উপমহাদেশ ক্রিকেটের সর্বোচ্চ টুর্নামেন্ট এশিয়া কাপের সুপার ফোর নিশ্চিতের ম্যাচে সোমবার মুখোমুখি হচ্ছে ‘এ’ গ্রুপের দল ভারত ও নেপাল। এ ম্যাচ জিতে সুপার ফোর নিশ্চিত করতে চায় ভারত। অন্যদিকে ভারতকে হারিয়ে এশিয়া কাপের অভিষেক আসরটিকে স্মরনীয় করে রেখে সুপার ফোরে খেলার স্বপ্ন দেখছে নেপাল। শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সোমবার বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় শুরু হবে ভারত-নেপাল লড়াই।

মুলতানে গত ৩০ আগস্ট পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপে অভিষেক হয় নেপালের। তবে অভিষেক ম্যাচটা স্মরণীয় করে রাখতে পারেনি তারা। পাকিস্তানের কাছে ২৩৮ রানের বিশাল হারে আসর শুরু করে নেপালীরা। রান বিবেচনায় নিজেদের ওয়ানডে ইতিহাসে এটিই সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হার নেপালের। যদিও বাবর আজমদের বিপক্ষে ম্যাচের শুরুটা দারুণ ছিল নেপালের। ২৫ রানে পাকিস্তানের দুই ওপেনার ফখর জামান ও ইমাম-উল হককে আউট করে নেপালীরা নিজেদের শক্তির প্রমাণ দেয়। কিন্তু পরবর্তীতে অধিনায়ক বাবর আজমের ১৫১ ও ইফতিখার আহমেদের অপরাজিত ১০৯ রানে ৬ উইকেটে ৩৪২ রানের বড় সংগ্রহ পায় পাকিস্তান। আর এতেই বলা চলে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ে নেপাল। লক্ষ্য তাড়ায় নেমে পাকিস্তানী বোলারদের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণই করতে হয় নেপালের ব্যাটারদের। ফলে মাত্র ২৩.৪ ওভারে ১০৪ রানে অলআউট হয় তারা। এই সংগ্রহ তুলতে নেপালের মাত্র তিনজন ব্যাটার দুই অংকের স্কোর করতে পারেন।

নেপালের মত এবারের এশিয়া কাপে ভারতেরও প্রথম ম্যাচ ছিল বাবর আজমদের বিপক্ষেই। ২ সেপ্টেম্বর পাল্লেকেলেতে এ ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে শেষ করা যায়নি। ভারতের ইনিংস শেষ হওয়ার পর বৃষ্টির দাপটে খেলা আর মাঠে গড়ায়নি। ফলে শেষ পর্যন্ত পরিত্যক্ত হয় পাকিস্তান-ভারত ম্যাচ। টস জিতে প্রথমে ব্যাট করে ইশান কিশান ও হার্ডিক পান্ডিয়ার জোড়া হাফসেঞ্চুরিতে ৪৮.৫ ওভারে ২৬৬ রানে অলআউট হয় ভারত। ৬৬ রানে ৪ উইকেট পড়লে পঞ্চম উইকেটে ১৩৮ রানের জুটি গড়ে ভারতকে লড়াইয়ে ফেরান কিশান ও পান্ডিয়া। কিশান ৮১ বলে ৮২ ও পান্ডিয়া ৯০ বলে ৮৭ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেন। পাকিস্তানের তিন পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি ৪টি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ ৩টি করে উইকেট নেন। কিন্তু লক্ষ্য তাড়া করতে ব্যাটিংয়ে নামার আর সুযোগই পায়নি পাকিস্তান। ম্যাচটি পরিত্যাক্ত হলে উভয় দল ১ পয়েন্ট করে পায়। এতে দুই ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে থেকে সুপার ফোর নিশ্চিত করে পাকিস্তান। এক ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়স্থানে আছে ভারত। তবে এক খেলে পয়েন্টের খাতা খুলতে পারেনি নেপাল।

এবারই প্রথম ভারতের মুখোমুখি হবে নেপালীরা। আইসিসির পূর্ণ সদস্য দলগুলোর মধ্যে এখন পর্যন্ত পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছে তারা । ২০১৮ সালে ওয়ানডে মর্যাদা পাওয়ার পর এই অবধি ৫৮টি ম্যাচ খেলেছে নেপাল। এরমধ্যে ৩০টিতে জয় ও ২৬টিতে হার রয়েছে তাদের। ১টি করে ম্যাচ টাই ও পরিত্যক্ত হয়। আজকের ভারত-নেপাল ম্যাচের বিজয়ী দল সুপার ফোরে খেলার টিকিট পাবে। তবে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হলে সুপার ফোরে খেলবে ভারত। আর গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেবে নেপাল।