অপেক্ষাকৃত ক্ষর্বশক্তির দলের বিপক্ষে জয়ের ভীত গড়ে দিয়েছিলেন বাবর আজম-ইফতিখার আহমেদরা। পরে বল হাতে টপ ও মিডল অর্ডার পেসাররা গুড়িয়ে দেওয়ার পর লেজ ছেঁটে দিলেন স্পিনাররা। নেপালের বিপক্ষে বিশাল বড় ব্যবধানের জয়ে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করল পাকিস্তান।  

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বুধবার নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৩৪২ রান তোলে পাকিস্তান। জবাবে ২৩.৪ ওভারে ১০৪ রানে গুটিয়ে যায় নেপালের ইনিংস। স্বাগতিকদের জয় ২৩৮ রানের।

এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে দ্রুত দুই ওপেনারকে হারিয়ে বিপদে পড়েছিল পাকিস্তান। আরও একবার ঢাল হয়ে দাঁড়ান বাবর। অধিনায়কের দেড়শ আর ইফতিখার আহমেদের ঝড়ো সেঞ্চুরিতে নেপালকে কঠিন লক্ষ্য দেয় স্বাগতিকরা।

ক্যারিয়ারের ১৯তম শতক ও দ্বিতীয় দেড়শ রানের ইনিংস খেলেন বাবর। ক্যারিয়ারের প্রথম শতক পূর্ণ করে ১০৯ রানে অপরাজিত থাকেন ইফতিখার আহমেদ।

পঞ্চম উইকেটে দুজন গড়েন ১৩১ বলে ২১৪ রানের রেকর্ড জুটি। দেশটির হয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে পঞ্চম উইকেটে আগের সর্বোচ্চ জুটিটি ছিল ইউনুস খান ও উমর আকমলের গড়া ১৭৬ রানের।

৬৬ বলে শতক স্পর্শ করেন ইফতিখার। এশিয়া কাপে এটি চতুর্থ দ্রুততম শতক। ২০১০ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৫৩ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন আরেক পাকিস্তানি শহিদ আফ্রিদি। প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসে যা দ্রুততম। ইফতিখারের ৭১ বলে ১০৯ রানের ইনিংসে চার ১১টি, চারটি ছয়।

৭২ বলে ফিফটি করা বাবর ১০৯ বলে সেঞ্চুরি করেন। দ্রুততম সময়ে ১৯টি সেঞ্চুরির রেকর্ড এখন বাররের। এজন্য তার লেগেছে ১০২ ইনিংস। ১০৪ ইনিংস লেগেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার হাশিম আমলার। বিরাট কোহলির ১২৪ ইনিংস।

১২৯ বলে দেড়শ পূর্ণ করেন বাবর। ১৩১ বলে ১৫১ রানের ইসিংসটি তিনি সাজান ১৪টি চার ও চারটি ছক্কায়। ব্যক্তিগত ৫৫ রানে একটি হাফ সুযোগ দিয়েছিলেন। তার জোরালো শট ঠিকমত তালুবন্দি করতে পারেননি পেসার করন কেসি।

নেপালের হয়ে সোম্পাল কামি নেন ২ উইকেট, তবে রান গুনতে হয় ৮৫। দেশটির হয়ে এটিই সবচেয়ে খরুচে বোলিং। আগের রেকর্ডটিও ছিল তার (৮১ রান)। সোম্পালের বলেই এদিন শেষ ওভারে লং অফে ক্যাচ দিয়ে আউট হন বাবর।

উইকেট কিছুটা শুষ্ক ও চকচকে হওয়ায় টস জিতে ব্যাটিং বেছে নেওয়া পাকিস্তান ২৫ রানের মধ্যে দুই ওপেনারকে হারায়। এরপর প্রথমে তৃতীয় উইকেটে মোহাম্মাদ রিজওয়ানকে নিয়ে ১০৬ বলে ৮৬ রানের জুটি গড়েন বাবর।

দারুণ ছন্দে এগিয়ে চলা জুটি বিচ্ছিন্ন হয় রিজওয়ানের ভুলে। দ্রুত রান নিতে গিয়ে ব্যাট না চালিয়ে লাফ দেন এই কিপার-ব্যাটার। তার আউটের ধরণ দেখে রেগে নিজের ক্যাপ খুলে মাটিতে ফেলে দেন বাবর। তার দিকে বল ছুঁটে আসছে দেখে আঘাত এড়াতে লাফ দিয়েছিলেন রিজওয়ান। ৪৯ বলে ৪৪ রান করেন তিনি।

রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে শর্ট মিড উইকেটে ক্যাচ দিয়ে দ্রুত ফেরেন আগা সালমানও (১৪ বলে ৫)। এরপর ইফতিখারকে নিয়ে জুটি গড়েন বাবর। শেষ ১০ ওভারে তারা তোলেন ১২৯ রান।

বল হাতে প্রথম ওভারেই জোড়া আঘাত হানেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। পরের ওভারে সফলতা পান নাসিম শাহও। এরপর সবচেয়ে বড় জুটির দেখা পায় নেপাল। সোম্পাল কামি ও আরিফ শেইখ গড়েন চতুর্থ উইকেটে ৭৮ বলে ৫৯ রানের জুটি। আর কোনো জুটিই ১৫ স্পর্শ করতে পারেনি।

আরিফকে বোল্ড করে জুটি ভাঙেন হারিস রউফ। খানিক বাদে সোম্পালকে উইকেটের পিছনে রিজওয়ানের দুর্দান্ত ক্যাচ বানান হারিসই। বাকি কাজটা সেরেছেন শাদব। ২৭ রানে ৪ উইকেট নিয়ে দিনের সফলতম বোলার তিনিই।

এই ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠেছে এশিয়া কাপের ১৬ত আসরের। আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে নেপালের এটি চতুর্থ ম্যাচ, আর পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম।

এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণ দারুণভাবে উদযাপন করছে নেপাল। এ উপলক্ষ্যে অনেক স্কুল বন্ধ ঘোষণা করা হয় দেশটিতে।

সংক্ষিপ্ত স্কোর:

পাকিস্তান: ৫০ ওভারে ৩৪২/৬ (ফখর ১৪, ইমাম ৫, বাবর ১৫১, রিজওয়ান ৪৪, সালমান ৫, ইফতিখার ১০৯*, শাদব ৪; সোম্পাল ১০-১-৮৫-২, কারান ৯-০-৫৪-১, গুলসান ৪-০-৩৫-০, রাজবানসি ১০-০-৪৮-০, লামিচানে ১০-০-৬৯-১, দিপেন্দ্র ৬-০-৪০-০, কুসল ১-০-১০-০)।

নেপাল: ২৩.৪ ওভারে ১০৪ (কুসল ৮, আসিফ ৫, রোহিত ০, আরিফ ২৫, সোম্পাল ২৮, গুলসান ১৩, দিপেন্দ্র ৩, কুসল ৬, সন্দিপ ০, কারান ৭*, রাজবানসি ০; শাহিন ৫-০-২৭-২, নাসিম ৫-০-১৭-১, রউফ ৫-১-১৬-২, শাদব ৬.৪-০-২৭-৪, নেওয়াজ ২-০-১৩-১)।

ফল: পাকিস্তান ২৩৮ রানে জয়ী।

ম্যান অব দা ম্যাচ: বাবর আজম (পাকিস্তান)।