প্রথম দুই ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপটা দারুণভাবে শুরু করেছিল পাকিস্তান। এর মধ্যে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রেকর্ড ৩৪৫ রান তাড়া করেও জিতেছিল তারা। কিন্তু এরপরই ঘটে আশ্চর্য ছন্দপতন। টানা চার ম্যাচ হেরে এখন প্রায় বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে ১৯৯২ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নরা। অথচ পাকিস্তান বিশ্বকাপ খেলতে এসেছিল র‌্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বর দল হিসেবে। অনেক ক্রিকেট বিশ্লেষকও সেমিফাইনালের চার দলের একটি হিসেবে পাকিস্তানকে নিজেদের তালিকায় রেখেছিল। অথচ সময়ের পরিক্রমায় সেই দলটিই এখন খাদের কিনারে। টানা চার ম্যাচ হারলেও লড়াই জমিয়েছিল পাকিস্তানিরা, সেমিফাইনালের দৌড় থেকে এখনো ছিটকে যায়নি তারা। সেই স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে আজ বাবার আজমদের প্রতিপক্ষ তলানির দল বাংলাদেশ। বাংলাদেশ সময় আজ বেলা আড়াইটা কলকাতার ইডেন গার্ডেনে হবে ম্যাচটি।
৬ ম্যাচে টানা ৫ হারে বিশ্বকাপে চরম হতাশাজনক সময় পার করছে বাংলাদেশ। সেমিফাইনালে ওঠার দৌড় থেকেও দৃশ্যত ছিটকে পড়েছে সাকিব আল হাসানের দল। তবু আজ বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তানের কোচ গ্র্যান্ট ব্র্যাডবার্ন প্রতিপক্ষ নিয়ে সমীহের সুরেই কথা বললেন। তিনি অবশ্য বলেছেন, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ১০টি দলই ভালো। তাদের মধ্যে যে কাউকে হারানোর ‘ঐশ্বরিক অধিকার’ নিয়ে পাকিস্তান দল বিশ্বকাপে যায়নি বলেই মনে করেন ব্র্যাডবার্ন।
১০ দলের বিশ্বকাপ টেবিলে ৬ ম্যাচে ১ জয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে ৯-এ আছে বাংলাদেশ। পাকিস্তানও যে খুব ভালো অবস্থানে আছে তা নয়। ৬ ম্যাচে ২ জয় ও ৪ হারে মোট ৪ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে বাবর আজমের দল। সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে পাকিস্তানের সামনে বাকি ৩টি ম্যাচই খুব গুরুত্বপ‚র্ণ। এই তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষ বিচারে বাংলাদেশই সবচেয়ে দুর্বল, বাকি দুই দল নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ড। কিন্তু ব্র্যাডবার্ন আসলে কে বেশি শক্তিশালী, কে দুর্বল- সেসব নিয়ে ভাবছেনই না। নিজেদের ভালো খেলাটাই তার কাছে বেশি প্রাধান্য পাচ্ছে। নিজেদের খেলাটা খেলতে পারলে যেকোনো দলকেই হারানো সম্ভব বলে বিশ্বাস করেন ব্র্যাডবার্ন, ‘দেখুন, শুরুতেই যেটা বলেছিলাম, এই টুর্নামেন্টে ১০টি দলই যোগ্যতাসম্পন্ন। যেকোনো দলকে হারাতেই আমাদের ভালো খেলতে হবে। তিন বিভাগেই (ব্যাটিং, বোলিং ফিল্ডিং) ভালো করতে পারলে আমরা এই টুর্নামেন্টে যেকোনো দলকে হারাতে পারব।’
চেন্নাইয়ে বৃহস্পতিবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচেই হৃদয় ভেঙেছে পাকিস্তানের। আগে ব্যাট করে ২৭০ রান তুলেছিলেন বাবররা। তাড়া করতে নেমে একপর্যায়ে ৫ উইকেটে ২০৬ রান তুলে ফেলেছিল প্রোটিয়ারা। পাকিস্তানের বোলাররা এখান থেকে ম্যাচটাকে নিয়ে গিয়েছিলেন শেষ উইকেটের সমীকরণে। শেষ পর্যন্ত ১৬ বল রেখে প্রোটিয়াদের কাছে ১ উইকেটে হারতে হয় বাবর আজমের দলকে। জয়ের সুবাস পেতে পেতেও সেই হারটা বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটাকে মনস্তাত্তি¡কভাবে আরও কঠিন করে তুলেছে কি না, ব্র্যাডবার্ন এই প্রশ্নের উত্তরে বলেছেন, ‘এটি আমাদের জন্য নতুন ভেন্যু। তবে নিজেদের হোমওয়ার্ক সেরে নিয়েছি আমরা। আগামী তিন ম্যাচেই আমরা নিজেদের সেরাটা দিতে চাই।’
গত মাসেই এশিয়া কাপের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। বাংলাদেশকে সেখানে সহজেই হারায় পাকিস্তান। সেই ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকেই বাংলাদেশ সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে বলে জানালেন ব্র্যাডবার্ন, ‘বাংলাদেশকে আমরা খুব ভালোভাবে জানি। গত মাসেই এশিয়া কাপে খেলেছি ওদের সঙ্গে। আগেও খেলেছি। আমরা বাংলাদেশকে অনেক সমীহ করি। ভালো ভালো খেলোয়াড় নিয়েই দলটা গড়া। আমরা তাদের শক্তির জায়গাগুলো যেমন জানি তেমনি দুর্বলতাগুলো বের করে আনতেও কাজ করেছি। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য আমরা ভালো প্রস্তুতিই নিয়েছি।’
পাকিস্তান যেমন গত ম্যাচের প্রেরণাকে সঙ্গী করে এগোতে চায়, বাংলাদেশ তেমনি চাইবে গত ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের কাছে ৮৭ রানে হারের বিভীষিকা যতটা সম্ভব ভুলে যেতে। শুধু গত ম্যাচই নয়, প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের সঙ্গে জয়ের পর টানা ৫ ম্যাচের কোনোটিতেই লড়াই করতে পারেনি সাকিবের দল। তবু বাংলাদেশকে নিয়ে বেশ সতর্ক পাকিস্তান কোচ, ‘বাংলাদেশকে আমরা প্রবল শ্রদ্ধা করি। মানসম্পন্ন এক দল ক্রিকেটার ওরা। আমরা খুব ভালোভাবে দেখেছি যে তাদের কোন দুর্বলতা আমরা কাজে লাগাতে পারি এবং কোথায় তাদের শক্তির জায়গা। বাংলাদেশের জন্য আমরা তাই খুব ভালোভাবে প্রস্তুত।’ বাংলাদেশ নিয়ে ব্র্যাডবার্নের শেষ কথাটাও গুরুত্বপূর্ণ। টানা চার ম্যাচ হারা পাকিস্তান যেহেতু জয়ের পথে ফিরতে মরিয়া, ব্র্যাডবার্ন চান বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলোয়াড়েরা সেরাটাই দিক, ‘আমরা আত্মোপলব্ধির চেষ্টাও করছি। সবাই মিলে নিজেদের সেরাটাই দিতে চাই।’
বিশ্বকাপে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে ¯্রফে দুইবার। ১৯৯৯ সালে ঐতিহাসিক এক জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। গত বিশ্বকাপে পাকিস্তান জিতেছিল বড় ব্যবধানে।