ক্রিকেটে আজকাল কথার যুদ্ধ পূর্বের তুলনায় কম। তবে একটা জায়গায় এখনও বড্ড ব্যতিক্রম। দুই কুলীন ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার শত বছরের বেশি প্রাচীন দ্বৈরথ অ্যাশেজে এখনও বাগযুদ্ধ চলে। অতীত সফলতা যাই থাকুক, কথার লড়াইয়ে কেউই একবিন্দু ছাড় দেয়না প্রতিপক্ষকে। এই যেমন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস পরশুদিন সংবাদ সম্মেলনে জানিয়ে গিয়েছিলেন, ‘আমরা কেমন ক্রিকেট খেলব, তা নিয়ে কোনো সংশয় নেই, এমনকি সেটা প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া হলেও।’ ইংলিশরা এখন আক্রমনাত্বক বাজবল ক্রিকেট খেলে। এই ব্যান্ডের ক্রিকেট খেলেই শেষ এক মৌসুমে তারা ছাপিয়ে গিয়েছে টেস্ট খেলুড়ু বাকি দলগুলোকে। তাইতো ২০১৫ সালের পর অ্যাশেজ জিতেছে না পারা ইংল্যান্ড খেলার আগেই হুমকি দিয়ে রেখেছিল অজিদের। অবশ্য শুধু কথায় না, মাঠেও ছাপ রেখেছে এবারের আসরের স্বাগতিক ইংলিশরা। গতকাল অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে চার মেরে ইংল্যান্ডের ইনিংস শুরু করলেন বেন ডাকেট। তবে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াও ছেড়ে কথা বলছে না, বল হাতে দারুণ প্রতি আক্রমণ তারাও করছে।

এজবাস্টনে এই ম্যাচে মাঠে নামার দিন কয়েক আগেই ইংল্যান্ডের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে অজিরা। অন্যদিকে ২০১৫ সালের পর টানা তিন অ্যাশেজ হাতছাড়া হয়েছে ইংলিশদের। তবে এরপরও দেখেশুনে খেলার মানসিকতায় এখন নেই স্টোকসের দল। আক্রমনাত্বক খেলে গেল গতকালও। এমনকি উইকেট হারানোর পরও। ডাকেটকে ১২ রানের মাথায় থামান জশ হ্যাজলউড। অন্য ওপেনার জ্যাক ক্রাউলি ব্যাট করলেন আগ্রাসী মেজাজে। তাঁর ৬১ রান আসলো মাত্র ৭৩ বলে। তবে হার মানলেন স্কট বোল্যান্ডের বলে। এর আগে অবশ্য ৩১ রান করা ওলি পোপ ফাঁদে পড়লেন ন্যাথান লায়নের। ৩ উইকেটের বিনিময়ে ১২৪ রান নিয়ে দুই দল যায় লাঞ্চে।

এরপর পর জো রুটের সঙ্গে ৫১ রানের জুটি গড়েন হ্যারি ব্রুক। এই জুটি যখন জমে যাচ্ছিল তখন লায়নের বলে কাটা পরেন ৩১ রান করা ব্রুক। পরের ওভারেই হ্যাজলউডের শিকার স্টোকসও। সেখান থেকে রুটের সঙ্গে হাল ধরেন চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাহিরে থাকা জনি বেয়েরস্ট্রো। এই জুটি অবিচ্ছিন্ন আছে এই রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত। তারা প্রায় পৌনে ৫ রেটে রান তুলছেন। রুট ৬৫ ও বেয়েরস্ট্রো ৩২ রানে অপরাজিত আছেন। ৫১ ওভার শেষে ইংলিশদের সংগ্রহ ৫ উইকেটে ২৩৮ রান। অবসর ভেঙে এই ম্যাচে আবার টেস্ট ক্রিকেটে ফিরলেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার মইন আলী।