এশিয়া কাপ ক্রিকেটে ভারত ও পাকিস্তান সব সময়ই ফেভারিট। গতবারের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কাকেও খুব একটা পিছিয়ে রাখার সুযোগ নেই। সেই সাথে ফেভারিটের তালিকায় বাংলাদেশকেও রাখছেন পাকিস্তান কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম।

৩০ অগাস্ট লাহোরে পাকিস্তান বনাম নেপালের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের আসর। এর আগে রোববার এশিয়া কাপের টাইটেল স্পন্সরদের অনুষ্ঠানে কথা বলেন ওয়াসিম। সেখানে সাংবাদিকদের প্রশ্নে ফেভারিট দল নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “গতবার আমরা প্রেডিক্ট করছিলাম ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হবে। কিন্তু শ্রীলঙ্কা কাপ জিতে নিয়ে গেছে। তিন দলই বিপদজনক। যেকেউ নিজেদের দিনে জিততে পারে।”

“অন্যরাও আছে। গতবার শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হলো। ভারত ফাইনালেও যেতে পারল না। ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জানি কত সমর্থন, কত নজর কত মানুষ অনুসরণ করে এই ম্যাচে। কিন্তু অন্যরাও খেলতে এসেছে। কাজেই আপনি শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশকে হিসেব থেকে বাদ দিতে পারবেন না।”

২০১৮ সালে এশিয়া কাপের সর্বশেষ ওয়ানডে আসরেও ফাইনালের জন্য ফেভারিট ছিল ভারত ও পাকিস্তান। কিন্তু ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পাকিস্তানকে হারিয়ে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ। এছাড়া ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে হওয়া এশিয়া কাপের শেষ আসরে ভারতকে টপকে ফাইনাল খেলে শ্রীলঙ্কা। এমনকি শিরোপাও জিতে নেয় তারা।

২০১২ সালে এশিয়া কাপে প্রথমবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশ ২০১৬ ও ২০১৮ সালে টানা দুইবার ফাইনালে খেলে।

বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ।