ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া কিংবা পাকিস্তান-ভারতের মতো না হলেও বর্তমান ক্রিকেটে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচও এখন দারুন উপেভোগ্য। ২০১৭ সালে নিদাহাস ট্রফি থেকেই শ্রীলঙ্কার সঙ্গে বাংলাদেশের ‘দ্বৈরথ’ পায় নতুন রূপ। স্বাভাবিকভাবেই এশিয়া কাপে বাড়তি মাত্রা পায় সেটি। এমনিতে এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের দ্বৈরথ সংবাদমাধ্যমের বাড়তি আগ্রহের বিষয় হলেও শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের লড়াইও দুই দেশের সমর্থকদের বাড়তি রোমাঞ্চের উপলক্ষ। তার প্রমাণ মেলে এবারের এশিয়া কাপের টিকিট বিক্রিতে। সবার আগেই যে শেষ হয়ে গিয়েছিল এই ম্যাচের টিকিট! গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচটিই যে মাঠে গড়াচ্ছে আজ। তবে বাংলাদেশ অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের মতো ‘দ্বৈরথ’ শব্দটি দাসুন শানাকার খুব একটা পছন্দের নয়। বরং দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে সম্পর্ক বেশ ভালো বলে মনে করেন লঙ্কান অধিনায়ক।
এবারের এশিয়া কাপে গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের মিশন শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই। আজ পাল্লেকেলেতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ সাকিব-মুশফিকদের। এর আগে ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে সাকিব অবশ্য পানি ঢেলে দেন উত্তাপে, ‘আমি এটাকে রাইভ্যালরি (প্রতিদ্বন্দ্বিতা) বলে মনে করি না। তবে এই দুটি দেশ যখন মুখোমুখি হয়, তখন আমরা ভালো ক্রিকেট খেলি। ভালো খেলা দেখাতে পারা সমর্থক ও সম্প্রচারকদের জন্যও ভালো।’ জয় দিয়ে এশিয়া কাপ শুরুর প্রত্যাশা ব্যক্ত করলেও স্বাগতিকদের নিয়ে সতর্ক আছেন বাংলাদেশের দলনেতা, ‘আমরা অবশ্যই জিততে চাই। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। তবে শ্রীলঙ্কার মাটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলা সহজ হবে না।’
এশিয়া কাপে এর আগে তিনবার ফাইনাল খেললেও শিরোপা অধরা রয়ে গেছে বাংলাদেশের। সেখানে আবেগ ও স্নায়ুচাপ ধরে রাখতে না পারার ভূমিকা ছিল। সেসব মাথায় রেখে নিজের চাওয়া পরিষ্কার করেন সাকিব, ‘আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে আমাদের খেলতে হবে এবং দেখতে হবে যে আমরা এই মুহূর্তে কী অবস্থায় আছি। তবে আমি মনে করি, ড্রেসিং রুম অনেক শান্ত। ড্রেসিং রুম এরকম থাকাটা ভালো ব্যাপার।’
পরে শানাকার সংবাদ সম্মেলনে এসেছিল বাংলাদেশের সঙ্গে শ্রীলঙ্কার দ্বৈরথের প্রসঙ্গ। তবে সেটিকে পাত্তা না দিয়ে লঙ্কান অধিনায়ক বলেন, ‘এটা আসলে বাইরের ব্যাপার বলেই মনে হয়। আমাদের দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে সম্পর্ক ভালো। বাইরের ব্যাপার তো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আমাদের মধ্যকার ভাতৃত্ব ভালো।’ দেশ ছাড়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে সাকিবও বলেছিলেন, ‘এই শব্দটা আমার খুব বেশি ভালো লাগে না। এটা আসলে দর্শকের জন্য ভালো, ক্রিকেটের জন্য ভালো। ক্রিকেটারদের জন্যৃযেহেতু ক্রিকেটাররা সবাই সবাইকে চেনে, আমাদের জন্য ওই রকম দ্বৈরথের ব্যাপারটা নেই।’
শানাকা এবার আগেভাগেই উত্তেজনায় জল ঢেলেছেন, সেটি বলাই যায়। ২০২২ সালে সর্বশেষ এশিয়া কাপে অবশ্য বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ নিয়ে কথা বলে উত্তেজনা তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন। মুস্তাফিজুর রহমান ও সাকিব আল হাসান ছাড়া বাংলাদেশের আর কোনো বিশ্বমানের বোলার নেই বলে তারা আফগানিস্তানের তুলনায় কঠিন প্রতিপক্ষ বলে মন্তব্য করেছিলেন তিনি। এবার বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ প্রসঙ্গে অবশ্য শানাকার কথায় ভিন্ন সুর, ‘অবশ্যই তারা ভালো মানের। এখানে যা বলছি, সেটি (আপনারা) কীভাবে নিচ্ছেন, তার ওপর নির্ভর করছে। শেষবার আমি খারাপ কিছু বলিনি, কিন্তু ভাইরাল হয়ে গেছে। তাদের প্রতি আমাদের সম্মান আছে। এটি আপনি কীভাবে নিয়েছেন, তার ওপর নির্ভর করছে।’
এশিয়া কাপ এখন পর্যন্ত জিতেছে তিনটি দলই- ভারত, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। বাংলাদেশের সঙ্গে তুলনায় শানাকা বলেছেন, ‘আমরা জানি, ভারত ও পাকিস্তান কতটা দাপুটে। আর শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের কথা ধরলে, আমরা জানি, শ্রীলঙ্কার ভালো ক্রিকেট খেলার ইতিহাস আছে বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপে। আমরা জানি, আমরা ভালো দল। বাংলাদেশও ভালো দল।’ এরপর শানাকা যোগ করেন, ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা এশিয়া কাপ বা কোনো বিশ্বকাপ জেতেনি। তাদের সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় আছে। বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে এটি গুরুত্বপূর্ণ। তাদের কোথাও না কোথাও শুরু করতে হবে। আগে আমরা ভারতের বিপক্ষেই বেশি খেলতাম। এখন ব্যাপারটি নতুন। বাংলাদেশ ভালো করতে চায়। আমি দ্বৈরথের কিছু দেখি না। তবে ক্রিকেটের ধরনই এমন।’
এশিয়া কাপে এখনকার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নও শ্রীলঙ্কা। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই চোটের ধাক্কা ভালোভাবেই আঘাত করেছে তাদের। এরপরও নিজেদের নিয়ে বেশ আশাবাদী শানাকা। বাকি দলগুলোর তুলনায় তাদের অবস্থান কোথায়, শানাকা সেটি ব্যাখ্যা করেছেন এভাবে, ‘শেষবারও আমরা আন্ডারডগ হিসেবে গিয়েছিলাম। এরপরও আমরা শিরোপা জিতেছিলাম। আফগানিস্তানের কাছে প্রথম ম্যাচে আবার হেরেছিলাম। আমাদের ওপর কোনো চাপ নেই। আমরা জানি, আমরা কোথায় আছি। আমাদের ভারসাম্য ভালো। আমরা খেলতে মুখিয়ে আছি।’