প্রসঙ্গটি পুরোনো। তবে এমন দিনে তা খুবই প্রাসঙ্গিক। বিপিএলে সর্বোচ্চ রান করে টুর্নামেন্টের সেরা ক্রিকেটার হলেন যিনি, তার জাতীয় দলের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা হওয়াই স্বাভাবিক। প্রশ্নটিও তাই উঠে যাচ্ছে, তামিম ইকবালের ঝুলে থাকা আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার কি কোনো একটা পরিণতি পাবে? তিনি নিজে অবশ্য জানালেন, আগের অবস্থানের চেয়ে তেমন কোনো অগ্রগতি হয়নি। পাশাপাশি তাকে ফেরানো যে সহজ হবে না, সেটিও ফুটে উঠল অভিজ্ঞ ওপেনারের কথায়।
তামিমকে সবশেষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেখা গেছে গত ২৩ সেপ্টেম্বর। বিশ্বকাপের ঠিক আগে দেশের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে খেলেছিলেন তিনি। এরপর বিশ্বকাপ থেকে তার সরে দাঁড়ানো ঘিরে দেশের ক্রিকেটে নানা নাটকীয়তা আর বিতর্ক চলতেই থাকে। বিশ্বকাপের পর গত নভেম্বরে বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসানের সঙ্গে দেখা করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানান তামিম। বিসিবি সভাপতি তখন তাকে অনুরোধ তরেন কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে। জাতীয় নির্বাচনের পর তিনি তামিমের সঙ্গে বসবেন বলেও জানান। বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের প্রধান জালাল ইউনুসও কয়েক দফায় জানান, অভিজ্ঞ এই ওপেনারের সঙ্গে বসবেন তারা। কখনও বলা হয়েছে বিপিএলের আগে, কখনও বলা হয়েছে বিপিএলের মাঝেই হবে আলোচনা। কিন্তু সেই বৈঠক এখনও হয়নি। তামিমের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারও তাই না পেয়েছে গতি, না হয়েছে শেষ।
বিশ্বকাপর আগে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওই সিরিজের পর তামিম ক্রিকেটে ফেরেছেন এবারের বিপিএল দিয়ে। সেখানে তিনি দারুণ সফল। তার নেতৃত্বে বিপিএলে প্রথমবার শিরোপা জিতেছে বরিশাল। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি আসরের সর্বোচ্চ ৪৯২ রান করে। ক্যারিয়ারের এই পড়ন্ত বেলায় প্রথমবারের মতো বিপিএলের ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্টও হয়েছেন। তার এমন পারফরম্যান্সের পর জাতীয় দলে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা উঠে এলো আবার। এই মাস থেকেই নতুন নির্বাচক কমিটিও পথচলা শুরু করেছে। নতুন প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেনের সঙ্গে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা হয়েছে কি না, এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বলেছেন, ‘না, আমার সঙ্গে তার কোনো কথাবার্তা হয়নি। আমার সঙ্গে জালাল ভাইয়ের কথা হয়েছে। আমি কথা বলার জন্য অ্যাভেইলেবল ছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সম্ভবত...আমার সঙ্গে বসার কথা ছিল। কিন্তু আমাদের যোগাযোগ আছে। আমি আগামীকাল (গতকাল) সকালে আবার দেশের বাইরে চলে যাচ্ছি। আশা করি আসার পর আবার আমরা বসব।’
তবে ফেরার ইচ্ছা থাকলেও এরপর যেটা বলেছেন তাতে থেকে যাচ্ছে নানা যদি কিন্তু, ‘একটা কথা আপনাদের পরিস্কার করেই বলতে চাই, আমার জন্য ফিরে আসতে হলে অনেক কিছুই ঠিকঠাক হতে হবে। সেসব না হলে ¯্রফে ফেরা আর খেলার কোনো মানে নেই। কারণ, আমি ক্যারিয়ারের এমন পর্যায়ে আছি, হয়তো সম্ভবত আর দুই বছর খেলব। তো ওই কথাগুলি উনাদের সঙ্গে বলতে হবে। এখনও যেহেতু উনাদের সঙ্গে চূড়ান্ত কথা হয়নি, এই সংবাদ সম্মেলনে এসে অনুপযুক্ত কিছু বলে দেওয়া উচিত হবে না।’ সেই আলোচনা যদি শেষ পর্যন্ত হয়ই, জাতীয় দলে ফেরার ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে কি যাবেন তামিম? তিনি বললেন সেই আগের কথাই, ‘যেটা বললাম, যতক্ষণ না উনাদের সঙ্গে কথা বলছি, এটা নিয়ে মন্তব্য করা অন্যায় হবে। তবে একটা কথা কিন্তু বলেছি যে, ফর মি টু কামব্যাক, আ লট অব থিংস হ্যাভ টু বি রাইট।’
এবারের বিপিএলের পারফরম্যান্সকেও সমালোচনার জবাব হিসেবে দেখছেন না তিনি, ‘আমি এভাবে ভাবি না। যদি এভাবে ভাবতাম যে জবাব দিতে হবে, তাহলে হয়তো ভালো করতে পারতাম না। আমি জিনিসটাই ভাবিনি যে জবাব দিতে হবে।’ দীর্ঘ ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা থেকেই তামিমের এই শিক্ষা, ‘আমার ক্যারিয়ার যদি তিন বছরের হতো, তাহলে চিন্তা করতাম জবাব দিতে হবে। আমি কী করেছি না করেছি, সবাই দেখেছে।’ পরে একই প্রসঙ্গে অন্য এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেছেন, ‘আমি এটা শিখেছি। আমার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে অনেক উত্থান-পতন গেছে। আমি ১০০ বা ৫০ করে দেখিয়ে দেব, যখনই এভাবে ভাবতাম, তখন নিজের ওপর চাপ নিয়ে নিতাম। এই শিক্ষাটা আমি পেয়েছি আমার ১৭ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে। আমি জানি যে এবার রান না করলে অনেক কথা হতো।’
নিজের ফিটনেস নিয়েও মজা করেছেন তামিম। গত সেপ্টেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বশেষ ম্যাচ খেলার সময় তামিম নাকি আরও ভালো শারীরিক অবস্থায় ছিলেন, ‘ফিজিক্যালি আমি ওই সময় আরও ভালো ছিলাম। এখন তো একটু পেট-টেট বের হয়েছে। শারীরিকভাবে আমি ওই সময় আরও ভালো অবস্থায় ছিলাম।’