শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দলে বাঁ-হাতি স্পিনার অক্ষর প্যাটেলকে রাখতে পারল না ভারত। তার জায়গা দলে ঢুকলেন অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

কোয়াড্রিসেপ স্ট্রেইন চোটে এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পর অক্ষর এখনও পুরো সুস্থ নন। তাঁর পুরো ফিট হতে আরও অন্তত তিন সপ্তাহ সময় লাগবে।

আইসিসি-র নিয়মানুযায়ী, দলগুলো বিশ্বকাপ স্কোয়াডে কোনও রকম বিধিনিষেধ ছাড়াই ২৮ সেপ্টেম্বরের মধ্যে পরিবর্তন করতে পারে। তবে ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে দলে কোনও পরিবর্তনের জন্য আইসিসি-র সম্মতি লাগবে। যে কারণে ভারতও কোনও রকম ঝুঁকি না নিয়ে অক্ষরের পরিবর্ত হিসাবে বৃহস্পতিবারই অশ্বিনের নাম পাঠিয়ে দেয় আইসিসি-র কাছে।

দলের সঙ্গে আগেই গুয়াহাটি পৌঁছে গিয়েছিলেন আশ্বিন। সেখানে শনিবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ভারত। ভারতীয় দলের সঙ্গে অশ্বিনের গুয়াহাটি সফরের ছবি প্রকাশ্যে আসতেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। অশ্বিন ভারতীয় স্কোয়াডে বিরাট কোহলির পর দ্বিতীয় ক্রিকেটার, যিনি ২০১১ ভারতের বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য ছিলেন।

অগাস্টের শেষ দিকে বিসিসিআই-এর ঘোষিত ১৫ সদস্যের দলে অশ্বিন ছিলেন না। সেই সময়ে ভারতের প্রধান নির্বাচক অজিত আগরকার উল্লেখ করেছিলেন যে, অশ্বিনও দলে ঢোকার লড়াইয়ে ছিলেন, তবে নির্বাচক কমিটি এবং টিম ম্যানেজমেন্ট অক্ষরকে বেছে নিয়েছিল। আসলে অক্ষরের ব্যাটিং গভীরতার কারণেই তাঁকে দলে রাখা হয়েছিল। কিন্তু এশিয়া কাপে চোট পেয়ে অক্ষর বেঙ্গালুরুতে জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে (এনসিএ) ফিরে আসেন, বিসিসিআই তাঁর বদলি হিসেবে ওয়াশিংটন সুন্দরকে এশিয়া কাপের ফাইনালের দলে রেখেছিল।

ওয়াশিংটন ও অশ্বিন- দু'জনেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দলে ছিলেন। সিরিজটি ২-১ ব্যবধানে জেতে ভারত। সেই সিরিজে অশ্বিন ভারতের হয়ে ১৮ মাস পরে প্রথম ওয়ানডে খেলেছিলেন। রাজকোটে তৃতীয় ওয়ানডেতে অশ্বিনকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। তবে প্রথম দুই ম্যাচে যথাক্রমে ৪৭ রানে ১টি ও ৪১ রানে ৩ উইকেট নিয়েছিলেন।

অশ্বিন ভারতের বিশ্বকাপ দলে একমাত্র বিশেষজ্ঞ অফস্পিনার। তিনি এখনও পর্যন্ত ১১৫ ওয়ানডেতে ১৫৫টি উইকেট নিয়েছেন, ইকোনমি রেট ৪.৯৪।