ভারত-আফগানিস্তান টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে আজ। সন্ধ্যায় মোহালিতে শুরু হবে প্রথম ম্যাচ। আফগানিস্তানের জন্য তিন ম্যাচের সিরিজটা বড় উপলক্ষই। টি-টোয়েন্টিতে ভারতের বিপক্ষে এটাই আফগানদের প্রথম দ্বিপক্ষীয় সিরিজ। সে সিরিজটা দলের সবচেয়ে বড় তারকা রশিদ খানকে ছাড়াই খেলতে হবে আফগানিস্তানকে। দলটির অধিনায়ক ইব্রাহিম জাদরান গতকাল জানিয়েছেন, চোটে ভোগা লেগ স্পিনারকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে পাচ্ছেন না তারা।
রশিদ অবশ্য মাঠের বাইরে অনেক দিন থেকেই। মাস দুয়েক আগে পিঠের চোটের কারণে অস্ত্রোপচারের টেবিলে উঠতে হয়েছিল ২৫ বছর বয়সী রশিদকে। পুরোপুরি সেরে না উঠলেও রশিদকে নিয়েই ভারতে গেছে আফগানিস্তান। সেখানে গত কয়েক দিনে তাঁকে অনুশীলনে বোলিংও করতে দেখা যায়। কিন্তু দলটির অধিনায়ক জানালেন, এখনই খেলার মতো অবস্থায় নেই রশিদ। গতকাল চ-ীগড়ে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে জাদরান কথা বলেন রশিদকে নিয়ে, ‘সে পুরোপুরি ফিট নয়, তবে সে দলের সঙ্গেই থাকবে। আশা করছি, সে আমাদের প্রত্যাশামতো খুব শিগগিরই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। সে তার চিকিৎসকের সঙ্গে পুনর্বাসনপ্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছে। তবে এই সিরিজে আমরা তাকে পাচ্ছি না।’
৮২টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলে ১৩০টি উইকেট পেয়েছেন রশিদ। এই সংস্করণে ভারতের মাটিতে তার পরিসংখ্যানও দুর্দান্ত-২২ ম্যাচে ৪৭ উইকেট। তবে এই ২২ ম্যাচের একটিও ভারতের বিপক্ষে ছিল না। রশিদ ভারতের বিপক্ষে যে দুটি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, দুটিই হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপের সেই দুই ম্যাচে ৮ ওভারে ৬৯ রান দিয়ে উইকেটশূন্য ছিলেন রশিদ। সেই রশিদকে না পেলেও জাদরানের মতে, তার দলের শক্তি খুব একটা কমেনি, ‘রশিদ না থাকলেও আস্থা রাখার মতো কিছু খেলোয়াড় কিন্তু আমাদের আছে। আমি বলতেই পারি, তারা ভালো ক্রিকেট খেলবে। এ ব্যাপারে আমি নিশ্চিত। যদিও রশিদকে ছাড়া খেলাটা একটু কষ্ট হবে, কারণ ওর অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য অনেক কিছু। কিন্তু এটা ক্রিকেট, আর এখানে এমন পরিস্থিতি সামলাতে প্রস্তুত থাকতে হবে।’
রশিদের অনুপস্থিতিতে আফগানদের স্পিন-আক্রমণ সামলাবেন মুজিব উর রেহমান ও নুর আহমেদ। এ ছাড়া অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার মোহাম্মদ নবী তো আছেনই।
ভারতের বিপক্ষে তাদের মাটিতে খেলা কতটা কঠিন, সেটি সফরকারী দলগুলোর জানা। আফগানরাও ব্যতিক্রম নয়। ২০১৮ সালে বেঙ্গালুরুতে টেস্ট অভিষেকে ভারতের কাছে মাত্র দুই দিনেই হেরেছিল তারা। আফগান অধিনায়ক ইব্রাহিম জাদরান তবু আশাবাদী তার দল নিয়ে, ‘ভারতের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে খেলাটা কঠিন কাজ। তবে আমরা এখানে তাদের বিপক্ষে ভালো খেলতে ও নিজেদের দক্ষতার প্রমাণ দিতেই এসেছি। আমাদের ভালো মানের টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড়ের তো অভাব নেই। আর ছেলেরা খেলছেও ভালো। আমি তাই নিশ্চিত ওরা ভালো খেলবে। ভারতের বিপক্ষে ভালো একটা সিরিজই খেলব আমরা।’
এদিকে, এক বছরের বেশি সময় পর ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ফেরা বিরাট কোহলিরও এই সংস্করণে ম্যাচ খেলার অপেক্ষা আরও বাড়ল। ব্যক্তিগত কারণে ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে খেলবেন না তিনি। সিরিজ শুরুর আগের দিন গতকাল ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় গণমাধ্যমের কাছে কোহলির প্রথম টি-টোয়েন্টিতে না থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি আরও জানিয়েছেন, অধিনায়ক রোহিত শর্মা ও যশস্বী জয়সওয়াল আফগানদের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে খেলবেন। দ্রাবিড় উল্লেখ করেছেন, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের জন্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে জাসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ ও রবীন্দ্র জাদেজাকে রাখা হয়নি। অর্থাৎ বিশ্রাম পেয়েছেন তারা। ইশান কিশানের দলে না থাকার কারণও ব্যাখ্যা করেছেন ভারতের কোচ। সবশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা সফর থেকে ছুটি নেওয়া ইশান এখনও ফিরতে তৈরি নন।
এই ম্যাচে না খেললেও পরের দুটি টি-টোয়েন্টির জন্য পাওয়া যাবে সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার কোহলিকে। আগামী ১৪ জানুয়ারি ইন্দোরে দ্বিতীয় ও ১৭ জানুয়ারি বেঙ্গালুরুতে তৃতীয় ম্যাচ হবে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ভারত ও আফগানিস্তানের এটাই শেষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।