উইকেটে সতেজ ঘাস থাকল দ্বিতীয় দিনেও, মেঘলা আকাশের নিচে এমন সবুজ গালিচায় বাড়তি বাউন্সে নাকাল হলেন ব্যাটাররা। পাঁচ সিøপ, গালি, পয়েন্ট মিলিয়ে তৈরি হলো বিভ্রম। এটা হোম অব ক্রিকেটই তো! গতকাল মিরপুরে দ্বিতীয় দিনে দু’দলের উইকেট পড়েছে মোট ১৬টি। যার ১২টিই নিয়েছেন পেসাররা। সকালে ৩৬২ রানে ৫ উইকেট থেকে ৩৮২ রানে গুটিয়ে যায় বাংলাদেশ। আফগান দুই পেসারের ঝাঁজ দেখেই আঁচ করা যাচ্ছিল জিভ হয়ত লকলক করছে বাংলাদেশি পেসারদের। পরে ৩৯ ওভারে ১৪৬ রানে সফরকারীদের গুড়িয়ে দেন ইবাদত হোসেন (৪৭ রানে ৪ উইকেট), শরিফুল ইসলামরা (২৮ রানে ২ উইকেট)। গতি, বাড়তি বাউন্সে ব্যাটাররা হাঁসফাঁস করেছেন তাদের বলে।
দিনের খেলা শেষে গণমাধ্যমে কথা বলতে এসে ইবাদত তৃপ্তি প্রকাশ করলেও জানালেন তার ক্যারিয়ারে ঘরের মাঠে এমন পেস বান্ধব উইকেট আগে কখনো দেখেননি তিনি, ‘আমার দেখা এই প্রথম যে এই ধরণের উইকেট আমরা পেয়েছি (দেশে)। সবচেয়ে বড় জিনিস হচ্ছে যে তিনটা পেস বোলার এরকম উইকেটে খেলা, এটা আমাদের অনেক বড় সৌভাগ্য। কাজেই আমরা চেষ্টা করেছি যে, ওদের যত কম রানে আউট করা যায়। আসলে পরিকল্পনাটা কাজে লাগাতে পেরেছি।’
ঘরের মাঠে কেবল ঘূর্ণি উইকেট বানানো নয়, সবুজ উইকেট বানালেও যে ফল পাওয়া যায় তা দেখা গেছে। এর পেছনে গত তিন বছরে নিজেদের পারফরম্যান্সের উন্নতির প্রসঙ্গ টানলেন ডানহাতি পেসার, ‘শেষ তিন বছর ধরে আমাদের পেস বিভাগ বেশ ভালো উন্নতি করছে। বলছি না যে আমরা এখনই ভালো হয়ে গেছি কিন্তু শেষ তিন বছর ধরে আমরা চেষ্টা করছি উন্নতির গ্রাফটা উপরের দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আমার কাছে মনে হয়, আমরা এই জিনিসটা যদি ধারাবাহিকভাবে করতে পারিৃকরতে পারি কি আমরা ইনশাল্লাহ করবো। কারণ, যে জিনিসটা হচ্ছে বিশ্ব ক্রিকেটে এখন পেস বোলিং ডমিনেটিং মাইন্ড যেটা আছে ওটা আমরা আয়ত্ত করার চেষ্টা করছি।’
ইবাদতের পাওয়া চার উইকেট আচমকা বাউন্সে। ব্যাটারদের হকচকিয়ে দিয়ে সাফল্য পেয়েছেন তিনি। এর পেছনেও ছিল নির্দিষ্ট পরিকল্পনা, ‘আমি যে উইকেটগুলো পেয়েছি সেগুলো টানা বাউন্স করার ফলে না। আমি ব্যাটারকে সামনে বলে করে সেটআপ করেছি এরপর সারপ্রাইজিং বাউন্সার করছি। জিনিসটা হচ্ছে আগে দেখা যাচ্ছে আমি ইনসুইং, আউটসুইং, এরকম ওভারে দুই/তিনটা বাউন্সার করতাম। ব্যাটারকে সেটআপ করে বোলিং করা আস্তে আস্তে গ্রাব করার চেষ্টা করেছি। দেখা যাচ্ছে ব্যাটারকে সেটআপ করে একটা সারপ্রাইজিং বাউন্সার দিয়েছি। যেহেতু উইকেটে একটু হেল্প ছিল।’
মাত্রই দুই দিন শেষ হয়েছে। এরই মধ্যে কঙ্কালসার মিরপুর টেস্ট। আফগানদের অল্পে গুটিয়ে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ইনিংস ছুটছে পাহাড়সম লক্ষ্যের দিকে। দুই ইনিংস মিলিয়ে আফগানিস্তান পিছিয়ে ৩৭০ রানে। উইকেটের যা অবস্থা, তাতে লক্ষ্য বলা যায় এখনই ধরাছোঁয়ার বাইরে। বাকি এখনও ৯ উইকেট। তবে পরিস্থিতি যত বিরুদ্ধই হোক, আশা দেখানোই কোচদের দায়িত্ব। জোনাথন ট্রটও তাই কিছু সম্ভাবনার কথা বললেন। তবে বাস্তবতা যে আসলে কতটা কঠিন, তার তো আর অজানা নয়। আফগানিস্তান কোচ তাই এটাও অকপটে স্বীকার করে নিলেন, অতি নাটকীয় কিছু না হলে এই টেস্টে তাদের আর কোনো সম্ভাবনা নেই, ‘অবশ্যই কাজটি হবে কঠিন। বিশেষ করে পিচের যা অবস্থা, আরও কঠিন হবে কাজ। আমাদের ¯্রফে লড়াই করতে হবে আরেকটু ভালো কিছু করতে এবং কিছুটা সম্মানের জন্য খেলতে ও নিজেদের মানসিকতা মেরে ধরতে। কাজটি অবশ্যই কঠিন হবে। কালকে সকালে আমাদের অনেক ভালো বোলিং করতে হবে। এরপর ব্যাটিংয়ে অসাধারণ কিছু করতে হবে। সবকিছুই তো সম্ভব, ক্রিকেটে কত নাটকীয় কিছুই তো আমরা দেখেছি। তবে নিজেদের সামর্থ্যকে ছাপিয়ে যেতে হবে আমাদের।’
অথচ দিনের শুরুটা আফগানিস্তানের জন্য ছিল আশা জাগানিয়া। ৫ উইকেটে ৩৬২ রান নিয়ে দিন শুরু করা বাংলাদেশ যোগ করতে পারে আর ¯্রফে ২০ রান। নিজাত মাসুদ ও ইয়ামিন আহমাদজাইয়ের দারুণ বোলিংয়ে ৯ রানের মধ্যে পতন হয় শেষ ৫ উইকেটের। তবে এরপর ব্যর্থ হন তাদের ব্যাটসম্যানরা। দিনের শেষ ভাগে জাকির হাসান ও নাজমুল হাসানের সামনে ভালো বোলিং করতে পারেননি বোলাররাও। সেই হতাশাই ফুটে উঠল কোচের কণ্ঠে, ‘আজকে (গতকাল) সকালে আমরা বেশ ভালো বোলিং করেছি। ২০ রানে ৫ উইকেট নিয়েছি। উইকেটও সহায়তা করেছে। তবে দিনের শেষভাগে বোলিং খুব ভালো করিনি। এজন্যই বাংলাদেশ এখন শক্ত অবস্থানে। যদিও কোনো অজুহাত দিচ্ছি না। বাংলাদেশ অবশ্যই ভালো খেলেছে। আমাদের আরও ভালো করা উচিত ছিল। তবে আমাদের জন্য এটা ভালো একটি অভিজ্ঞতা ও কঠিন একটি শিক্ষা। আশা করি, ছেলেরা এই অভিজ্ঞতা থেকে লাভবান হবে।’