অনেকটা অনুমিতই ছিল, হলোও তাই। বিশ্বকাপে দলের বাজে পারফরম্যান্সের দায় নিয়ে গতপরশু তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেয়ার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছেন বাবর আজম। সেদিনই পাকিস্তানের নতুন টেস্ট অধিনায়ক করা হয়েছে ব্যাটসম্যান শান মাসুদকে, টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব পেয়েছেন ফাস্ট বোলার শাহিন শাহ আফ্রিদি। তবে পাকিস্তানকে চার বছর সেরা ছন্দে রাখা অধিনায়ক বাবরের বিদায়ে মর্মাহত ও ব্যাথিত সতীর্থ, সাবেকরাও। কেননা সাম্প্রতিক সময়টা ভালো না গেলেও এই চার বছরে পাকিস্তান ক্রিকেটের অর্জনও কম নয়।
দলনেতা হিসেবে তার বিদায়বেলায় সেই সব অর্জনের কথাই স্মরণ করেছেন বাবরের সতীর্থ ও সাবেক ক্রিকেটাররা।
বাবরের কাছের বন্ধুদের একজন, পাকিস্তানের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ রিজওয়ান এক্সে (টুইটার) লিখেছেন, ‘অধিনায়ক, তুমি মন থেকেই অধিনায়ক। অবশ্যই তুমি পাকিস্তানের সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। তোমার সততা, নিষ্ঠা, ভালোবাসা, চিন্তা ও অধিনায়ক হিসেবে পাকিস্তানের জন্য প্রচেষ্টা প্রশংসনীয়।’ পাকিস্তানের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি বলছেন, ‘আপনার অসাধারণ নেতৃত্বের অধীন, সত্যিকারের টিমওয়ার্ক এবং বন্ধুত্বের সাক্ষী হওয়া একটি বিশেষ সৌভাগ্যের বিষয়। আপনার অগ্রণী নেতৃত্ব, দলগত ঐক্য ও সাফল্যের প্রতিশ্রুতি প্রশংসনীয়। ব্যাট হাতে নতুন রেকর্ড ভাঙা দেখতে মুখিয়ে আছি।’
স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার শাদাব খান এক্সে লিখেছেন, ‘ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায়ের জন্য শুভকামনা। আমি নিশ্চিত তুমি এভাবে আলো ছড়াতে থাকবে।’ আরেক স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার ইফতিখার আহমদে বলেছেন, ‘তোমার অধিনায়কত্বে পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করাটা সম্মানের। আমি সেই সময়কালে অনেক উত্থান-পতনের অংশ ছিলাম। কিন্তু তোমার সহনশীলতা ও সংকল্প সব সময় ওপরের দিকে ছিল। পাকিস্তানের হয়ে তোমার ব্যাটে অনেক রান দেখার জন্য মুখিয়ে আছি, সেটাও ক্রিজের অন্য প্রান্ত থেকে।’
পাকিস্তানের সাবেক টেস্ট অধিনায়ক আজহার আলী অধিনায়ক বাবরের অধ্যায়কে এখনই শেষ দেখছেন না। এক্সে তিনি লিখেছেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে তোমার লড়াইয়ের জন্য ধন্যবাদ। আমি নিশ্চিত, তুমি শেষবারের মতো পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দাওনি। সবকিছুই ভালোর জন্য ও শেখার জন্য ঘটে। এখন শুধু অনেক রান পাওয়াটাকেই উপভোগ করো। আল্লাহ তোমার মঙ্গল করুন।’ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) নতুন ক্রিকেট পরিচালক মোহাম্মদ হাফিজ বলেছেন, ‘পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে তুমি যা করেছ, সেটার প্রশংসা করতে হয়। দলকে জেতানোর জন্য তোমার যে রান পাওয়ার ক্ষুধা, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চয় সেটা বাড়বে।’
আগের দিন এক্সে এক বিবৃতি দিয়ে নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ান বাবর। এ সময় চার বছরের অধিনায়কত্বের প্রসঙ্গ তুলে ধরে তিনি লিখেছেন, ‘এ সময়ে আমি মাঠ ও মাঠের বাইরে নানা উত্থান-পতনের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গিয়েছি। তবে সব সময়ই ক্রিকেট-বিশ্বে পাকিস্তানের গৌরব ও সম্মান বজায় রাখার দিকে লক্ষ রেখেছি। আজ (কাল) আমি পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে সব সংস্করণ থেকে পদত্যাগ করছি। এটা কঠিন সিদ্ধান্ত। তবে আমার মনে হয়, এটাই সঠিক সময়।’