সর্বশেষ ১৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ টানা হেরেছিল মিডলসেক্স। ওভালে গতপরশু টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের ম্যাচে সারে যখন ৭ উইকেটে ২৫২ রান তুলল, মনে হচ্ছিল মিডলসেক্সের জয়খরায় যুক্ত হচ্ছে আরেকটি ম্যাচ। তবে লন্ডন-ডার্বিতে মিডলসেক্স ভেবেছিল অন্য কিছু। বোলারদের নিষ্পেষিত হওয়ার দিনে অধিনায়ক স্টিফেন এস্কিনাজি, ম্যাক্স হোল্ডেন, রায়ান হিগিনসরা লিখলেন ইতিহাস। সারের দেওয়া লক্ষ্য মিডলসেক্স পেরিয়ে গেল ৪ বল বাকি থাকতেই। ব্লাস্টের ইতিহাসে এটিই সর্বোচ্চ রান তাড়া, স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে যেটি দ্বিতীয়। এর আগে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ডটিও ছিল মিডলসেক্সের। ২০১৯ সালে টন্টনে সমারসেটের দেওয়া ২২৭ রানের লক্ষ্য তারা পেরিয়ে গিয়েছিল ৬ উইকেট ও ১৮ বল বাকি রেখে। সব মিলিয়ে টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ডটি দক্ষিণ আফ্রিকার। গত মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তারা জিতেছিল ২৫৮ রান তাড়া করে।

মিডলসেক্স ও সারের ম্যাচে এই দুই ইনিংস মিলিয়ে উঠেছে ৫০৬ রান। এই সংস্করণে এর চেয়ে বেশি রান হয়েছে আর দুটি ম্যাচে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে মোট সংগ্রহ ছিল রেকর্ড ৫১৭ রান। ওই ম্যাচের সপ্তাহ দুয়েক আগে পাকিস্তান সুপার লিগে মুলতান সুলতান্স (২৬২) ও কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স (২৫৩) মিলে করে ৫১৫ রান। মিডলসেক্সের রেকর্ড গড়া জয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন এসকিনাজি। বিশাল লক্ষ্য তাড়ায় জো ক্রেকনেলের সঙ্গে তার উদ্বোধনী জুটিতে ৯০ রান আসে ¯্রফে ৩৯ বলে। ক্রেকনেল ১৬ বলে ৩৬ রান করে ড্রেসিং রুমে ফেরেন। দলকে দেড়শর কাছাকাছি পৌঁছে দিয়ে আউট হওয়া এসকিনাজির ব্যাট থেকে আসে ১৩ চার ও ১ ছক্কায় ৩৯ বলে ৭৩ রান। পরে ¯্রফে ৪৭ বলে ১০৫ রানের জুটি গড়েন হোল্ডেন ও হিগিংস। ৯ চার ও ২ ছক্কায় হোল্ডেন করেন ৩৫ বলে ৬৮ রান। ৬ চার ও ২ ছক্কায় হিগিংসের সংগ্রহ ২৪ বলে ৪৮। বল হাতেও ২ উইকেট নেন হিগিংস।

ম্যাচের প্রথম ভাগে মিডলসেক্সের বোলারদের নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলাই করেন সারের দুই ওপেনার জ্যাকস ও ইভান্স। উদ্বোধনী জুটিতে মাত্র ৭৬ বলে ১৭৭ রান যোগ করেন দুই মারকুটে ব্যাটসম্যান। লুক হলম্যানের করা একাদশ ওভারের প্রথম পাঁচ বলে পাঁচটি ছক্কা মারেন জ্যাকস। শেষ বলে আর পারেননি। সিঙ্গেলসহ ওই ওভার থেকে মোট ৩১ রান পায় সারে। পরে সেঞ্চুরির দুয়ারে পৌঁছেও ছুঁতে পারেননি জ্যাকস। ৮ চার ও ৭ ছক্কায় ৪৫ বলে ৯৫ রান করে ২৪ বছর বয়সী ওপেনার আউট হন মার্টিন অ্যান্ডারসনের বলে। তার সঙ্গী ইভান্স খেলেন ৯ চার ও ৫ ছক্কায় ৩৭ বলে ৮৫ রানের ইনিংস। দুজনের উদ্বোধনী জুটিতে ১৭৭ রান আসে কেবল ১২.৪ ওভারে। পরের সময়টায় কেউ বড় ইনিংস খেলতে না পারলেও দলের রান পেরিয়ে যায় আড়াইশ। কে জানত, রানের এই পাহাড়ও যথেষ্ট হবে না জয়ের জন্য!