পিঠের চোটে গত আইপিএলে খেলতে পারেননি শ্রেয়াস আয়ার। তার পরিবর্তে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে (কেকেআর) নেতৃত্ব দেন নিতিশ রানা। দলও খুব বাজে একটা মৌসুম পার করে। চোট কাটিয়ে ফেরার পর আবার নেতৃত্বে ফিরলেন শ্রেয়াস।

গত মৌশুমের হারের ধাক্কা কাটাতে মরিয়া নাইট শিবির। মেন্টর করা হয়েছে দলটির সাবেক অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরকে। যেই দুই বছর কেকেআর চ্যাম্পিয়ন হয়, সেবার অধিনায়ক ছিলেন তিনি। এবার তাঁকেই ফেরালেন শাহরুখ খানরা।

গাম্ভির ফিরতেই নতুন করে দল গঠনে নেমে পড়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এবার নিতিশকে রাখা হয়েছে শ্রেয়াসের ডেপুটি হিসাবে।

ফের কেকেআরের অধিনায়ক হওয়ার পর শ্রেয়াস বলেন, 'আমি বিশ্বাস করি গত মৌশুমে আমার অনুপস্থিতি গোটা দলকে বেশ কিছু চ্যালেঞ্জর সামনে নিয়ে যায়। নিতিশ শুধুমাত্র আমার জন্যই নয়, তাঁর প্রশংসনীয় নেতৃত্ব দিয়েও একটি দুর্দান্ত কাজ করেছে। আমি আনন্দিত যে কেকেআর তাকে সহ-অধিনায়ক হিসাবে বেঁছে নিয়েছে। আমাদের এই জুটি আসছে মৌশুমে দলকে সাফল্যের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে বলে আশা রাখি।'

২০২২ আইপিএলের আগে নিলামে সোয়া ১২ কোটি রুপিতে শ্রেয়াসকে দলে টানে কলকাতা। তার নেতৃত্বে দলটি ওই আসর শেষ করেছিল সাতে থেকে, ৬ জয়ের বিপরীতে হেরেছিল ৮টি।

গত বছরের এপ্রিলে পিঠে পাওয়া চোটে আইপিএল ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল থেকে ছিটকে যান শ্রেয়াস। রানার নেতৃত্বে সেবারও ৬ জয় ও ৮ হারে সাতে থেকে আসর শেষ করে কলকাতা।

এবারের আইপিএলের নিলাম সামনে রেখে সাকিব আল হাসান, লিটন কুমার দাস, লকি ফার্গুসনসহ ১২ জন ক্রিকেটারকে ছেড়ে দেয় কলকাতা। দুবাইয়ে আগামী মঙ্গলবারের নিলামে খরচ করার জন্য দলটির হাতে আছে ৩২ কোটি ৭০ লাখ রুপি।