এশিয়া কাপে তিনবার ফাইনালে উঠেও শিরোপা জেতা হয়নি বাংলাদেশের। ঘরের মাঠে ২০১২ সালের ওয়ানডে ও ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি সংস্করণের টুর্নামেন্টে ফাইনালে থামতে হয়েছে সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিমদের। প্রথমবার ¯্রফে ২ রানের জন্য পাকিস্তানের বিপক্ষে হতাশার হার। পরেরটিতে বৃষ্টিবিঘিœত ম্যাচে হতাশায় ডুবতে হয়েছে ভারতের বিপক্ষে। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ক্ষুদ্র সংস্করণের আসরে যে দুটো দলের কাছে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল বাংলাদেশকে এবার ওয়ানডে সংস্করণের এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব পেতে সাকিব আল হাসানকে লড়তে হবে সেই আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। যদিও আসর ওয়ানডে হওয়ায় কিছুটা আশা দেখছে লাল-সবুজ ব্রিগেট। কেননা সবশেষে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ফাইনাল খেলেছে তামিম ইকবালের দল। যদিও ভারতের বিপক্ষে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে আশা জাগিয়েও অল্পের জন্য ধরা দেয়নি শিরোপা।
ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে এবার শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানে যৌথভাবে হবে ওয়ানডে সংস্করণের এশিয়া কাপ। স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা ছাড়াও বাংলাদেশের গ্রুপে রয়েছে আফগানিস্তান। তাদের বিপক্ষে লড়েই জায়গা করতে হবে সুপার ফোরে। গত বছর টি-টোয়েন্টি সংস্করণে যা করতে পারেনি সাকিবের দল। ঘটনাচক্রে এবার ওয়ানডে সংস্করণেও অধিনায়ক তিনিই। সামনেই ওয়ানডে বিশ্বকাপ। তবে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চকে ¯্রফে প্রস্তুতি আসর হিসেবে দেখছেন না সাকিব। বাংলাদেশ অধিনায়ক এখনই তাকাতে চান না বিশ্বকাপে। বরং তার ভাবনাজুড়ে এখন কেবল এশিয়া কাপের দুই গ্রুপ প্রতিপক্ষকে হারানো, ‘এখন পুরোটাই এশিয়া কাপ কেন্দ্রিক আমাদের পরিকল্পনা, প্রস্তুতি, সবকিছুই। এটা শেষ হলে যখন বিশ্বকাপের সময় আসবে, তখন আমরা বিশ্বকাপ নিয়ে চিন্তা করব। এই মুহূর্তে শুধুই এশিয়া কাপ... আর যদি আরও ছোট করে বলতে চাই, এখন শুধু আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কাই আমাদের মাথায় চিন্তাতে আছে।’
বিশ্বকাপ নিয়ে এখন ভাবতে না চাইলেও এশিয়া কাপে ভালো করতে পারলে সেই আত্মবিশ্বাস যে বিশ্বকাপে প্রেরণা জোগাবে, তা ঠিকই বললেন অধিনায়ক, ‘দুইটা পুরো ভিন্ন টুর্নামেন্ট। হ্যাঁ, যদি এখানে আমরা ভালো করতে পারি, তাহলে আমাদের সেই আত্মবিশ্বাস দেবে যে, তাহলে বিশ্বকাপেও আমাদের ভালো করার একটা সম্ভাবনা থাকবে। সেদিক থেকে এটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে এমন নয় যে, এটাতে খারাপ করলে বিশ্বকাপে আমাদের সব আশা থেকে নিরাশ হয়ে যাব। আবার এটাতে ভালো করলেও যে সব আশা আরও বেড়ে যাবে, সেটাও না।’
এশিয়া কাপ খেলতে আজ দুপুরে ঢাকা ছাড়বে বাংলাদেশ দল। ৩১ আগস্ট প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। যে মাঠে খেলা হবে, সেই পাল্লেকেলেতে সম্প্রতি লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের (এলপিএল) তিনটি ম্যাচ খেলেছেন সাকিব। বাংলাদেশ দলেরই আরেক ক্রিকেটার তাওহীদ হৃদয় এই মাঠে খেলে এসেছেন চারটি ম্যাচ। মাঠ সম্পর্কে সাম্প্রতিক কিছু ধারণা তাই তাদের আছে। তবে সাকিব এটিও জানিয়ে দিলেন, এশিয়া কাপের ম্যাচটি হবে ভিন্ন উইকেটে। যদিও কন্ডিশন নিয়ে সমস্যা হবে না বলেই মনে করেন তিনি, ‘এশিয়া কাপে পাল্লেকেলেতে আমাদের প্রথম খেলা শ্রীলঙ্কার সঙ্গে। ওখানে আগের যা রেকর্ড, সবসময় ব্যাটিং পিচ হয়ে থাকে। ব্যাটসম্যানরা রান করার সুবিধা পায়, বোলারদের জন্য তাই অনেক চ্যালেঞ্জিং। সেক্ষেত্রে ব্যাটসম্যানদের জন্যও চ্যালেঞ্জিং, বেশি রানটা করা। আমাদের সব দিকে প্রস্তুতি থাকতে হবে। এশিয়া কাপে পরিস্থিতি একটু ভিন্ন হবে। এলপিএলে মনে হয় আমরা মাঝের পিচগুলোতে খেলিনি, যেখানে এশিয়া কাপের ম্যাচ হবে। পিচগুলো একটু ভিন্ন ছিল। তো ওখানকার সঙ্গে এটার তুলনা করাটা কঠিন হবে। কিন্তু যেটা গুরুত্বপূর্ণ যে, কন্ডিশন আমি জানি এবং দেখে এলাম, খুব বেশি দিনের পার্থক্য নয়। খুব বেশি একটা বদল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। যেহেতু আমরা তিন-চার দিন আগে যাচ্ছি, আমাদের খুব একটা কঠিন হবে না মানিয়ে নিতে।’
এশিয়া কাপের আগে এবার দুই সপ্তাহের বেশি সময় ধরে নিবিড় অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। বেশির ভাগ দিনই সংবাদমাধ্যমের জন্য উন্মুক্ত ছিল না এই প্রস্তুতি পর্ব। নিজেদের মতো করে নির্বিঘেœ অনুশীলন করেছে দল। অনুশীলনের ধরন সম্পর্কে তাই ধারণা নেওয়ার উপায় ছিল না। এই প্রস্তুতিপর্বে একদমই ছিলেন না সাকিবও। তবে সবার সঙ্গে কথা বলে যতটুকু জেনেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক, তাতে তিনি সন্তুষ্ট, ‘খুব ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। আমি যতদূর কথা বলেছি এবং জেনেছি যে, সবাই খুব ভালো প্রস্তুত অবস্থায় আছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে ইবাদত আমাদের দলের অংশ হতে পারছে না। দলের গুরুত্বপূর্ণ একটা অংশ ছিল সে। সেই জায়গা থেকে আমাদের জন্য এটা একটু ধাক্কা। তার পরও যে ধরনের প্রস্তুতি এবং স্কোয়াড আমাদের আছে, আমার মনে হয় যে আমরা অনেক দূর যেতে পারব। তবে প্রথম ব্যাপার যে, আমাদেরকে প্রথম দুটি ম্যাচ খেতে হবে এবং কোয়ালিফাই করতে হবে (পরের ধাপের জন্য)। আমরা একটা একটা ম্যাচ ধরে আসলে এগোতে চাই। এমন নয় যে একবারেই চিন্তা করছি কোথায় যাব। প্রতিটি ম্যাচ আমরা চিন্তা করব এবং ওভাবেই প্রস্তুতি নেওয়ার চেষ্টা করব, ভালো ফল করার চেষ্টা করব। যদি সুযোগ থাকে, সব ম্যাচেই জয়ের চেষ্টা করব।’
পাল্লেকেলেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলে শনিবার লাহোরে যেতে হবে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে লড়তে। গত এশিয়া কাপে এই দুই দলের কাছে হেরেই গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে সেটি ছিল টি-টোয়েন্টি সংস্করণের টুর্নামেন্ট। ওয়ানডেতে তুলনামূলকভাবে বাংলাদেশ আরও শক্তিশালী। তবে লঙ্কানদের বিপক্ষে তাদের মাঠে ২২ ওয়ানডে খেলে বাংলাদেশের জয় ¯্রফে দুটি। সবশেষ ৫ ম্যাচে নেই জয়। আফগানিস্তান তো গত মাসেই বাংলাদেশে এসে জিতে নিয়েছে ওয়ানডে সিরিজ। কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে তাই মনে করিয়ে দিলেন, গ্রপ পর্ব পার হওয়ার চ্যালেঞ্জটিও অনেক কঠিন, ‘অবশ্যই আমাদের প্রথম লক্ষ্য অবশ্যই দ্বিতীয় রাউন্ডে (সুপার ফোর) খেলা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলা শ্রীলঙ্কায়, দেশের কন্ডিশনে তারা খুব ভালো দল। এরপর আফগানিস্তানের সঙ্গে খেলব আমরা পাকিস্তানে। সম্প্রতি ওরা আমাদের এখানে খেলেছে এবং সিরিজ জিতেছে। চ্যালেঞ্জ তাই অবশ্যই অনেক বড়। তবে আমরাও চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।’
প্রথম ম্যাচটি শ্রীলঙ্কায় খেলে পরের ম্যাচের জন্য বাংলাদেশকে যেতে হবে পাকিস্তানে। চার দিনের মধ্যে দুটি ম্যাচ, এর মধ্যে আছে ভ্রমণ। বাড়তি সেই চ্যালেঞ্জ জয়েও আশাবাদী কোচ, ‘এটা অবশ্যই নতুন চ্যালেঞ্জ, কারণ সাধারণত কোনো টুর্নামেন্টের ভেতর এক দেশে থেকে আরেক দেশে ভ্রমণ করতে হয় না। তবে দুই দলের জন্যই এটা বাস্তবতা। আমরা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।’