এজবাস্টনে চলমান অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনটা ছিল বোলারদের আর বৃষ্টির। পরশু বৃষ্টিতে খেলা বন্ধ হওয়ার আগে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং দেখে মনে হচ্ছিল দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে সমস্যায় পড়তে পারে ইংল্যান্ড। তবে গতকাল চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে আবার বাজবল খেলল ইংল্যান্ড। মাত্র এক সেশনে উঠল ১২৭ রান। ওভার প্রতি ৪.৭৯ রান করলেন ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা। চতুর্থ দিন লাঞ্চ বিরতিতে ইংল্যান্ডর যায় ৫ উইকেটে ১৫৫ রান করে। তাতেই স্পষ্ট বৃষ্টিতে প্রায় একটা গোটা দিনের খেলা নষ্ট হলেও ইংল্যান্ড যে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছে না।
দিনের প্রথম বলটাই রিভার্স স্কুপ মারার চেষ্টা করেছিলেন জো রুট। দেখে অবাক হয়ে যান অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা। এই বিষ্ময়ের নামই হয়ত ‘বাজবল’। কয়েক ওভার পরে আবার রিভার্স স্কুপ রুটের, তাও পরপর দুইবার। যদিও বেশি ক্ষণ টিকতে পারেননি আরেক ব্যাটার ওলি পোপ। ১৪ রান করে প্যাট কামিন্সের ইয়র্কারে বোল্ড হন। উইকেট পড়লেও খেলার ধরন বদলায়নি ইংল্যান্ডের।
যে নীতিতে তারা সবশেষ এক বছর টেস্টে ব্যাট করেছে, সেভাবেই খেলে যেতে থাকে তারা। যে করেই হোক স্কোরবোর্ড সচল রাখতে হবে। বড় শট না মারতে পারলে সিঙ্গল-ডাবলসে রান করতে হবে। সেটাই করলেন রুট। তাঁকে যোগ্য সঙ্গে দিলেন হ্যারি ব্রæক। প্রথম ইনিংসে দুর্ভাগ্যজনক ভাবে আউট হলেও দ্বিতীয় ইনিংসে ভাল ব্যাট করছিলেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটার। তবে আতি আক্রমণের মাশুলও গুনতে হলো স্বাগতিকদের।
নিজের অর্ধশতকের দিকে এগোচ্ছিলেন রুট। তবে ৪৬ রানের মাথায় ন্যাথান লায়নের বলে ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে বড় শট মারতে গিয়ে স্টাম্প হন। তার বিদায়ের পরে অবশ্য রানের গতি কিছুটা কমে ইংল্যান্ডের। অধিনায়ক বেন স্টোকস সময় নিচ্ছিলেন। ফলে রান তোলার দায়িত্ব ছিল ব্রæকের কাঁধে। তিনিও ৪৬ রান করে ওই ল্যায়নের বলে তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে আলগা শটে ক্যাচ দেন।