মিচেল স্টার্ক আর জশ হেইজেলউডের বোলিং তোপে দাঁড়াতেই পারল না দক্ষিণ আফ্রিকার টপঅর্ডার। হেনরিক ক্লাসের আর ডেভিড মিলারের ব্যাটে ধ্বস কাটিয়ে না উঠতেই ড্রাভিস হেডের জোড়া আঘাত। সবকিছু সামলে বুক চিতিয়ে একাই লড়লেন ডেভিড মিলার। তুলে নিলেন দুর্দান্ত শতক। তার ব্যাটেই মূলত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লড়াইয়ের যা একটু পুঁজি পেয়েছে বার বার শেষ চারে এসে আটকে যাওয়া প্রটিয়ারা।

আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ত্রয়োদশ আসরের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দক্ষিন আফ্রিকা ২ বল বাকি থাকতে ২১২ রানে গুটিয়ে যায়। এর মধ্যে ১০১ রান মিলারের।

এর আগে চারবার টুর্নামেন্টটির সেমিফাইনালে খেললেও কোনোবারই ফাইনালের টিকেট পায়নি দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারও বোলারদের জন্য কাজটা কঠিন করে দিলেন দলের ব্যাটাররা।

কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে বৃহস্পতিবার টসজয়ী প্রটিয়াদের শুরুটা ছিল চরম হতাশার। ২৪ রানেই তারা হারিয়ে বসে ৪ উইকেট। স্টার্ক ও হেইজেলউড নেন দুটি করে উইকেট।

১৪ ওভারে তাদের সংগ্রহ যখন ৪ উইকেটে ৪৪ রান তখন বৃষ্টির বাধায় পড়ে ম্যাচ। খেলা শুরুর এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় যেতেই নামে বৃষ্টি। পরে খেলা শুরু হলেও রিজার্ভ ডে থাকায় কমানো হয়নি ম্যাচের দৈর্ঘ।

পঞ্চম উইকেটে ১১৩ বলে ৯৫ রানের জুটি গড়েন মিলার ও ক্লাসেন। ক্লাসেনকে বোল্ড করে জুটি ভাঙেন অনিয়মিত বোলার হেড। পরের বলেই দুর্দান্ত স্পিনে মার্কো ইয়েনসেনকে ফেলেন এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে। জোড়া আঘাতে আবারও ব্যাকফুটে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

তবে অপর প্রান্তে দৃঢ়তার সাথে ব্যাটিং চালিয়ে যান মিলার। সপ্তম উইকেটে জেরাল্ড কোয়েৎজিকে নিয়ে গড়েন ৭৬ বলে ৫৩ রানের জুটি। জুটি ভাঙেন প্যাট কামিন্স।

অবশ্য এই ভুল আউটে দায় আছে কোয়েৎজিরও। কামিন্সের বাউন্সার তার ব্যাট কিংবা গ্লাভসে লাগেনি। আবেদনের প্রেক্ষিতে আম্পায়ার আউট দেওয়ার পর রিভিউ নেননি কোয়েৎজি ও মিলার। হটস্পটে দেখা যায় বল ছুয়েছে কোয়েৎজির কাধ।

এরপর আরও কিছু সময় চালিয়ে যান মিলার। ১১৫ বলে ৮টি চার ও ৫ ছক্কায় তুলে নেন ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি। পরের বলেই কামিন্সের শিকার হন ছয়ে নামা এই ব্যাটার।

৩৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার সফলতম বোলার স্টার্ক। ৫১ রানে ৩টি নিয়েছেন কামিন্সও। দুটি করে নেন হেড ও হেইজেলউড।

নক-আউট পর্বের ম্যাচগুলোর জন্য রয়েছে রিজার্ভ ডে। তাই প্রথম দিন বৃষ্টিতে খেলা বিঘ্নিত হলে, পরের দিন থাকছে ফল আনার সুযোগ। বৃহস্পতিবার যে অবস্থায় থামবে, পর দিন সেখান থেকেই শুরু হবে বাকি অংশের খেলা। অবশ্য রিজার্ভ ডে-তেও রয়েছে বৃষ্টির জোর সম্ভাবনা।

বিশ্বকাপের নক আউট পবে ‘চোকার্স’ তকমা থেকে বেরিয়ে আসতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু প্রথম ইনিংসের ব্যর্থতা কাটিয়ে তারা জয় পাবে কিনা সেটাই এখন দেখার।

এর আগে বিশ্বকাপে চারবার ১৯৯২, ১৯৯৯, ২০০৭ ও ২০১৫ সাল সেমিফাইনালে খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু কোনবারই ফাইনালের টিকেট পায়নি, এর মধ্যে দুইবার হেরেছে অস্ট্রেলিয়ার কাছে।

এবারের আসরে গ্রুপ পর্বে ৯টি ম্যাচে সাতটিতেই জয়ী হয়ে দুর্দান্ত দাপটের সাথে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা দক্ষিণ আফ্রিকা।

সর্বশেষ চার মোকাবেলায় প্রতিটিতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ী হয়েছে প্রোটিয়ারা। এর মধ্যে চার সপ্তাহ আগে লক্ষ্ণৌতে গ্রুপ পর্বে ১৩৪ রানে জয়ী হবার ম্যাচটিও রয়েছে।

রিজার্ভ ডে’তেও বৃষ্টির বাধায় খেলা না হলে লিগ পর্বে পয়েন্ট টেবিলে এগিয়ে থাকায় ফাইনালে উঠে যাব দক্ষিণ আফ্রিকা।