এ না হলে অ্যাশেজ! টি-টোয়েন্টির এই মারকাটারি যুগেও যে মানুষ শেষ দিন পর্যন্ত অধীর আগ্রহে টেস্ট ক্রিকেট দেখে, তা আবারও প্রমাণ করল অ্যাশেজ। পরশু চলমান লর্ডস টেস্টের শেষ দিনে কি ছিল না? ইংল্যান্ডের সাবলীল ব্যাটিং, অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচে ফেরা এবং স্বভাবসুলভ আক্রমণাত্বক ও দৃষ্টিকুটু ক্রিকেট খেলা, স্বাগতিকদের ব্যাট হাতে পাল্টা আক্রমণ এবং চরম নাটকীয়তার মধ্য দিয়ে গিয়ে স্বাগতিকদের ৪৩ রানে ম্যাচ হারা। ম্যাচটা বদলে গিয়েছে যখন অসম্ভব নেতিবাচক এক রানআউটের শিকার হয়ে জনি বেয়ারস্টো সাজঘরে ফেরেন। তখন বড় হারই চোখ রাঙাচ্ছিল থ্রি লায়ন্সদের। সেই সময় ‘বাজবলের’ পাল্টা আক্রমণে লেজের ব্যাটার স্টুয়ার্ট ব্রডকে নিয়েই দুর্দান্ত এক ইনিংসে লড়াই জমিয়ে দেন অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে তার ১৫৫ রানের বীরচিত ইনিংসও যথেষ্ট ছিল না জয়ের জন্য। ৩৭১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে এদিন ৩২৭ রানে গুটিয়ে যায় ইংলিশরা। প্রথম ইনিংসে দলটি করেছিল ৩২৫ রান। অস্ট্রেলিয়া তাদের দুই ইনিংসে করে ৪১৬ ও ২৭৯ রান।

আগের দিনের ৪ উইকেটে ১১৪ রান নিয়ে পরশু সকালে ব্যাটিংয়ে নামেন ইংলিশদের আশা বাঁচিয়ে রাখা দুই ব্যাটার বেন ডাকেট ও স্টোকস। শুরুটা মন্দ ছিল না তাদের। প্রথম পানি বিরতি পর্যন্ত সাবলীলভাবেই কাটিয়ে দেন এ দুই ব্যাটার। তবে ফিরে এসেই বিপত্তি। জশ হ্যাজেলউডের শর্ট বলে পুল করতে গেলে উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স ক্যারির তালুবন্দি হন ডাকেট। তার বিদায়ের পর প্রতিষ্ঠিত ব্যাটার বলতে ছিলেন বেয়ারস্টো। তবে তিনি আউট হয়েছে দৃষ্টিকটু ভাবেই। ক্যামেরুন গ্রিনের বাউন্সার নিচু হয়ে ছেড়ে দিয়েছিলেন তিনি। পেছনের দিকে না তাকিয়ে বল ডেড হয়ে গিয়েছে ভেবে নেন তিনি। ওভারের শেষ বল হওয়ায় স্টোকসের সাথে কথপোকথন সারতে যান তিনি। অন্যদিকে বল ধরেই স্টাম্পের দিকে বল ছুঁড়ে দিয়েছিলেন উইকেটরক্ষক ক্যারি। বেয়ারস্টো বের হতেই বল আঘাত হানে স্টাম্পে।

স্টোকস তখনও ৬২ রানে ব্যাট করছিলেন। বল খেলেছিলেন ১২৬টি। বেয়ারস্টোর বিদায়ের পর পরিকল্পনায় বদল আনেন। হঠাৎ করেই মারমুখী ভঙ্গিতে অবতীর্ণ হন। প্রায় প্রতি ওভারেই চার ছক্কা হাঁকিয়ে রানের গতি বাড়াতে থাকেন দ্রুত। গ্রিনের করা ৫৬তম ওভারে তো তিনটি ছক্কা ও একটি চারে নেন ২৪ রান। টেস্ট ইতিহাসে ইংলিশরা এক ওভারে এরচেয়ে বেশি রান নিতে পেরেছে একবারই। গত ডিসেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের জাহিদ মাহমুদের এক ওভারে ২৭ রান নিয়েছিলেন হ্যারি ব্রুক।

ব্রডের সঙ্গে ১২২ বলে ১০৮ রানের জুটি গড়েন স্টোকস। যেখানে ব্রডের অবদান ৩২ বলে ১১ রান। তখন জয়ের স্বপ্নই দেখছিল ইংলিশরা। তবে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা এ জুটিও ভাঙেন হ্যাজেলউড। তাও আবার ফেরান দানবীয় রূপে অবতীর্ণ হওয়া স্টোকসকে। এই ইংলিশ অলরাউন্ডার নিজের ইনিংসটি সাজান সমান ৯টি করে চার ও ছক্কায়। তার বিদায়ের পর লড়াইটা আর জমাতে পারেনি ইংলিশরা।

অন্যদিকে বেয়ারস্টোর বিতর্কিত আউট নিয়ে ক্রমেই ক্ষোভ বাড়ছে ইংলিশদের মধ্যে। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারদের তো মাঠেই গালিগালাজ করতে থামেননি দর্শক। থ্রি লায়ন্সদের মাঝেও দেখা দিয়েছে অসন্তোষ। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে স্টোকস বলেছেন, ‘আম্পায়াররা আসলে কখন ওভার হয়েছে এটা ঘোষণা করেন? যখন মাঠের আম্পায়াররা জায়গা থেকে সরেন, তখন কি ধরে নিতে হবে ওভার হয়ে গেছে? আমি ঠিক জানি না। জনি ক্রিজেই ছিল। আম্পায়াররা জায়গা ছাড়ার পর সেও ক্রিজ ছেড়েছিল। আমি যদি প্রতিপক্ষের দলে থাকতাম, তাহলে আমি আম্পায়ারদের জিজ্ঞেস করতাম, তারা ওভার ঘোষণা করেছেন কি না। এটা নিয়ে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতাম। ক্রিকেটীয় চেতনা নিয়ে ভাবতে বাধ্য করতাম। তবে অস্ট্রেলিয়ার জন্য ব্যাপারটা ছিল ম্যাচ জয়ের মুহূর্ত। আমি কি ওইভাবে ম্যাচ জিততে চাইতাম? আমার উত্তর হচ্ছে- না।’ এই জয়ের ফলে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল অস্ট্রেলিয়া।