উদীয়মান রিশাদ হোসেনের সাদামাটা এক বলে সরাসরি বোল্ড- আরও একবার মাথা নিচু করে ড্রেসিং রুমে ফিরলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। এবারের বিপিএলে সিলেট স্ট্রাইকার্সের ব্যাটারের এটি নিয়মিত চিত্র। অথচ এই শান্তই গত বিপিএলের আসর সেরা খেলোয়াড়। শুধু বিপিএল বললে ২০২৩ এর এই ব্যাটারকে কিছুটা খাটো করেই রাখা হবে। বরং বলা ভালো, ২০২৩ সালে বাংলাদেশ দলেরই সেরা ব্যাটার ছিলেন এই টপ অর্ডার। বিশ্বকাপের অধ্যায় বাদ দিলে বাংলাদেশের হয়ে শান্ত ছিলেন দুর্দান্ত। তারই অধিনায়কত্বে দেশের মাটিতে প্রথমবার নিউজিল্যান্ডকে টেস্ট হারায় টাইগাররা। এমনকি বছরের শেষপ্রান্তে নিউজিল্যান্ডের মাটিতেও বলার মত সাফল্য পেয়েছিল বাংলাদেশ। সেখানেও অধিনায়ক ছিলেন এই শান্ত। চলতি বছরের শুরুতে তাই এই ব্যাটারকে নিয়ে স্বপ্নটা ছিল বেশ বড়। কিন্তু ২০২৪ বিপিএলে শান্তর অবস্থা যেন পুরোই মুদ্রার উলটো পিঠ। এখন পর্যন্ত বিপিএলে নেই কোন ফিফটি। এগারো ইনিংস খেলে একক অঙ্কের ঘরে আউট হয়েছেন ৬ বার।
২০২৪ বিপিএলের অবশ্য শুরুটা ভালোই করেছিলেন শান্ত। চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের বিপক্ষে করেছিলেন ৩৬। টুর্নামেন্টের দশ ম্যাচ শেষে সেটিই হয়ে আছে তার সর্বোচ্চ। পরের ৯ ম্যাচে ¯্রফে একবার ত্রিশ ছুঁতে পেরেছেন ২৫ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। বড় প্রতিপক্ষ রংপুর রাইডার্সের বিপক্ষে তার রান ১৪। এই শেষ। এরপর আরেকবার দুই অঙ্কের ঘরে যেতে তাকে অপেক্ষা করতে হয়েছে আরও ৫ ইনিংস। চট্টগ্রামের ও কুমিল্লার বিপক্ষে ৫, বরিশালের বিপক্ষে ৯ রানের পর ঢাকার বিপক্ষে করেছেন ৩ আর রংপুরের বিপক্ষে রান ছিল ১। লম্বা সময় পর দুর্দান্ত ঢাকার বিপক্ষে এসে পেয়েছিলেন ৩৩ রান। এরপর খুলনার বিপক্ষে ১৮ রানের ইনিংস খেলেন। ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে আবার মেরেছেন ডাক। গতকাল চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ স্টেডিয়ামের রানপ্রসবা উইকেটে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে ১৮ বলে করেছেন মাত্র ১২। বাংলাদেশ দলের নতুন অধিনায়ক শান্তর রান ১১ ম্যাচ শেষে মোটে ১৩৬, গড় মাত্র ১২.৩৬।
এবারের বিপিএলে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় সেরা ৩০ ব্যাটারের মধ্যে সর্বনিম্ন গড় শান্তর। অথচ বাংলাদেশের কন্ডিশনে অপরিচিত উইল জ্যাক ৪ ম্যাচেই করে ফেলেছেন ১৫৭ রান। অজি ব্যাটার টম ব্রæস ৫ ম্যাচে করেছেন ১৫৩ রান। অথচ গত বিপিএলে ধারাবাহিকতার সমার্থক ছিলেন শান্ত। অনেক সমালোচনা পাশ কাটিয়ে ও আগের ব্যর্থতা ঝেরে ওই আসরে তিনিই ছিলেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। এই ফ্রাঞ্চাইজিটির হয়ে ১৫ ম্যাচে ৩৯.৬৯ গড়ে রান করেছিলেন ৫১৬। ছিল চারটি হাফ সেঞ্চুরি। স্ট্রাইক রেট ছিল ১১৬.৭৪; কিন্তু এবার স্ট্রাইক রেট ১০০ এর নিচে (৯০.৬৬)। যার মাশুল গুনতে হচ্ছে সিলেটকেও। গত আসরের রানার্স-আপ দলটি এরই মধ্যে বিদায় নিয়েছে তলানিতে থেকে। এবারের ব্যর্থতার পেছনে বড় একটি কারণ শান্তর ব্যাটে রানের খরা।
শান্তর ক্যারিয়ারের নতুন এক অধ্যায়ের শুরু সেই সাফল্যের পথ ধরে। বিপিএলে পারফর্ম করার আত্মবিশ্বাসকে সঙ্গী করে জাতীয় দলের হয়েও দারুণ সময় কাটে তার। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সাত সেঞ্চুরির পাঁচটিই তিনি করেন গত এক বছরে। পাশাপাশি তার ব্যাট থেকে আসে নয়টি পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস। ব্যাটিংয়ে নির্ভরতার পাশাপাশি তার নিবেদন, ভাবনার গভীরতা ও ব্যক্তিত্ব দিয়ে অল্প সময়েই জাতীয় দলের নেতৃত্বের ভাবনায় চলে আসেন তিনি। শেষ পর্যন্ত তিন সংস্করণেই এই বছরের জন্য অধিনায়ক হিসেবে তাকে বেছে নিয়েছে বিসিবি। স্বপ্নের মতো বছর কাটানো শান্তর ওপর এবারও একইরকম প্রত্যাশা ছিল সিলেটের। প্লেয়ার্স ড্রাফটের আগেই তাকে গতবারের দল থেকে ধরে রাখে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। টুর্নামেন্টের মাঝপথে অধিনায়ক মোহাম্মদ মিঠুন সংবাদ সম্মেলনে শান্তকে বলেছেন দলের ‘আইকন’ ক্রিকেটার। কিন্তু পারফরম্যান্সটা মোটেও আইকনসুলভ করতে পারছেন না শান্ত। সিলেটের কোচ রাজিন সালেহর কণ্ঠেও ঝরলো আক্ষেপ, ‘আমাদের শান্ত রান করতে পারছে না। গেল বছর শান্ত অনেক রান করেছে। সে রান না করায় আমরা পিছিয়ে গিয়েছি।’
এরই মধ্যে বিদায় নিশ্চিত হওয়া সিলেটের শেষ ম্যাচ আগামী শুক্রবার মিরপুরে খুলনার বিপক্ষে। অন্তত আসরের শেষ ম্যাচটা রাঙাতে পারেন কি-না সেটিই দেখার।