এশিয়া কাপ সামনে রেখে গত কয়েকদিন ধরে অনুশীলন করছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার আলোচনার খোরাক যোগালেও নির্বাচক ও টিম ম্যানেজমেন্টের মন গলাতে পারেননি। টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে লম্বা আলোচনার পর তাকে এশিয়া কাপের দলে আর বিবেচনা করা হয়নি। গতকাল সকালে মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ঘোষণা করা হয় ১৭ জনের বাংলাদেশ দল। আভাস অনুযায়ী সেখানে ঠাঁই হয়নি ৩৭ পেরুনো মাহমুদউল্লাহর।

ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খারাপ করার পর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্রামের আদলে বাদ পড়েন তিনি। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাওয়ে সিরিজের পর ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষেও সুযোগ পাননি। দলের চাহিদা অনুযায়ী ব্যাট করতে পারেননি। তার উপর ফিল্ডিংয়েও ধুঁকছিলেন। এরপর ঘরোয়া আসর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও দেখা যায়নি চেনা মাহমুদউল্লাহকে। তাই আপাতত স্কোয়াডের বাইরেই থাকতে হচ্ছে তাকে। তার সম্ভাবনা অনেকটা ক্ষীণ হওয়ার পর ফের এশিয়া কাপের ফিটনেস ক্যাম্পে আনা হয় তাকে, তৈরি হয় নানামুখী আলোচনা।

দল ঘোষণার পর অনুমিতভাবেই অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারকে নিয়ে উঠে প্রশ্ন। প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু জানান, লম্বা আলোচনার পর তাকে বাদ দিয়েছেন তারা, ‘মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে নিয়ে অনেক লম্বা আলোচনা হয়েছে প্রথম দিকে। তারপর অনেক আলোচনা করার পর টিম ম্যানেজমেন্ট আমাদেরকে একটা পরিকল্পনা দেয়, সামনে কীভাবে কোন দেশের সঙ্গে খেলবে, কী পরিকল্পনা। ওই চিন্তা ভাবনা করেই কিন্তু রিয়াদকে বাদ দেওয়া হয়েছে। ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনাকে আমরা মনে করেছি অবশ্যই এটা ভালো।’

ব্যাটিংয়ে রিফ্লেক্স কমে যাওয়া, ফিল্ডিংয়ে নড়বড়ে মাহমুদউল্লাহর ব্যাপারে নেতিবাচক মনোভাব ছিল কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের। প্রধান নির্বাচকের কথাতেও মিলল সেই ইঙ্গিত, ‘যেহেতু হেড কোচের একটা পরিকল্পনা আছে টিম কীভাবে পরিচালনা করা হবে। সব আলোচনা হয়েছে, আমাদের অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে।’ মাহমুদউল্লাহ বাদ পড়ার পর তার জায়গায় ছয়ে খেলে বেশ সফল মুশফিকুর রহিম। এই অভিজ্ঞ তারকা এক সময় সাতে খেললেও ওয়ানডেতে সবশেষ পাঁচ বছর সাতে খেলেছেন মাত্র তিনবার। সাতের বিবেচনায় তাই স্বাভাবিকভাবে রাখা হয়নি মাহমুদউল্লাহকে। এই জায়গায় আপাতত দলের পছন্দ মেহেদী হাসান মিরাজ, ‘এই ম্যানেজম্যান্টের আন্ডারে মিরাজকেই সাতে কন্ডিসডার করা হচ্ছিল কয়েকটা সিরিজে। মিরাজের ওপর আমরা যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। আট নম্বরে অতিরিক্ত পেসার বা স্পিনার যখন যেটা যে কন্ডিশনে দরকার হবে, ওভাবেই কিন্তু আগায়। টিম ম্যানেজম্যান্টের অনেক পরিকল্পনা আছে, যেগুলো এখানে শেয়ার করতে পারি না।’

এদিকে, গত মাসে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে চার ম্যাচ পর ওয়ানডে দলে ফেরেন আফিফ। তবে ফেরাটা সুখকর হয়নি তার। দুইবার ব্যাটিংয়ের সুযোগ পেয়ে তিনি ৪ ও ০ রানে আউট হন। বাদ পড়ার আগেও সবশেষ ৬ ম্যাচে তার ছিল না কোনো ২৫ ছোঁয়া ইনিংস। তবু এশিয়া কাপের দলে টিকে গেছেন আফিফ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ফেরার সিরিজে সাত নম্বরে ব্যাটিং করেন তিনি। যে পজিশনে এর আগে মিরাজকে নিয়েই বেশি ভেবেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। সাম্প্রতিক সময়ে নিজের সামর্থ্যরে ছাপও রেখেছেন অফ স্পিনিং অলরাউন্ডার। সব কিছু বিবেচনা করে আফিফকে স্কোয়াডে রাখা নিয়ে টিম ম্যানেজমেন্টের আলোচনা লম্বা হয় বলে সংবাদ সম্মেলনে জানান প্রধান নির্বাচক, ‘আফিফকে নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে... টিম ম্যানেজমেন্ট কেন চাচ্ছে, এটা নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে। কিছু কিছু জায়গা আছে, কিছু আমরা ছাড় দেই। যেটা হয়তো অধিনায়কের পছন্দ হতে পারে, কোচের চাহিদা হতে পারে। ওদিকে বিবেচনা করেই আমরা ওকে নিয়েছি।’

গত কয়েক সিরিজ ধরে দলের তৃতীয় স্পিনার হিসেবে তাইজুল ও নাসুমের মধ্যে ওলট-পালট করে খেলার যে ধারা চলছে, সেটির পথ ধরে এবার সুযোগ পেলেন নাসুম। তবে ¯্রফে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলানোর চিন্তার বাইরে, এশিয়া কাপের উইকেট বিবেচনায় নাসুমকে এগিয়ে রাখা হয়েছে বলে জানালেন প্রধান নির্বাচক, ‘তাইজুলের ব্যাপারটা আছে... ও অনেকটা আক্রমণাত্মক স্পিনার, আমাদের যা মনে হয়। নাসুম একটু রক্ষণাত্মক। টিম ম্যানেজমেন্টও আমাদের যে পরিকল্পনা দিয়েছে, তাতে নাসুমের দিকে গিয়েছি। শ্রীলঙ্কায় এশিয়া কাপে ফ্ল্যাট উইকেটে খেলা হতে পারে। লাহোরেও খেলা আছে আমাদের। সেখানে রক্ষণাত্মক বোলিংটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তাই নাসুমকে নেওয়া হয়েছে।’