টি-টোয়েন্টিতে নিজের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের কল্যাণে নিয়মিতই ওপেন করতে দেখা যায় বোলার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করা সুনিল নাইরাইনকে। গত মঙ্গলবার সেই তিনিই পেয়েছেন এই সংস্করণে নিজের প্রথম সেঞ্চুরিটি। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ঐ ম্যাচে বল হাতে দুই উইকেটও নেন কোলকাতা নাইট রাইডার্সের এই তারকা। আর তাতেই তাকে ঘিরে নতুন করে বিশ্বকাপ স্বপ্ন জাল বুনতে শুরু করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। অবসর ভেঙ্গে ঘরের মাঠে আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার জন্য নারাইনকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরাতে চেষ্টা করে যাচ্ছেন দলটির অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে চার বছর আগে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি খেলার পর ২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ৩৫ বছর বয়সী নারাইন। বাঁ-হাতি ব্যাটার নারাইন সাধারনত মিডল কিংবা লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিং করে থাকেন। কিন্তু আইপিএলের এই মৌসুমে কোলকাতার ইনিংস উদ্বোধন করছেন তিনি। গত মঙ্গলবার ইডেন গার্ডেন্স স্টেডিয়ামে ৫৬ বলে ১০৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন নারাইন। এখন পর্যন্ত এবারের আসরে ২৭৬ রান করেছেন তিনি। পাশাপাশি হাই-স্কোরিং উইকেটে বল হাতে ৬ দশমিক ৮৭ ইকোনমি রেটে ৭ উইকেট শিকার করেছেন নারাইন। এমন পারফরম্যান্সের পর আগামী জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে নারাইনকে পাওয়ার প্রত্যাশা করছেন পাওয়েল। এই আইপিএলেই রাজস্থানের হয়ে খেলা পাওয়েল বলেন, ‘গত ১২ মাস যাবত তার কানে ফিসফিস করছি আমি। কিন্তু সে কারও কথাই শুনছে না।’
মৌসুমের শুরুতে নারাইন বলেছিলেন, ‘বাড়িতে বসে আগামী বিশ্বকাপ দেখবেন।’ কিন্তু সেঞ্চুরির পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে ফিরে আসার বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে রহস্যময় প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন নারাইন। ২০১২ সালে অভিষেকের পর ৫১টি টি-টোয়েন্টি খেলা নারাইন বলেন, ‘এখন পর্যন্ত আগের সিদ্ধান্তই বহাল আছে। তবে দেখা যাক ভবিষ্যৎ কি হয়।’ তবে পাওয়েলের আশা, আইপিএলের সাথে যুক্ত থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিনিয়র ক্রিকেটার কাইরন পোলার্ড, ডোয়াইন ব্রাভো এবং নিকোলাস পুরানরা রাজি করাতে পারবেন নারাইনকে। পোলার্ড-ব্রাভো কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন আর লক্ষেèৗর হয়ে খেলছেন পুরান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য পুরান।
এদিকে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও একটি বছর যাওয়া-আসার মধ্যে থাকতে হতে পারে বলে শংকিত হয়ে পড়েছেন জোফরা আর্চার। গত অক্টোবরে ইংল্যান্ডের সাথে দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন ২৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে সর্বশেষ টেস্ট খেলেন তিনি। চোটে তার ক্যারিয়ার পড়ে যায় হুমকির মুখে। ডান-হাতের কনুইতে চিড় ধরায় গত বছরের পুরো ঘরোয়া মৌসুমেই খেলতে পারেননি সাসেক্সের পেসার আর্চার। ইনজুরির সাথে লড়াই করার মানসিকতা থাকলেও ইংল্যান্ডের এই পেসার বলেন, ‘আমি জানি না, আমাকে আরও একটি বছর যাওয়া-আসার মধ্যে থাকতে হবে কি-না।’
২০১৯ সালে ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ দিয়ে নজরে স্পট লাইটে আসেন আর্চার। আসরের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সুপার ওভারে দারুণ বোলিংয়ে ইংল্যান্ডকে শিরোপার স্বাদ দেন তিনি। আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়ে মাঠে ফেরার প্রত্যাশা এই ডান-হাতি পেসারের। তবে আর্চার মনে করেন, আরও একটি স্বপ্ন ভঙ্গের ফলে যে মানসিক এবং শারীরিক ধাক্কা আসবে সেটি মানিয়ে নেওয়া কঠিন হবে। ফোরকাস্টস অ্যাথলেট ভয়েস পডকাস্টে আর্চার বলেন, ‘আমি পুরো এক বছর ক্রিকেট থেকে দূরে আছি। সত্যি বলতে, আমি জানি না আমার জন্য আরও একটি যাওয়া-আসার বছর আছে কিনা। এটা সত্যি যে, আমি জানি না আরও একটি বছর আমার জন্য কি অপেক্ষা করছে।’
এই মাসের শুরুর দিকে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান রব কি জানিয়েছেন, ২০২৫ সাল পর্যন্ত কোন টেস্ট ম্যাচ খেলবেন না আর্চার। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপই আর্চারের মূল লক্ষ্য। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে আর্চার বড় ভূমিকা রাখাবেন বলে ধারনা করা হচ্ছে। তবে তার খেলার সম্ভাবনা এখনও ক্ষীণ। আর্চার বলেন, ‘জুন মাসের প্রথম ম্যাচে আমি সত্যিই দলে থাকতে চাই। গত দুই বছর দলে যাওয়া-আসার মধ্যে ছিলাম। আমি মনে করি, সবাই এই বিষয়টিকে সহজভাবেই নিয়েছে।’ তিনি যোগ করেন, ‘সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির মধ্যেও, আমি সত্যিই এটি নিয়ে ভাবতে চাই না। কোন কারনে বিশ্বকাপে খেলতে না পারলেও, এখনও টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট ও দ্য হান্ড্রেড আছে।’