‘বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের মধ্যে কাকে ফেভারিট বলবেন?’- জোনাথন ট্রটকে প্রশ্নটা সংবাদ সম্মেলনের শেষের দিকে করলেন এক পাকিস্তানের সাংবাদিক। প্রথমে প্রশ্নটা বুঝতে পারছিলেন না আফগানিস্তান দলের প্রধান কোচ। যখন বুঝতে পারলেন, তখন নিজের গায়ের জার্সিতে লাগানো আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের লোগোতে আঙুল দিয়ে যা বোঝালেন, সেটা লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের সংবাদ সম্মেলনকক্ষে উপস্থিত সাংবাদিকদের বুঝতে অসুবিধা হলো না। আজ লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি নিজের দলকেই এগিয়ে রাখছেন।

আফগান কোচের এতটা আত্মবিশ্বাসী হওয়ার শক্ত যুক্তিও আছে। গত জুলাই মাসেই তো আফগানিস্তান বাংলাদেশকে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে সিরিজে হারাল। সেটাও বাংলাদেশের ঘরের মাঠে। তাদের সেই স্মৃতি তো এখনো তরতজা। অন্য এক প্রশ্নের উত্তরে ট্রট সেই সিরিজের কথাই টেনে এনে বললেন, ‘আমরা সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলেছি। বাংলাদেশের বিপক্ষেও সিরিজ খেলেছি। প্রথমবারের মতো বাংলাদেশকে সিরিজে হারিয়েছি। এটা নিশ্চয়ই বড় অর্জন। দুই দলই জানে, কার শক্তি কেমন। আমি ভালো ক্রিকেট প্রত্যাশা করছি।’

গত বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার ক্যান্ডিতে হয়ে যাওয়া বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার ম্যাচটা দেখেছেন সাবেক এই ইংলিশ ব্যাটসম্যান। এশিয়া কাপে গ্রুপ ‘বি’- এর প্রথম ম্যাচে ৫ উইকেটে জিতেছে লঙ্কানরা। প্রথম ম্যাচে বাজেভাবে হারায় বাংলাদেশের এশিয়া কাপের সুপার ফোরে খেলার আশা এখন নড়বড়ে হয়ে গেছে। দৌড়ে টিকে থাকতে হলে বাংলাদেশকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে পরের ম্যাচ জিততেই হবে, সেটাও বড় ব্যবধানে। এরপর তাকিয়ে থাকতে হবে গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ম্যাচের দিকে। সে ম্যাচে আফগানরা হারলে হয়তো সুপার ফোরে জায়গা হবে বাংলাদেশের। গ্রুপ ‘বি’- এর এই সমীকরণ ট্রটেরও ভালোই জানা। আর সে কারণেই তিনি বললেন, ‘আমি ম্যাচটা (বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা) দেখেছি। দুই দলকেই কিছু কিছু ক্ষেত্রে ভালো করতে দেখেছি। সুতরাং আমি জানি, আমাদের কাজটা কঠিন হবে। দুটি ম্যাচই কঠিন হবে। আমাদের প্রথম ম্যাচ যেহেতু বাংলাদেশের বিপক্ষে, গতকালের (গতপরশু) হারের পর বাংলাদেশ আমাদের বিপক্ষে জেতার জন্য মরিয়া হয়ে নামবে।’

কীভাবে সেই বাংলাদেশকে সামলাতে হবে, সেটাও নিজের দলকে জানিয়েছেন আফগানিস্তানের প্রধান কোচ, ‘আমাদের কাজ হচ্ছে, ওরা যে তীব্রতা নিয়ে খেলবে, সেই তীব্রতায় খেলা। যদি ওই মানসিকতা নিয়ে খেলতে না পারি, ওদের চেয়ে দক্ষতায় এগিয়ে না থাকি, তাহলে আমরা চাপে পড়ব। আজ ছেলেদের প্রতি আমার এই বার্তাই ছিল। আগামীকালও একই কথা বলব। ম্যাচের দিনও তা-ই।’

ম্যাচের ভেন্যু লাহোরে গত কয়েক দিন অনুশীলন করছেন রশিদ-নবীরা। আর বাংলাদেশ দল লাহোরে পৌঁছেছে গতপরশু। গতকাল বিকেলে একটি অনুশীলন সেশন করেই আজ ম্যাচ খেলতে নামবেন সাকিবরা। সূচির যে বিড়ম্বনার সঙ্গে বাংলাদেশকে মানিয়ে নিতে হচ্ছে, সে সমস্যা নেই আফগানদের। যদিও আফগান কোচ এ নিয়ে ভাবতেই চাচ্ছেন না, ‘আমরা শ্রীলঙ্কায় গরমে খেলেছি। ক্যান্ডিতে গতকাল কেমন তাপমাত্রা ছিল জানি না। তবে এ অঞ্চলের সব দেশের খেলোয়াড়ই গরমে খেলে অভ্যস্ত। আমরা যদি মনে করি, এখানে আগে আসার কারণে আমরা এগিয়ে থাকব, তাহলে বিপদে পড়ব। আবহাওয়া যেমনই হোক, আমাদের মানিয়ে নিতে হবে। নিশ্চিত করতে হবে, আমরা যেন ওদের চেয়ে ভালো খেলি।’
এশিয়া কাপে টিকে থাকতে হলে বাংলাদেশকে আফগানিস্তানের চেয়ে ভালো খেলতেই হবে।