শ্রীলঙ্কাকে বিশাল ব্যবধানে হারানোয় কার্যত সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে নিউজিল্যান্ড। বিশ্বকাপের শেষ চারের দৌঁড় থেকে এক রকম ছিঠকে গেছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। তবু লিগ পর্বে নিজেদের নবম ও শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় চায় আফগানরা। আহমেদাবাদে শুক্রবার বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় মুখোমুখি হবে দল দুটি।

ইতোমধ্যে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া। বাকী একটি জায়গার জন্য লড়াই করছে নিউজিল্যান্ড-পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। বৃহস্পতিবার লিগ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর নিউজিল্যান্ডের পয়েন্ট এখন ১০। নেট রানরেট বেড়ে হয়েছে ০.৭৪৩। সমান ৮ পয়েন্ট পাকিস্তান (০.০৩৬) ও আফগানিস্তানেরও (-০.৩৩৮), কিন্তু নেট রানরেটে বেশ পিছিয়ে তারা। ফলে শ্রীলঙ্কাকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনাল কার্যত নিশ্চিত করে ফেলেছে নিউজিল্যান্ড।

শেষ চারে যেতে আফগানিস্তানের জন্য কাজটা শুধু কঠিনই নয়, অসম্ভব বলা চলে। এক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাদের জিততে হবে ৪৩৮ রানের মতো ব্যবধানে! দক্ষিণ আফ্রিকা-আফগানদের ম্যাচটি তাই হয়ে পড়ছে আনুষ্ঠানিকতাই।

আগের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করে আফগানিস্তান। গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অসাধারন ডাবল সেঞ্চুরির ইনিংসের সুবাদে  ৩ উইকেটে হার মানতে বাধ্য হয়  আফগানরা।  প্রথমে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ২৯১ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর পেয়েছিলো আফগানিস্তান। বোলারদের নৈপুন্যে ৯১ রানে অস্ট্রেলিয়ার ৭ উইকেটও তুলে নিয়ে জয়ের স্বপ্ন দেখছিলো আফগানরা। কিন্তু ছয় নম্বরে নামা ম্যাক্সওয়েল ১২৮ বলে ২১টি চার ও ১০টি ছক্কায় ২০১ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলে আফগানিস্তানের জয়ের স্বপ্ন চুরমার করে দেন। ঐ জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয় অস্ট্রেলিয়ার।

৮ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয়স্থানে থেকে আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নির্ভার হয়ে লিগ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে। সেমির আগে নিজেদের আরও একবার ঝালিয়ে নেয়ার পাশাপাশি জয়ের মধ্যে থেকেই শেষ চারের লড়াইয়ে নামার লক্ষ্য দক্ষিণ আফ্রিকার। অধিনায়ক তেম্বা বাভুমার, ‘জয়ের  ধারা অব্যাহত রেখেই সেমিতে খেলতে চাই আমরা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি হালকাভাবে নেয়ার সুযোগ নেই। মাঠে নিজেদের সেরা পারফরমেন্সেই প্রদর্শন করবো আমরা। সেমির আগে দল নিয়ে আরও একবার পরীক্ষা-নিরিক্ষা করার জন্য এটি ভালো সুযোগ।’

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছে আফগানিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সেটিও আবার ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে। কার্ডিফে হওয়া ঐ ম্যাচটি বৃষ্টি আইনে ৯ উইকেটে জিতেছিলো প্রোটিয়ারা। ওয়ানডে ছাড়া টি-টোয়েন্টিতে মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে তাদের। বিশ্বকাপে ঐ দুই ম্যাচেও জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

আফগানিস্তান দল : হাশমতুল্লাহ শাহিদি (অধিনায়ক), রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান, রিয়াজ হাসান, রহমত শাহ, নজিবুল্লাহ জাদরান, মোহাম্মদ নবি, ইকরাম আলিখিল, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নুর আহমেদ, ফজলহক ফারুকি, আবদুল রেহমান ও নাভিন উল হক।

দক্ষিণ আফ্রিকা দল : তেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), জেরার্ল্ড কোয়েৎজি, কুইন্টন ডি কক, রেজা হেনড্রিকস, মার্কো জানসেন, এনরিচ ক্লাসেন, কেশব মহারাজ, আইডেন মার্করাম, ডেভিড মিলার, লুঙ্গি এনগিডি, আন্দিলে ফেলুকুওয়াও, কাগিসো রাবাদা, তাবরিজ শামসি, রাসি ভ্যান ডার ডুসেন ও লিজার্ড উইলিয়ামস।