দারুণ ছন্দে থাকা ভারতীয় ব্যাটার বিরাট কোহলি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন মনে করছেন সাবেক অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিস।

স্টার স্পোর্টসের সাথে আলাপচারিতায় দক্ষিণ আফ্রিকার এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার বলেন, অসাধারণ এক ক্রিকেটার কোহলি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেও ব্যাট হাতে বড় ভূমিকা রাখবেন তিনি।

ঘরের মাঠে বিশ্বকাপে ১১ ম্যাচে ৭৬৫ রান করেন কোহলি। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এক আসরে সর্বোচ্চ রানের বিশ্বরেকর্ড গড়েন তিনি। কিন্তু দুর্দান্ত ব্যাটিং পারফরমেন্সের পরও ভারতকে শিরোপা এনে দিতে পারেননি কোহলি।

বিশ্বকাপের পর এ মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামবেন কোহলি। আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজেও ব্যাট হাতে দুর্দান্ত ফর্ম কোহলি অব্যাহত রাখবেন বলে মনে করেন ক্যালিস।

তিনি বলেন, ‘আমি নিশ্চিত, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজেও ভালো করতে চাইবে কোহলি। দুর্দান্ত ফর্মে আছে সে। ভারতের হয়ে বড় ভূমিকা রাখবে সে। এখানে যদি জিততে হয়, অবশ্যই খুব ভালো একটি সিরিজ কাটাতে হবে কোহলিকে।’

আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় চক্রে ৩০ ইনিংসে ৯৩২ রান করেন কোহলি। চলমান তৃতীয় চক্রে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভারতের প্রথম দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন কোহলি।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও দারুন রেকর্ড আছে কোহলির। ১৪ টেস্টে ৩ সেঞ্চুরি ও ৪টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ১২৩৬ রান করেছেন তিনি। এরমধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ১৪ ইনিংসে ২টি শতক ও ৩টি অর্ধশতকে ৭১৯ আছে তার।

কোহলির প্রশংসা করে ক্যালিস বলেন, ‘যেকোন কন্ডিশনে অসাধারণ এক ক্রিকেটার কোহলি। এখানে কিছু ম্যাচ খেলেছে, বেশ কিছু সাফল্যও পেয়েছে। নিজের অভিজ্ঞতা অন্যদের সাথেও ভাগাভাগি করতে পারবে, বিশেষ করে তরুণদের সাথে এবং তাদেরকে এই কন্ডিশনের চ্যালেঞ্জ কিভাবে সামলাতে হয় এবং কি প্রত্যাশা করা যায়, এসব বিষয়ে ধারণা দিতে পারবে সে।’

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সিরিজ জয়ের রেকর্ড নেই ভারতের। এখন পর্যন্ত ৮টি টেস্ট সিরিজ খেলেছে ভারত। এরমধ্যে ৭টিতে হার ও ১টি সিরিজ ড্র করেছে টিম ইন্ডিয়া। ২০১০ সালের সফরে মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে তিন ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিলো ভারত।

আসন্ন সিরিজটি প্রতিন্দ্বন্দিতাপূর্ণ হবে মনে করছেন  ক্যালিস, ‘ভারত দারুণ দল। তবে নিজ মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানো অনেক কঠিন। সেঞ্চুরিয়নের কন্ডিশন দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বেশি সহায়ক হবে, তবে নিউ ল্যান্ডসে (কেপ টাউন) সহায়তা পাবে ভারত।’

তিনি আরও বলেন, ‘দারুণ একটি সিরিজ হবে এবং শেষ পর্যন্ত এক-দু’টি সেশনই  ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত করবে, যেখানে একটি দল অন্য দলের চেয়ে ভালো খেলবে। এটি হাড্ডাহাড্ডি সিরিজ হবে।’

২৬ ডিসেম্বর সেঞ্চুরিয়নে প্রথম টেস্ট ও ৩ জানুয়ারি কেপ টাউনে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু করবে ভারত- দক্ষিণ আফ্রিকা।