নির্বাচকরা বার বার বলছিলেন বিশ্রামের কথা। তবে ক্রিকেট বিশ্লেষকদের অনেকেই মাহমুদউল্লাহর ক্যারিয়ারের শেষটা দেখে ফেলেছিলেন। সেই মাহমুদউল্লাহ সুযোগ পেয়েই তা লুফে নিলেন দারুণভাবে। ব্যাট দিয়েই দিলেন টিম ম্যানেজমেন্টকে জবাব। তবে সংবাদ সম্মেলনে বরাবরের মতই শালীন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। জানালেন, বিশ্রামটা একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল তার।

বিশ্বকাপের এয়োদশ আসরের ২৩তম ম্যাচে মঙ্গলবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৪৯ রানে হেরে যায় বাংলাদেশ। সতীর্থদের ব্যর্থতার ভিড়ে একমাত্র কথা বলেছে মাহমুদউল্লাহর ব্যাট। দারুণ শব শট খেলে তুলে নেন সেঞ্চুরি। ১১টি চার ও ৪টি ছক্কায় খেলেন ১১১ বলে ১১১ রানের ইনিংস।

৮১ রানে ৬ উইকেট পড়ে যাওয়ার পরও দল বিব্রতকর অবস্থা থেকে রেহায় পায় মাহমুদউল্লাহর ইনিংসের কল্যাণে। বাংলাদেশ করতে পারে ২৩৩ রান।

সবচেয়ে বড় জুটিটি গড়েন নবম উইকেটে মুস্তাফিজকে নিয়ে। ৫৬ বলে ৬৮ রানের সেই জুটিতে মুস্তাফিজের অবদান ১৯ বলে ১১।

বিশ্বকাপে বাংলাদেশের নবম উইকেটে সর্বোচ্চ জুটি এটিই। আগের সর্বোচ্চ জুটিতেও ছিলেন মাহমুদউল্লাহ, ২০১১ সালে ইংল্যান্ডকে হারানো ম্যাচে শফিউল ইসলামকে নিয়ে তিনি যোগ করেছিলেন ৫৮ রান।

এর আগে হাসান মাহমুদকে নিয়ে ৪৯ বলে ৩৭ ও নাসুম আহমেদকে নিয়ে ৩৯ বলে ৪১ রানের জুটিতে নেতৃত্ব দেন মাহমুদউল্লাহ।

রাবাদার বল শর্ট বলে ফাইন লেগে খেলে সিঙ্গেলে মাহমুদউল্লাহ স্পর্শ করেন তিন অঙ্ক। উদ্‌যাপনে লাফ দিয়েছেন, এরপর আঙুল দিয়ে ইশারা করেছেন ওপরের দিকে। এরপর দিয়েছেন সিজদা।  সেঞ্চুরি উদযাপনেও মনে হলো নির্বাচকদের একটা বার্তা দিলেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।

বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম সেঞ্চুরিয়ান তিনি। ২০১৫ সালে টানা দুই ম্যাচে ১০০ পেরিয়েছিলেন। বিশ্বকাপে এটি তার তৃতীয় শতক।

অথচ বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপের দলেও ছিলেন না তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে দলে ফেরানো হয়। এরপর বিশ্বকাপ দলেও জায়গা পান।

বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে একাদশে থাকলেও ব্যাটিং পাননি। পরের ম্যাচে ছিটকে পড়েন একাদশের বাইরে। চেন্নাইয়ে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিরে অপরাজিত ৪১ রানের ইনিংস খেলেন। এরপর পুনেতে ভারতের বিপক্ষে ৩৬ বলে ৪৬ রানের ইনিংসের পথে সেরা সময়ের কিছু ঝলক দেখান। মুম্বাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তো সেরা ফর্মেই ফিরলেন। বিপর্যয়ের মধ্যে অসাধারণ এক সেঞ্চুরি করে বিব্রতকর অবস্থা থেকে কিছুটা হলেও উদ্ধার করলেন দলকে।

সংবাদ সম্মেলনে প্রথমেই আসে সেই আলোচিত বিশ্রামের কথা। মাহমুদউল্লাহ সরাসরি কিছু না বললেও ঠিকই বুঝিয়ে দিলেন তার ভাবনা।

“রেস্ট মনে হয় একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল। (হাসি)…এটা তো আমার কন্ট্রোলে কিছু নেই। তাদের সিদ্ধান্ত। দলের সিদ্ধান্ত। টিম ম্যানেজমেন্ট যেটা দলের জন্য ভালো মনে করেছে, সেটা করেছেন। আমার যে কাজটা সততা দিয়ে করতে পারি, দ্যাট ইজ গুড এনাফ ফর মি। দলের জন্যও। এটাই সব সময় চেষ্টা ছিল ও থাকবে।”

বাইরে থাকার সময়টায় মাহমুদউল্লাহ নিজের মতো পরিশ্রম করে গেছেন। সুযোগের অপেক্ষা করে গেছেন। শেষ পর্যন্ত সুযোগ লুফে নিয়েছেন।

সুসময়ের দেখা পেয়ে মাহমুদউল্লাহ পেছনে ফিরে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন দুঃসময়ে পাশে থাকাদের প্রতি।

“আমার কাছে মনে হয় এটা বেশ ভালো সুযোগ…যারা ওই সময়টায় আপনাদের মধ্য থেকে সাপোর্ট করেছেন তাদেরকে অনেক অনেক ধন্যবাদ। যারা সাপোর্ট করেননি, তাদেরকেও অনেক ধন্যবাদ।”

“এই জিনিসগুলো ‘ট্রিকি’। দিনশেষে আপনি বাংলাদেশের জন্য খেলতে চাইবেন, এটাই সবাইকে প্রেরণা জোগায়। এর চেয়ে বড় প্রেরণা আর কিছু হতে পারে না। অনুপ্রেরণার বিষয় যদি বলেন…. শুধু বলব আলহামদুলিল্লাহ।”