কিছু দিন আগেই ছড়িয়েছিল তার মৃত্যুর গুজব। সেইসময় নিজেই সেই গুজব উড়িয়ে ছড়িয়েছিল। ১২ দিনের মাথায় এবার সত্যিই শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক হিথ স্ট্রিক। বাংলাদেশের সাবেক বোলিং কোচ ক্যান্সারের কাছে হার মানলেন মাত্র ৪৯ বছর বয়সে।

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে একটি পোস্টে স্ট্রিকের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন তার স্ত্রী নাদিন স্ট্রিক। স্ট্রিকের মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মহলে।

রবিবার সকালে ফেসবুকে নাদিন লেখেন, “রবিবার ভোরের দিকে আমার জীবনের সবথেকে প্রিয় মানুষ এবং আমার মিষ্টি সন্তানদের বাবাকে তার বাড়ি থেকে নিয়ে চলে গেছেন ঈশ্বরের দূত। যে বাড়িতে উনি নিজের জীবনের শেষ দিনগুলি পরিবার ও প্রিয়জনদের সঙ্গে কাটাতে চেয়েছিলেন। ভালোবাসা ও শান্তিতে ভরিয়ে রাখা হয়েছিল ওঁকে এবং একা-একা ওই পথে হাঁটেননি। আমাদের আত্মা চিরকালের জন্য একাত্ম হয়ে গিয়েছে স্ট্রিক, যতদিন আমি তোমায় ফের জড়িয়ে ধরতে পারছি …।”

গত ২৩ আগস্ট জিম্বাবুয়ের সাবেক ক্রিকেটার হেনরি ওলোঙ্গার একটি টুইটারের সূত্র ধরে হিথ স্ট্রিকের মৃত্যুর সংবাদ ছড়িয়ে পড়েছিল।

জিম্বাবুয়ের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ক্রিকেটার ছিলেন স্ট্রিক। ১৯৭৪ সালের ১৬ মার্চ বুলাওয়াতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। মাত্র ১৯ বছরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল তার।

জিম্বাবুয়ের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার স্ট্রিক ২০০০ থেকে ২০০৪ সাল পর্যন্ত জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক ছিলেন। প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ৬৫ টেস্ট ও ১৮৯টি ওয়ানডে খেলা স্ট্রিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবশেষ ম্যাচটি খেলেছেন ২০০৫ সালে। টেস্টে তাঁর উইকেট ২১৬টি, ওয়ানডেতে ২৩৯টি। ব্যাট হাতে টেস্টে ১৯৯০ রান করা স্ট্রিক ওয়ানডেতে করেছেন ২৯৪৩ রান।

সাবেক এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার ২০১৪ সালে বাংলাদেশের বোলিং কোচের দায়িত্ব পান। এছাড়া কোচিং ক্যারিয়ারে জিম্বাবুয়ে, স্কটল্যান্ড, গুজরাট লায়নস ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে কাজ করেছেন তিনি।

আইসিসির দুর্নীতিবিরোধী বিধির কয়েকটি ধারা ভঙ্গের কারণে ২০২১ সালে আট বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন স্ট্রিক। নিজের কর্মকাণ্ডের দায় স্বীকার করে ক্ষমা চাইলেও কখনোই ম্যাচ ফিক্সিংয়ে জড়িত ছিলেন না বলে জানিয়েছিলেন।