঁ এটা অনেক অনুপ্রেরণাদায়ক। এখানে একটা টেস্ট খেলেছি, সেটাই জিতেছি। আমরা সেখান থেকেই শুরু করতে চাই। আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে খেলব, গত ম্যাচ থেকে প্রেরণা নিব।’
আগের বারের চেয়ে এবারের তফাৎ হলো দলে নেই সবচেয়ে বড় তারকা রশিদ। রশিদ না থাকা একটা বাড়তি চ্যালেঞ্জ মানছেন আফগান অধিনায়ক, ‘একটু চ্যালেঞ্জিং তো হবেই। সবাই জানে সে আমাদের অন্যতম প্রধান বোলার। টেস্টে অতীতে সে অনেক ভালো করেছে। তবে আমাদের অন্য বোলার আছে, অন্য অপশন আছে। তারাও ভালো খেলবে ইনশাআল্লাহ্।’
মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগামীকাল থেকে শুরু হবে বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের একমাত্র টেস্ট।