জিতলেই দল উঠে যাবে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। এমন হাতছানির সামনে দাঁড়িয়ে আফগানিস্তানের বোলারদের সামনে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি পাকিস্তানি ব্যাটাররা। তবে বাবর আজম ও মোহাম্মাদ রিজওয়ানের ফিফটিতে লড়াইয়ের পুঁজি পেয়েছে দলটি।

তিন ম্যাচ সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে শ্রীলঙ্কার কলম্বোয় শনিবার টস জিতে ৮ উইকেটে ২৬৮ রান করে পাকিস্তান। আড়াইশোর্ধো সংগ্রহ পাওয়া ম্যাচে এই মাঠে কখনও হারেনি পাকিস্তান।

৩০ ওভার শেষে দলটির সংগ্রহ ছিল ২ উইকেটে ১০৩ রান। এরপর রানের গতি বাড়ায় বাবর-রিজওয়ান জুটি। এই জুটি থেকে ১৪৫ বলে আসে ১১০ রান। রশিদ খানের বলে উইকেটের পিছনে ধরা পড়ে ফেরেন বাবর। ৮৬ বলে ৪টি চার ও এক ছক্কায় তার ব্যাট থেকে আসে ৬০ রান।

দুই বাউন্ডারিতে দারুণ শুরু করেন সিরিজে প্রথম সুযোগ পাওয়া সউদ শাকিল। কিন্তু নিজের ভুলে ফেরেন রান আউট হয়ে। খানিক বাদেই লেগ বিফোর হয়ে যান রিজওয়ান। রিভিউ নিয়েও বাঁচতে পারেননি আম্পায়ার্স কল হওয়ায়। ৭৯ বলে ৬টি চার ও এক ছক্কায় এই কিপার-ব্যাটার করেন সর্বোচ্চ ৬৭ রান।

গত ম্যাচের নায়ক শাদব খান বোল্ড হয়ে যান মুজিব উর রহমানের বলে। সপ্তম উইকেটে আগা সালমান ও মোহাম্মাদ নেওয়াজের ৪৭ বলে ৬১ রানের জুটিতে আড়াইশোর্ধো সংগ্রহ পায় পাকরা। নেওয়াজ ২৫ বলে ৩০ রান করে বাউন্ডারিতে ধরা পড়লেও ৩১ বলে ৩৮ রানে অপরাজিত থাকেন সালমান।

এই সংস্করণে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয়ের লক্ষ্যে দিনের শুরুটা ভালোই করে আফগানরা। নিজের প্রথম ওভারেই আফগানদের সফলতা এনে দেন সিরিজে প্রথম সুযোগ পাওয়া গুলবাদিন নবি। বড় শট নিতে গিয়ে আকাশে তুলে দেন ফখর। এক্সট্রা কাভার থেকে দারুণ ক্যাচ নেন রিয়াজ হাসান। ৩৩ বলে ২৭ করে ফেরেন এই পাক ওপেনার। ৩৬ রানে প্রথম উইকেট হারায় পাকিস্তান।

দারুণ লাইন-লেন্থের পসরা সাজিয়ে দ্বিতীয় উইকেটও দ্রুতই পেয়ে যান গুলবাদিন। ডান-হাতি এই মিডিয়াম পেসার ইমাম-উল হককে উইকেটের পিছনে ক্যাচ বানান। আগের ম্যাচে ৯ রানের জন্য শতক হাতছাড়া করা ওপেনার এবার ৩০ বলে করেন ১৩ রান। ব্যক্তিগত ৫ রানে মুজিবের বলে পয়েন্টে জীবন পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেন না ইমাম। এরপরই জুটি গড়েন বাবর-রিজওয়ান।

মুজিবের পর পাক ব্যাটারদের চেপে ধরেন রশিদ। তার বলে রিজওয়ান একবার বেঁচে যান রিভিউ নিয়ে। তার রান তখন ২৬ বলে ১২। সুইপ করতে গিয়ে লাইন মিস করেন। আম্পায়ার কট বিহাইন্ডের আবেদনে সাড়া দিলে রিভিউ নেয় পাকিস্তান।

দুটি করে উইকেট নেন গুলবাদিন ও ফরিদ আহমেদ।

হাম্বানতোতায় প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ২০১ রানে গুটিয়ে জয়ের দারুণ সম্ভাবনা তৈরি করে আফগানিস্তান। কিন্তু ব্যাটিং ব্যর্থতায় তারা গুটিয়ে যায় স্রেফ ৫৯ রানে। একই মাঠে দুই দিন আগে দ্বিতীয় ম্যাচে তাদের ব্যাটসম্যানরা ঘুরে দাঁড়ায় দারুণভাবে। তোলে ৫ উইকেটে ৩০০ রান। পাকদের বিপক্ষে যা তাদের সর্বোচ্চ। ওপেনার রহমানউল্লাহ গুরবাজ খেলেন ক্যারিয়ার সেরা ১৫১ রানের ইনিংস। এরপরও রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে শেষ ওভারের নাটকীয়তায় ১ বল বাকি থাকতে ১ উইকেটে হেরে যায় আফগানিস্তান। একমাত্র জয়ই পারে তাদের এমন পরাজয়ের ক্ষতে সান্ত্বনার প্রলেপ দিতে।

সেই লক্ষ্যে দুটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছে আফগানরা। আব্দুর রহমান ও ইকরাম আলি খিলের জায়গায় এসেছেন গুলবাদিন নবি ও ফরিদ আহমেদ মালিক।

আগেই সিরিজ নিশ্চিত হয়ে যাওয়া এবং এশিয়া কাপের আগে অন্যদের একটু ঝালিয়ে নেওয়ার আশায় দলে চারটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছে পাকিস্তান। উসমান মির, ইফতিখার আহমেদ, নাসিম শাহ ও হারিস রউফকে বিশ্রাম নিয়ে খেলানো হচ্ছে সউদ শাকিল, মোহাম্মাদ নেওয়াজ, ফাহিম আশরাফ ও মোহাম্মাদ ওয়াসিম জুনিয়রকে।