এবারের বিশ্বকাপ এশিয়ায় হলেও সেমিফাইনালে উপমহাদেশ থেকে কেবল একটি দেশকে দেখছেন এবি ডিভিলিয়ার্স। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়কের অনুমান, সেরা চারে জায়গা করে নেওয়া তিনটি দেশই হবে এশিয়ার বাইরের।

নিজের ইউটিউব চ্যানেলে একটি প্রশ্নোত্তর পর্বে এমন মন্তব্য করেন সাবেক এই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান। স্বাগতিক ভারতকে বিশ্বকাপের ফেবারিট উল্লেখ করে ডি ভিলিয়ার্স বলেন, “অবশ্যই ভারতকে রাখতে হবে। আমি তো মনে করি তারা আবারও বিশ্বকাপ জিতবে। এটা একটা রূপকথার বিশ্বকাপ হবে। সেমিফাইনালের ক্ষেত্রে ভারত, ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া—এই বিগ থ্রিকে রাখব আমি।”

‘মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’ নামে খ্যাত এই সাবেক ক্রিকেটারের ধারণা, পাকিস্তান বা গতবারের রানার্সআপ নিউ জিল্যান্ড কেউই সেমিফাইনালে যাবে না। উপমহাদেশে সবসময়ই ভালো খেলা শ্রীলঙ্কাকেও ধর্তব্যের মধ্যে রাখছেন না এবি। সেমিফাইনালের আরেক দল হিসেবে নিজের দেশকে রাখতে চান তিনি, “যদিও পাকিস্তানের ভালো সম্ভাবনা আছে, তবু চার নম্বরে আমি দক্ষিণ আফ্রিকাকেই রাখব।”

ডি ভিলিয়ার্স নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন ২০১৫ সালে, সেবার সেমিফাইনাল খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপে এটিই তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য।

সুপার লিগ থেকে সবার শেষে এবারের বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে টেম্বা বাভুমার দলকে হিসাবের বাইরে রাখার সুযোগ নেই বলে মনে করেন ডি ভিলিয়ার্স, “ওদের জন্য কাজটা সহজ হবে না। তবে কখনোই ‘হবে না’ বলতে নেই। এটা বিশ্বকাপ, দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর প্রত্যাশা কম। আর এটাই ওদের চাঙা করে তুলতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়েরা খুবই প্রতিভাবান, কিন্তু দল হিসেবে খুবই কম মূল্যায়িত।”

উপমহাদেশের আসরে বাইরের তিনটি দেশকে শেষ চারে রাখার এই ভবিষ্যদ্বাণী ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে করছেন ডি ভিলিয়ার্স নিজেই। তবে এ ক্ষেত্রে তার যুক্তি, ”উপমহাদেশের বাইরের তিনটা দেশকে সেমিফাইনালে রাখাটা ঝুঁকিপূর্ণ। তারপরও নিজের অনুমানে আমি অটল, কারণ বিশ্বকাপ ভালো উইকেটে খেলা হবে। আমার মনে হয় না বিশ্বকাপে খারাপ উইকেট থাকবে।”

ফাইনালের দুই দলের নামও বলে দিয়েছেন ওয়ানডে ক্রিকেটের দ্রুততম সেঞ্চুরির মালিক। তার মতে ১৯ অক্টোবর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে শিরোপা লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ভারত ও ইংল্যান্ড, “ফাইনালে খেলবে ভারত-ইংল্যান্ড। এ দুই দল যদি একে অপরকে ফাইনালে পায়, চমৎকার একটা ম্যাচ হবে; যদিও সেখানে আমি দক্ষিণ আফ্রিকাকেই দেখতে চাই।”

১৩তম বিশ্বকাপ আসর নিয়ে এর আগে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা। ভারতের বীরেন্দর শেবাগ, অস্ট্রেলিয়ার গ্লেন ম্যাকগ্রা এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিস গেইল এশিয়ার দুটি দল সেমিফাইনালে উঠবে বলে মন্তব্য করেছিলেন।

এর আগে উপমহাদেশে বিশ্বকাপ হয়েছে তিনবার। যৌথভাবে ভারত-পাকিস্তানে আয়োজিত ১৯৮৭ আসরের সেমিফাইনালে খেলেছিল ভারত, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ১৯৯৬ সালে ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনের আসরে শেষ চারে খেলেছিল ভারত, শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আর সবশেষ ২০১১ সালে ভারত, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশে হওয়া বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে খেলেছিল এশিয়ার তিনটি দল—ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ছিল নিউ জিল্যান্ড। এ তিনবারের মধ্যে দুবারই শিরোপা জিতেছে স্বাগতিক দেশ। ১৯৯৬ সালে শ্রীলঙ্কার পর ২০১১ সালে ভারত।