সেমিফাইনালের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাবার লক্ষ্যে এবার মুখোমুখি শক্তিশালী দুই দল  নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ৬ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে দক্ষিণ আফ্রিকা। একে ধাপ পিছিয়ে তৃতীয়স্থানে আছে ৬ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট পাওয়া নিউজিল্যান্ড।

চলমান আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ৩২তম ম্যাচটি পুনেতে শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার দুপুর আড়াইটায়।

শ্রীলংকা ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ জয়ের পর নেদারল্যান্ডসের কাছে হারের লজ্জা পায় এবারের বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলা দক্ষিণ আফ্রিকা। ডাচদের কাছে ৩৮ রানে পরাজিত হয়  প্রোটিয়ারা। হতাশাজনক হারের পরও ভেঙ্গে পড়েনি টেম্বা বাভুমার দল। এরপর টানা তিন ম্যাচ জিতে নেয় তারা।

ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার পথে ভালোভাবেই এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজেদের সবশেষ ম্যাচে তারা পাকিস্তানের বিপক্ষে ১ উইকেটের  নাটকীয় জয় পায়।

পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততে ঘাম ঝরলেও, এবারের আসরে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটাররা। ছয় ম্যাচের মধ্যে চারবার ৩শর বেশি রান করেছে তারা। এরমধ্যে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলংকার বিপক্ষে ৫ উইকেটে ৪২৮ রান করেছিলো তারা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করে ৯ উইকেটে ৩৯৯ রান।

বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ রান শিকারী দক্ষিণ আফ্রিকার কুইন্টন ডি কক। ৬ ইনিংসে ৩টি সেঞ্চুরিতে ৪৩১ রান করেছেন তিনি। এছাড়ার শীর্ষ পাঁচের মধ্যে আছেন আইডেন মার্করাম। ৬ ইনিংসে ১টি সেঞ্চুরি ও ৩ হাফ-সেঞ্চুরিতে ৩৫৬ রান নিয়ে পঞ্চমস্থানে আছেন তিনি।

বোলিংয়ে দারুণ ছন্দে আছেন দুই পেসার মার্কো জানসেন ও জেরাল্ড কোয়েৎজি। জানসেন ১৩টি ও কোয়েৎজি ১২ উইকেট শিকার করেছেন। কাগিসো রাবাদার ঝুলিতে আছে ১০ উইকেট।

সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যেতে টানা চতুর্থ জয়ে চোখ দক্ষিণ আফ্রিকার। মিডল অর্ডার ব্যাটার মার্করাম বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য জয়ের ধারা অব্যাহত রাখা। টানা চতুর্থ জয় তুলে নিতে চাই আমরা। পয়েন্ট টেবিলে ভালো অবস্থায় আছি আমরা। সেমির দৌড়ে ভালোভাবে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচেও জিততে হবে আমাদের। নিউজিল্যান্ড ভালো ক্রিকেট খেলছে। নিজেদের পরিকল্পনাগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারলে, জয় অসম্ভব নয়।’

দুর্দান্তভাবে বিশ্বকাপ শুরু করেছিলো নিউজিল্যান্ড। প্রথম চার ম্যাচেই জয় পেয়েছিলো তারা। পঞ্চম ম্যাচ থেকেই পথ হারায় কিউইরা। ভারতের কাছে হারের পর শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে পরাজিত হয় নিউজিল্যান্ড।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৩৮৯ রানের লক্ষ্যে স্রেফ ৫ রানে হারে কিউইরা। দলটির পক্ষে এবারের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রানের মালিক রাচিন রবীন্দ্র। ২টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ৪০৬ নিয়ে আসরে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহের তালিকায় তৃতীয়স্থানে আছেন তিনি।

বোলিংয়ে দারুণ ফর্মে আছেন স্পিনার মিচেল স্যান্টনার। ৬ ইনিংসে ১৪ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। ১১ উইকেট আছে পেসার ম্যাট হেনরির।

হারের বৃত্ত ভেঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিততে মরিয়া নিউজিল্যান্ড। স্পিনার স্যান্টনার বলেন, ‘টানা চার ম্যাচ জয়ের পর দু’টি হার আমাদের চাপে ফেলেছে। কিন্তু আমাদের আত্মবিশ্বাসে কোন চিড় ধরেনি। আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামবো। দক্ষিণ আফ্রিকা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। তাদের হারাতে হলে সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে।’

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ৭১ ম্যাচে  মুখোমুখি হয়েছে নিউজিল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা। এরমধ্যে নিউজিল্যান্ডের জয় ২৫টিতে, দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ৪১টিতে এবং ৫টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।

বিশ্বকাপে জয়ের ক্ষেত্রে এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। ৮বারের মোকাবেলায় নিউজিল্যান্ডের জয় ৬টিতে, দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ২টিতে। ২০১৯ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপে ৪ উইকেটে জিতেছিলো নিউজিল্যান্ড।

নিউজিল্যান্ড দল : টম লাথাম (অধিনায়ক), ট্রেন্ট বোল্ট, মার্ক চাপম্যান, ডেভন কনওয়ে, লুকি ফার্গুসন, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, জিমি নিশাম, গ্লেন ফিলিপস, কেন উইলিয়ামসন, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, ইশ সোধি, টিম সাউদি, উইল ইয়ং।

দক্ষিণ আফ্রিকা দল : টিম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), জেরার্ল্ড কোয়েৎজি, কুইন্টন ডি কক, রেজা হেনড্রিকস, মার্কো জানসেন, এনরিচ ক্লাসেন, কেশব মহারাজ, আইডেন মার্করাম, ডেভিড মিলার, লুঙ্গি এনগিডি, আন্দিলে ফেলুকুওয়াও, কাগিসো রাবাদা, তাবরিজ শামসি, রাসি ভ্যান ডার ডুসেন ও লিজার্ড উইলিয়ামস।