লর্ডসে চলমান ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের খেলায় গতকাল ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। অজিদের সফলতম সাবেক এই কাপ্তানের এক চোখ ছিল হারারেতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইক আথারটনের সঙ্গে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট নিয়ে আলোচনার ফাঁকে হতাশ হয়েই পন্টিং বললেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ কত দ্রুতই কতটা নিচে নেমে এসেছে, ভাবা যায়!’ কি এমন হয়েছে যে পন্টিং এমনটা বললেন? যা হয়েছে তা আসলে চরম হতাশাজনক তবে অবিশ্বাস্য নয়। কারন এমনটা যে হওয়ারই ছিল। ভারতে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলতে পারবে না! জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কা বিশ্বকাপ খেলার একেবারে দুয়ারে থাকায় সমীকরণটা বেশ কঠিন ছিল ক্যারিবিয়ানদের জন্য। কোনো পয়েন্ট ছাড়া সুপার সিক্সে খেলতে নেমেছিল তারা। বিশ্বকাপ খেলার লড়াইয়ে টিকে থাকতে জয়ের বিকল্প ছিল না তাদের জন্য। এমন ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১৮১ রানে গুটিয়ে যায় সাবেক দুই বারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই রান স্কটল্যান্ডের ৭ উইকেটে ও ৩৯ বল হাতে রেখেই টপকে যায়।

হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে টস হেরে ব্যাটিং করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রানের খাতা খোলার আগেই দ্বিতীয় ওভারে বিদায় নেন জনসন চার্লস। একই পথে হেঁটেছেন তিনে নামা শামাহ ব্রুকস। ওপেনার ব্রেন্ডন কিং শুরুটা ভালো করলেও তাকে ইনিংস বড় করতে দেননি ম্যাকমালেন। পাঁচে নামা কাইল মেয়ার্স ৫ রানের বেশি করতে পারেননি। মাত্র ৩০ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে রীতিমতো ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেখান থেকে তাদের টেনে তোলার চেষ্টা করেন শেই হোপ এবং নিকোলাস পুরান। যদিও তাদের জুটি বেশি বড় হতে দেননি সাফওয়ান শরিফ। ১৬ বলে ১৩ রান করে হোপ ফিরলে ভাঙে তাদের এই জুটি।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক ফেরার কিছুক্ষণ পর আউট হয়েছেন পুরান। ক্যারিবীয় এই উইকেটকিপারের ব্যাট থেকে এসেছে ২১ রান। এরপর দারুণ এক জুটি গড়ে তোলেন হোল্ডার ও রোমারিও শেফার্ড। তারা দুজনে মিলে যোগ করেন ৭৭ রান। ৫ চারে ৩৬ রান করা শেফার্ড ফেরার পর বেশিক্ষণ টিকতে পারেনি হোল্ডার। পরের ওভারে ক্রিস গ্রিভসের বলে লেগ বিফোর উইকেট হয়ে সাজঘরে ফেরেন ৪৫ রান করা এই ব্যাটার। শেষ পর্যন্ত ৬.১ ওভার বাকি থাকতে ১৮১ রানে অল আউট হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। স্কটল্যান্ডের হয়ে ম্যাকমালেন তিনটি, ক্রিস সোলে, মার্ক ওয়াট এবং গ্রিভস নিয়েছেন দুটি করে উইকেট।

জয়ের জন্য ১৮২ রান তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালো করতে পারেনি স্কটল্যান্ড। ইনিংসের প্রথম বলেই ক্রিস্টোফার ম্যাকব্রাইডকে সাজঘরে ফেরান জেসন হোল্ডার। এরপর ১২৫ রানের দুর্দান্ত জুটি গড়েন ম্যাথু ক্রস এবং ব্রান্ডন ম্যাকমালেন। তাতেই ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ৮ চার ও ১ ছক্কায় ১০৬ বলে ৬৯ রানের ইনিংস খেলে ফেরেন ম্যাকমালেন। চারে নেমে ১৮ রান করেছেন জর্জ মানজি। এরপর রিচি বেরিংটন এবং ক্রস মিলে স্কটল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করেন। ৭৪ রানে ক্রস এবং ১৩ রানে অপরাজিত ছিলেন বেরিংটন।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের এমনটা হওয়ারই কথা ছিল। বহু দেশ একত্রিত হয়ে এই দলটা গঠিত হয় বলে দেশত্ববোধের স্পষ্ট অভাব দীর্ঘদিন ধরেই লক্ষ্য করা যাচ্ছিল। তবে সেটা স্পষ্ট হতে থাকে যখনই আর্থিক ব্যাপারগুলো সামনে আসে বা পরিষ্কার করে বললে টি-টোয়েন্টি লিগের প্রচলন ঘটে। ২০১৫-১৬ মৌসুমের বিগ ব্যাশের খেলা চলছিল, ঠিক একই সময়ে অস্ট্রেলিয়ায় মাটিতে টেস্ট খেলতে গিয়েছিল ক্যারিবিয়ানরা। সিরিজ শুরু হওয়ার পর অজি ক্রিকেটাররা বিগ ব্যাশের খেলা বাদ দিয়ে ঠিক অংশ নিয়েছিল টেস্টে। তবে টাকার নেশায় মগ্ন ক্যারিবিয়ানরা টেস্ট বাদ দিয়ে টি-টোয়েন্টিকেই বেঁছে নিয়েছিল। এই ব্যাপারটা দেখে প্রয়াত অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন বলেছিলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে কি দারুণ সব খেলোয়াড়দের সমারহ। শুনলাম আন্দ্রে রাসেল ঘন্টায় ১৫০ কি.মি. বেগে বল করেছে বিগ ব্যাশে। অথচ সে একই সময়ে দেশের হয়ে সাদা পোষাকে খেলতে চাচ্ছে না। এটা হতাশাজনক।’