জিতলেই দল উঠে যাবে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। এমন হাতছানির সামনে দাঁড়িয়ে আফগানিস্তানের বোলারদের সামনে রীতিমত ধুঁকছে পাকিস্তানি ব্যাটাররা।

তিন ম্যাচ সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে শ্রীলঙ্কার কলম্বোয় শনিবার টস জিতে ব্যাটিং নেয় পাকিস্তান। কিন্তু শুরুটা তাদের একদম ভালো হয়নি। এই রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত দলটির সংগ্রহ ৩০ ওভারে ২ উইকেটে ১০৩ রান।

৬৩ বলে ৩২ রান নিয়ে ব্যাট করছেন বাবর আজম। মোহাম্মাদ রিজওয়ান আছেন ৫৪ বলে ২৬ রানে। তাদের ৫১ রানের জুটিতে রান এসেছে ওভার প্রতি ৩ করে।

নিজের প্রথম ওভারেই আফগানদের সফলতা এনে দেন সিরিজে প্রথম সুযোগ পাওয়া গুলবাদিন নবি। বড় শট নিতে গিয়ে আকাশে তুলে দেন ফখর। এক্সট্রা কাভার থেকে দারুণ ক্যাচ নেন রিয়াজ হাসান। ৩৩ বলে ২৭ করে ফেরেন এই পাক ওপেনার। ৩৬ রানে প্রথম উইকেট হারায় পাকিস্তান।

দারুণ লাইন-লেন্থের পসরা সাজিয়ে দ্বিতীয় উইকেটও দ্রুতই পেয়ে যান গুলবাদিন। ডান-হাতি এই মিডিয়াম পেসার ইমাম-উল হককে উইকেটের পিছনে ক্যাচ বানান। আগের ম্যাচে ৯ রানের জন্য শতক হাতছাড়া করা ওপেনার এবার ৩০ বলে করেন ১৩ রান। ব্যক্তিগত ৫ রানে মুজিবের বলে পয়েন্টে জীবন পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেন না ইমাম। এরপরই জুটি গড়েন বাবর-রিজওয়ান।

মুজিবের পর পাক ব্যাটারদের চেপে ধরেন রশিদ। তার বলে রিজওয়ান একবার বেঁচে যান রিভিউ নিয়ে। তার রান তখন ২৬ বলে ১২। সুইপ করতে গিয়ে লাইন মিস করেন। আম্পায়ার কট বিহাইন্ডের আবেদনে সাড়া দিলে রিভিউ নেয় পাকিস্তান।

হাম্বানতোতায় প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ২০১ রানে গুটিয়ে জয়ের দারুণ সম্ভাবনা তৈরি করে আফগানিস্তান। কিন্তু ব্যাটিং ব্যর্থতায় তারা গুটিয়ে যায় স্রেফ ৫৯ রানে। একই মাঠে দুই দিন আগে দ্বিতীয় ম্যাচে তাদের ব্যাটসম্যানরা ঘুরে দাঁড়ায় দারুণভাবে। তোলে ৫ উইকেটে ৩০০ রান। পাকদের বিপক্ষে যা তাদের সর্বোচ্চ। ওপেনার রহমানউল্লাহ গুরবাজ খেলেন ক্যারিয়ার সেরা ১৫১ রানের ইনিংস। এরপরও রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে শেষ ওভারের নাটকীয়তায় ১ বল বাকি থাকতে ১ উইকেটে হেরে যায় আফগানিস্তান। একমাত্র জয়ই পারে তাদের এমন পরাজয়ের ক্ষতে সান্ত্বনার প্রলেপ দিতে।

সেই লক্ষ্যে দুটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছে আফগানরা। আব্দুর রহমান ও ইকরাম আলি খিলের জায়গায় এসেছেন গুলবাদিন নবি ও ফরিদ আহমেদ মালিক।

আগেই সিরিজ নিশ্চিত হয়ে যাওয়া এবং এশিয়া কাপের আগে অন্যদের একটু ঝালিয়ে নেওয়ার আশায় দলে চারটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছে পাকিস্তান। উসমান মির, ইফতিখার আহমেদ, নাসিম শাহ ও হারিস রউফকে বিশ্রাম নিয়ে খেলানো হচ্ছে সউদ শাকিল, মোহাম্মাদ নেওয়াজ, ফাহিম আশরাফ ও মোহাম্মাদ ওয়াসিম জুনিয়রকে।