বিশ্বকাপে ভরাডুবির মাঝেই পাকিস্তানের কয়েকটি সংবাদমাধ্যমের খবর, বিশ্বকাপ শেষে অধিনায়কত্ব ছাড়তে পারেন বাবর আজম। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে আসর শেষ করার পর বাবর বা দলটির টিম ডিরেক্টর মিকি আর্থারের কথায় মিলল ভিন্ন সুর।

নেদারল্যান্ডস ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জোড়া জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে পাকিস্তান। তবে তৃতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে পরাজিত হওয়ার পরেই খেই হারান বাবর আজমরা। শেষমেশ ৯ ম্যাচে ৪টি জয়-সহ ৮ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপের লিগ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় সাবেক চ্যাম্পিয়নদের।

ব্যাট হাতে বাবরও নিজের প্রতি খুব একটা সুবিচার করতে পারেননি। চারটি অর্ধশতকে ৪০ গড় আর ৮২.৯০ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন ৩২০। আর ব্যাট হাতে বাবর যে প্রত্যাশামতো পারফর্ম করতে পারেননি, সেটা তিনি নিজেই ইংল্যান্ড ম্যাচের আগে স্বীকার করেছেন। বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপেও ব্যাটসম্যান ও অধিনায়ক বাবরের সময়টা ভালো কাটেনি। সব মিলিয়ে বাবরের অধিনায়কত্ব নিয়ে যেকোনো ধরনের সিদ্ধান্তই আসতে পারে।

এমন পরিস্থিতিতে আর্থার বলছেন, ‘বাবরের পাশে আছি। বাবর তরুণ একজন ব্যাটসম্যান, অধিনায়ক হিসেবেও সে প্রতিদিন শিখছে। সে প্রতিনিয়ত বেড়ে উঠছে, তাকে বেড়ে ওঠার সুযোগ দিতে হবে। সামনে এগোতে গেলে ভুল হবে। ভুল থেকে শিক্ষা নিলে ভুল করা অপরাধ নয়। দল হিসেবে আমরা অনেক ভুল করেছি, যদি দল এখান থেকে শিখতে পারে, তাহলে খুব ভালো দল হওয়ার সব উপাদানই এই দলে আছে।’

বাবর বলেন, ‘অস্বীকার করার উপায় নেই যে, অত্যন্ত হতাশাজনক পারফর্ম্যান্স হয়েছে আমাদের। যদি আমরা দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটা জিততে পারতাম, তাহলে অন্য ছবি দেখা যেত। তবে হ্যাঁ, বোলিং, ব্যাটিং, ফিল্ডিং, সব বিভাগেই কিছু ভুলচুক হয়েছে।’

বাবর এককথায় মেনে নেন, পাকিস্তানের স্পিন বিভাগ একেবারেই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। তিনি বলেন, ‘আমাদের স্পিনাররা উইকেট নিতে পারেনি। টুর্নামেন্টে এর বড়সড় প্রভাব পড়েছে। যদি মাঝের ওভারে স্পিনাররা উইকেট তুলতে না পারে, তবে সমস্যায় পড়া অনিবার্য।’

বিশ্বকাপে পাকিস্তানের খেলার কৌশল নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে। আর্থারও মানছেন, পাকিস্তানকে ৩৩০ থেকে ৩৫০ করার মতো দল হয়ে উঠতে হবে, ‘ব্যাটিংয়ের কথা যদি বলি, আমাদের ৩৩০ থেকে ৩৫০ করার মতো দল হয়ে উঠতে হবে। যে দলগুলো এমনটা ধারাবাহিকভাবে করছে, তারাই সেমিফাইনালে। আমার মনে হয় না, আমরা ধারাবাহিকভাবে এমনটা করতে পেরেছি। যখন ফখর জামান দারুণ শুরু করে, তখনই আমরা পারি, কিন্তু একজনের ওপর তো আর প্রতিদিন ভরসা করতে পারি না।’

এশিয়া কাপে চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন নাসিম শাহ। বিশ্বকাপের আগে এই নাসিমই হয়ে উঠেছিলেন পাকিস্তানের প্রধান বোলার। পাকিস্তানের বোলিং ভালো না হওয়ার পেছনে আর্থার নাসিমের ছিটকে পড়াকে বড় কারণ হিসেবে দেখছেন, ‘অজুহাত দিচ্ছি না। নাসিম শাহ ধারাবাহিকভাবে ভালো বোলিং করতে পারত, যে কারণে শুরুর দিকে শাহিন শাহ আফ্রিদি আক্রমণাত্মক বোলিং করতে পারত, এরপর লেগ স্পিনার ও হারিস রউফকে দিয়ে আক্রমণ করাতে পারতেন। নাসিম না থাকায় আমাদের বোলিং আক্রমণে ভারসাম্য ছিল না। সমস্যা হয়েছে, কিন্তু এটা অজুহাত নয়। কারণ, সত্যি বলতে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলিনি।’