একদিকে ইহিতাসের হাতছানি অন্যদিকে লজ্জা ঢেকে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ- পরেরটাই মঞ্জুর হলো প্রকৃতির। ভারতকে প্রথম দুই ম্যাচে হেরেও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের ইতিহাস ইতিহাস গড়তে না দিয়ে শেষ পর্যন্ত হেসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গতকাল যুক্তরাষ্ট্রের লডারহিলে বৃষ্টি-বিঘিœত পঞ্চম ও শেষ ম্যাচে ভারতকে ৮ উইকেটে হারিয়েছে রোভম্যান পাওয়েলের দল। ১৬৬ রানের লক্ষ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছুঁয়ে ফেলে ২ ওভার হাতে রেখেই।
গ্রুপ পর্বে স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের কাছে বাজেভাবে হেরে গিয়ে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রাথমিক পর্ব পার হতে পারেনি উইন্ডিজ। তাদের ক্রিকেট ইতিহাসের আরও বেশি বিব্রতকর এক সময় এসেছে পরে, যখন ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব উতরাতে ব্যর্থ হয়েছে দল। সব মিলিয়ে ভীষণ দুঃসময় চলছিল ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের। ভারতের এই সফরেও টেস্ট ও ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে তারা। অবশেষে এই জয়ে ক্যারিবীয়রা ‘হোম’ সিরিজটা ৩-২ ব্যবধানে নিজেদের করে নিয়ে প্রত্যাবর্তনের শুরুও বুঝি করল ডারেন স্যামির শিষ্যরা।
গায়ানার প্রভিডেন্স ও যুক্তরাষ্ট্রের লডারহিলে তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচটি জিতে সিরিজে সমতা ফেরানো ভারত এদিন প্রথমে ব্যাটিং নিয়ে করে ৯ উইকেটে ১৬৫ রান। যেখানে সবচেয়ে বড় অবদান সূর্যকুমার যাদবের। তিনে নেমে ৪৫ বলে ৬১ রান করেছেন ‘স্কাই’, মেরেছেন ৪টি চার ও ৩টি ছক্কা। ৪৯ রানের তৃতীয় উইকেট জুটিতে সূর্যের সঙ্গী তিলক বর্মা করেছেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৭ রান। ২টি ছক্কা মেরেছেন এই সিরিজেই ভারতের জার্সিতে প্রথম খেলা ২০ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান।
সূর্যকুমার ও তিলক জুটি বাঁধেন তৃতীয় ওভারেই ভারত ১৭ রানে প্রথম দুই উইকেট হারিয়ে ফেলার পর। লডারহিলেই সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে প্রথম উইকেটে ১৬৫ রানের জুটি গড়া যশস্বী জয়সোয়াল ও শুবমান গিল বিচ্ছিন্ন হন ৬ রানেই। ম্যাচের প্রথম ওভারে ৫ রান করা জয়সোয়াল ফিরতি ক্যাচ দিয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার আকিল হোসেনকে। নিজের দ্বিতীয় ওভারে সেই আকিল আর্ম বলে এলবিডব্লু করেন শুবমানকে। সøগ সুইপ করতে গিয়ে ব্যর্থ ভারতীয় ওপেনার করেছেন রিভিউ না নিয়েই ফেরেন ড্রেসিংরুমে। পরে টেলিভিশনে রিপ্লে দেখলে অবশ্যই আফসোস করেছেন গিল। হক আই যে দেখিয়েছে লেগ স্টাম্পের বাইরে দিয়ে যেত বল।
দুই ওপেনার ও তিলকের বিদায়ের পর ভারতের হয়ে প্রায় একাই লড়েছেন সূর্যকুমার। সাঞ্জু স্যামসন (৯ বলে ১৩), হার্দিক পান্ডিয়ারা (১৮ বলে ১৪) সুবিধা করতে পারেননি। তবে সূর্যকুমার ১৮তম ওভারে ফিরে যাওয়ার পর ভারত শেষ দুই ওভারে তুলেছে ২৪ রান। শেষ ওভারে তো মুকেশ কুমার ও অক্ষর প্যাটেল মিলে তোলেন ১৬ রান। ১০ বলে ১৩ রান করেছেন অক্ষর। তার বিদায়ের পর ইনিংসের শেষ বলটায় ক্রিজে এসেই চার মেরে দেন মুকেশ। ১৯তম ওভারে হ্যাটট্রিকের সুযোগ হারানো ক্যারিবীয় পেসার রোমারিও শেফার্ড ৩১ রানে নিয়েছেন ৪ উইকেট। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এটাই তার সেরা বোলিং। এবারের সিরিজটা শেফার্ড শেষ করলেন ৯ উইকেট নিয়ে। ভারতের বিপক্ষে যা এক টি-টোয়েন্টি সিরিজে যৌথ সর্বোচ্চ। ২০২২ সালে ৯ উইকেট নিয়েছেন শেফার্ডেরই সতীর্থ ওবেদ ম্যাকয়।
রান তাড়ায় দলটির জয়ের নায়ক ব্রেন্ডন কিং। ক্যারিবীয় ওপেনার ৮৫ রান করে অপরাজিত ছিলেন। তার ৫৫ বলের ইনিংসটি সাজানো ৫ চার ও ৬ ছক্কায়। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে কিংয়ের এটিই সর্বোচ্চ ইনিংস। আরেক ওপেনার কাইল মায়ার্স ৫ বলে ১০ রান করে ফিরে যান দ্বিতীয় ওভারে দলকে ১২ রানে রেখে। সেখান থেকে নিকোলাস পুরানকে নিয়ে ১০৭ রানের জুটি কিংয়ের। ৪ ছক্কায় ৩৫ বলে ৪৭ রান করা পুরানকে ফিরিয়েছেন তিলক বর্মা। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে নিজের দ্বিতীয় বলেই উইকেট পেয়ে গেলেন সিরিজে ব্যাট হাতে আলো ছড়ানো তরুণ খেলোয়াড়।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসে ১২.৩ ওভারে বাজে আবহাওয়ায় বন্ধ হয়ে যায় খেলা। সে সময়ে ১ উইকেটে ১১৭ রান তোলা ক্যারিবীয়রা ডিএলএসের হিসেবে এগিয়ে ছিল অনেকটাই। তবে লম্বা বিরতির পর আবার যখন খেলা শুরু হলো দ্রুতই রান তুলেছে দলটি। ১৪তম ওভারে পুরান ফিরলেন শাই হোপকে নিয়ে দলকে জয়ের বন্দরে নিয়ে যান কিং। ১২ বলে ১৬ রান করে অপরাজিত ছিলেন হোপ।